La tormenta tropical Melissa azotó el Caribe central el viernes temprano, y los meteorólogos advirtieron que pronto podría convertirse en una poderosa tormenta sobre Jamaica y causar inundaciones repentinas y deslizamientos de tierra potencialmente “catastróficos” en el sur de Haití.
Se espera que la tormenta errática y de movimiento lento arroje fuertes lluvias durante el fin de semana en el sur de Jamaica y Haití, así como en la República Dominicana.
“La lluvia es el mayor riesgo de un huracán”, dijo Michael Brennan, director del Centro Nacional de Huracanes de Estados Unidos en Miami. “Las precipitaciones han sido históricamente la mayor causa de pérdida de vidas en tormentas tropicales y huracanes en el Caribe”.
La tormenta, que se desplazaba lentamente, tenía su centro a unas 155 millas al sureste de Kingston, Jamaica, y a unas 265 millas al suroeste de Puerto Príncipe, Haití.
Tenía vientos máximos sostenidos de 45 mph y se movía hacia el norte a 2 mph, dijo el Centro de Estados Unidos.
Estaban vigentes una alerta de huracán y una advertencia de tormenta tropical para Jamaica y la península suroeste de Haití.
Se esperaba que Melissa comenzara a acercarse lentamente a Jamaica durante el fin de semana. Se fortalecerá hasta convertirse en huracán el sábado y se convertirá en un huracán importante al final del fin de semana, posiblemente alcanzando la categoría 4 el martes.
Los meteorólogos dicen que podrían caer hasta 14 pulgadas de lluvia en la región oriental de Jamaica, lo que podría provocar inundaciones y deslizamientos de tierra, ya que el suelo ya está saturado por las fuertes lluvias recientes no relacionadas con la tormenta.
El jueves se cerraron escuelas, centros de salud y oficinas gubernamentales en toda Jamaica, y las autoridades advirtieron que todos los aeropuertos se cerrarían dentro de las 24 horas posteriores a una advertencia de tormenta.
“La situación es realmente grave”, dijo Matthew Samuda, ministro de crecimiento económico y creación de empleo de Jamaica, quien advirtió a la gente que no se deje engañar por la velocidad y fuerza actuales de la tormenta. “Tengan mucho cuidado, porque esto puede cambiar en cualquier momento”.
Se pronostican hasta 14 pulgadas de lluvia para el sur de Haití y el sur de República Dominicana, y se esperan más lluvias hasta el domingo.
Melissa fue culpada de una muerte en el sur de Haití y otras cinco personas resultaron heridas en las inundaciones en la región central del país, dijeron las autoridades.
La ONU anunció el jueves que está preparando más de 100 refugios de emergencia en la región sur de Haití.
La tormenta destruyó decenas de sistemas de suministro de agua en la vecina República Dominicana, afectando a más de medio millón de clientes.
También derribó árboles y semáforos y desató un par de pequeños deslizamientos de tierra.
Todas las escuelas públicas de República Dominicana estarán cerradas el viernes, mientras que las oficinas gubernamentales en 12 provincias harán lo mismo en alerta, dijeron las autoridades.
“Este es un evento que tenemos que seguir minuto a minuto”, dijo Juan Manuel Méndez García, director de operaciones de emergencia de República Dominicana. Señaló que la evacuación en las zonas de alerta es obligatoria.
Melissa es la decimotercera tormenta con nombre de la temporada de huracanes del Atlántico y la primera en formarse en el Caribe este año.
La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos había pronosticado una temporada superior a lo normal con entre 13 y 18 tormentas con nombre. De ellos, se pronosticaron de cinco a nueve huracanes, incluidos de dos a cinco huracanes importantes con vientos sostenidos de 111 mph o más.
La temporada de huracanes en el Atlántico dura del 1 de junio al 30 de noviembre.
