PORTLAND – En un armario del Moda Center disfrazado de sala de entrevistas del equipo visitante, el entrenador de los Warriors, Steve Kerr, revisó las habituales actualizaciones de la plantilla el viernes por la tarde.
Al Horford se sienta para la segunda noche. Moses Moody estaba lo suficientemente sano para su debut y jugó unos 20 minutos. La química de Jonathan Cuminga con Jimmy Butler estaba muy por delante de la incómoda asociación de la temporada pasada.
Luego vinieron las preguntas Estafa de juego Eso conmocionó a la NBA.
Un día después de que el FBI arrestara a Chauncey Billups por cargos de apuestas ilegales que vinculaban al armador del Salón de la Fama con juegos de póquer amañados y la mafia, Tiago Splitter hará su debut como entrenador en jefe esta noche para los Trail Blazers rivales.
Kerr se centró en las credenciales de Splitter, que incluyen un título en la principal liga francesa y una actitud que impresionó a los entrenadores estadounidenses en los Juegos Olímpicos de París en 2024.
“Se supone que algún día será entrenador en jefe de la NBA”, dijo Kerr. “Obviamente, nadie quiere que esto suceda en estas condiciones. Pero creo que hay una razón por la que Tiago está aquí. Es un tipo muy, muy, muy talentoso”.
Quince minutos antes, Splitter hizo preguntas al silencio en una gran sala llena de reporteros, cámaras y micrófonos e hizo todo lo posible para dar respuestas inexplicables frente a ellos. Los Blazers derrotaron a los Warriors 139-119.
“Fue un momento difícil, pero tenía que hacer mi trabajo”, dijo Splitter.
La cuestión de la moral de su equipo tras una situación sin precedentes generó otro cliché.
“Es simplemente una cosa de la vida que sucedió, y tienes que pasar al siguiente nivel, que es el baloncesto, y hacer nuestro trabajo”, dijo Splitter, añadiendo más tarde. “No es genial, pero como dije, tenemos que seguir adelante y tenemos trabajo que hacer”.
Los Warriors, que a menudo fueron el centro de atención (dentro y fuera de la cancha) durante la última década, se han convertido en un actor menor en la actual saga de los Blazers.
El invicto Golden State llegó a la ciudad más grande de Oregon el jueves por la noche, listo para jugar su primer partido consecutivo de la temporada. No hay disparos.
Totalmente esperado para un equipo con cuatro jugadores de 35 años o más.
Los Blazers, sin ganar después de un partido, se negaron a realizar una ronda de tiro a pesar de no haber jugado el día anterior.
Por razones completamente diferentes… totalmente esperado.
Aparte de la leyenda de la franquicia Damian Lillard reprendiendo al nativo de Oregón Kevin Love en una publicación de Instagram, ningún miembro de la organización de los Blazers ha comentado sobre el escándalo del juego.
El veterano de los Warriors, Draymond Green, que no es ajeno a compartir su opinión, se negó a mostrar indignación ese mismo día por el posible papel que la asociación de la NBA con las casas de apuestas deportivas pudo haber tenido en el escándalo que involucra tanto a Billups como al jugador del Miami Heat, Terry Rozier.
“Ya sea que la liga se asocie con la compañía (de apuestas) o no, aparece directamente en tu teléfono”, dijo Green. “Nada está cambiando”.
Los Blazers, por otro lado, hicieron todo lo posible para actuar como si fuera solo otra previa al juego. Matisse Thybulle firmó diligentemente autógrafos de niños que anhelaban las firmas del sólido elenco.
Mientras Hansen Yang, una docena de miembros de los medios chinos perseguían allí para cubrir cada uno de sus movimientos, canciones pop en mandarín resonaban en la arena.
Excepto por el hecho de que Billups, su entrenador de actuación, tiene prohibido hablar con él, un hombre que ahora se enfrenta a una pena de prisión.
“No”, fue la respuesta de Splitter a la pregunta de si podía hablar con su jefe exiliado.
Los Blazers parecían una victoria perdida en parte debido a su energía.
Portland jugó como un equipo bombardeado con preguntas y escrutinio durante las últimas 48 horas después de que su entrenador compareciera ante un juez federal.
Tras la victoria, Avadija, que anotó 26 puntos, expresó su amor por su ex entrenador.
“Desde el primer jugador hasta el último miembro del personal, todos amamos a Chauncey. Significa mucho para mí, para todos, porque es un gran tipo. Fue realmente sorprendente, pero al final del día esperamos lo mejor para él y seguir adelante”, dijo Avdija.
La sombra de Billups seguirá flotando sobre Portland en el futuro previsible, con los Warriors acercándose a un muy esperado descanso de dos días después de haber jugado ya tres partidos en cuatro días.
Era el partido del lunes en Memphis.
“Cuando ganas, las vibraciones son altas y todos se sienten bien, y cuando pierdes un juego, a nadie le gusta”, dijo Steph Curry. “Es una buena prueba para recuperarnos y defender nuestra cancha”.
