SANTA CLARA – Aunque el momento más importante de la carrera de Drake Maye se convirtió en la noche más larga de su vida futbolística, es fácil imaginar al joven mariscal de campo de los Patriots teniendo otra oportunidad de alcanzar la gloria del Super Bowl.
Los Seahawks causaron estragos en Maye, enseñándoles una dura lección otro domingo al obligarlos a cometer tres pérdidas de balón en su victoria por 29-13 en el Super Bowl 2026.
Pero a los 23 años y apenas completando su segunda temporada en la NFL, Maye es un niño en el esquema general de las cosas. Algunos dicen que están adelantados a lo previsto.
Él regresará.
Está jugando para una gran organización en Nueva Inglaterra, donde el liderazgo del entrenador en jefe Mike Vrabel y el coordinador ofensivo Josh McDaniels asegurarán que Maye esté de regreso en este momento.
Los Patriots no son como un superequipo. Tienen fallas y agujeros en su plantilla. ¿Pero no han hecho todo lo posible para resolver todos y cada uno de los problemas? ¿Es tirarles dinero o utilizar astutamente el borrador para mejorar los eslabones débiles?
Sí, esa noche, los Seahawks y su cerebro defensivo, el entrenador en jefe Mike MacDonald, pusieron freno a May con tanta fuerza que parece injusto.
MacDonald y su equipo de destructores de juego atacaron a una Maye obviamente abrumada desde todos los ángulos y puntos de vista imaginables, atacando al esquinero Devon Witherspoon para dos capturas a través de cargas de zona creativas y confusas. El segundo terminó con Witherspoon soltando un balón de Maye hacia los brazos de Uchenna Nwosu, quien lo devolvió 45 yardas para un touchdown de pick-six para poner el marcador 29-7.
En ocasiones, envolvía a los linieros defensivos en extrañas maniobras de línea y eventualmente se lanzaba hacia la cara de May.
A veces era tan simple como Riley Mills pisoteando a su bloqueador y empujándose hacia el regazo de Maya para capturarlo.
Después de que Maye ideó todas las complejas jugadas de línea, cargas y esquemas de cobertura que idearon los Seahawks, la simple presión de fuerza bruta de Mills probablemente le pareció a Maye un problema matemático de conjetura de Kolatz.
Fue todo lo que uno esperaría que hiciera MacDonald contra un mariscal de campo de segundo año.
Pero Maya es joven. Él aprenderá.
Y los Patriots decidirán cómo continúan retocando y reconstruyendo su estrella en ciernes.
Pero hemos visto esta película demasiadas veces como para asumir simplemente que Maya es una apuesta segura para múltiples bocados en la manzana del Super Bowl.
Hizo que el plan de juego magistral de los Seahawks contra Maye el domingo, y lo que potencialmente le quitó, fuera devastador.
¿Has oído hablar alguna vez de Dan Marino, un hombre que era un año menor que Maye cuando llevó a los Dolphins al Super Bowl 19 en 1985? Incluso después de que los Dolphins perdieran ante Joe Montana y los 49ers, el mariscal de campo con más talento físico que jamás haya puesto un pie en un campo de fútbol se convertiría en un perenne contendiente al Super Bowl.
Marino nunca regresó al escenario más importante del fútbol. A pesar de todo su dominio estadístico, acción de brazo y abundantes regalos, Marino quedará recordado como uno de los bateadores y donantes más notables de todos los tiempos.
Marino es el rostro de un grupo de mariscales de campo que suben hasta la montaña más alta, sólo para fallar en el momento de la verdad. Para nunca volver a esa cima más alta.
Las carreras de Matt Ryan, Cam Newton, Colin Kaepernick, Rex Grossman, Matt Hasselbeck, Donovan McNabb, Jake Delhomme, Rich Gannon, Kerry Collins, Steve McNair, Chris Chandler, Neil O’Donnell, Stan Humphries, De Humphries, De Humphries continuaron sin él. Los mariscales de campo están regresando al nirvana del fútbol.
Tan talentosas como Maye y decididas a maximizar sus preciados activos, esa es la realidad a la que se enfrentan ahora. Sin duda se recuperará del dolor del domingo por la noche. Aprende de la experiencia y crece a partir de ella.
Pero una sensación de oportunidad perdida fue prominente en el Lewis Stadium, cuando la oscuridad de la noche hizo a un lado un día glorioso y bañado por el sol en el Área de la Bahía. También hubo una dura percepción de que Maye y los Patriots le quitaron algo a la forma en que los Seahawks confundieron y acosaron al joven mariscal de campo.
Lo capturó siete veces, incluso cuando Derrick Hall le quitó el balón de las manos a Maye y perdió el balón. Byron Murphy se abalanzó sobre él para perder el balón, lo que llevó a un touchdown de los Seahawks para ponerse arriba 19-0.
Mantuvo su talentoso brazo bajo control acosándolo en 27 de 43 pases para 295 yardas. La mejor parte ocurrió después de que los Seahawks subieran por tres anotaciones. Y justo cuando Maye parecía estar encontrando su equilibrio, lanzó un pase de touchdown de 35 yardas a Mack Hollins para reducir la ventaja a 19-7, quien puso su objetivo en manos de Julian Love.
Los Seahawks hicieron pagar la intercepción con el quinto gol de campo de Jason Myers para poner el marcador 22-7 con 5:35 por jugarse.
Maya es demasiado joven e inexperta para ofrecer una respuesta viable.
Seguramente aprenderá.
Pero no hay garantía de que tendrá otra oportunidad de jugar en el escenario más importante del fútbol.
