Luego de posiblemente su peor derrota del año, los decepcionantes Hornets brindaron a los Knicks el tónico perfecto en casa.
Con poco más de dos minutos restantes en el primer cuarto, Jordan Clarkson perdió el balón en la transición, pero los Hornets tenían a Tidjane Salan y Sean James nuevamente frente a él. Los dos se miraron, esperando que el otro se deslizara para bloquear a Clarkson, pero ninguno lo hizo, permitiéndole cómicamente a Clarkson entrar para una bandeja de práctica mientras la multitud del Madison Square Garden se reía de Goff.
Los Hornets representaron la calidad del rival, derrotando a los Knicks (14-7) 119-104 el miércoles. Mejoró a 11-1 en casa.
El miércoles fue el partido de vuelta de partidos consecutivos, ya que los Knicks vieron su racha de cuatro victorias consecutivas cortada en una fea derrota por 123-117 ante los Celtics en Boston el martes por la noche.
Brunson luchó durante una brutal noche de tiro el martes, terminando con 26 puntos a pesar de disparar sólo 1-5 desde el rango de 3 puntos. Ese triple fue un triple que sonó la chicharra para finalizar la primera mitad.
Karl-Anthony Towns llevó la mayor parte de la carga anotadora, registrando 35 puntos, 18 rebotes (un máximo de la temporada) y cinco asistencias. Estuvo a punto de lograr un doble-doble en la primera mitad con 19 puntos y nueve rebotes. Una vez más, estuvo en su mejor momento cuando se estableció en la pintura antes de disparar bandejas desde detrás del arco. Intimidó a un Moussa Diabate mucho más delgado desde abajo y sobre el cristal: cinco de sus rebotes fueron ofensivos.
Y Towns comenzó a encontrar su tiro de 3 puntos después de hacer sentir su presencia en la pintura. Acertó dos triples en el tercer cuarto para ayudar a los Knicks a restablecer una ventaja de dos dígitos. Ahí, dominar la pintura y dejar que le lleguen triples abiertos, es cuando es más efectivo.
El desempeño sólido (y agresivo) del City se produce el mismo día en que se convirtió en un nombre familiar en los intercambios simulados de Giannis Antetokounmpo, y ESPN informó que está evaluando las perspectivas de los Bucks. Fue una fuerte declaración de Towns, quien ha sido una integración de altibajos en el sistema ofensivo del entrenador Mike Brown.
Josh Hart, quien ha estado lanzando luces últimamente, dio un paso atrás en ese departamento, pero por lo general aún encontró formas de causar un impacto, registrando ocho rebotes y ocho asistencias.
La menguante inclinación de los Knicks por ver ventajas tempranas, que Hart llamó el martes, resurgió. Después de tomar una ventaja de 15 puntos en el segundo cuarto, fueron superados por nueve puntos y esa ventaja se redujo a seis en el medio tiempo.
Pero superaron a los Hornets por nueve puntos en el tercer cuarto para recuperar el control firme. Luego volvieron a pisar el acelerador para reducir una ventaja de 18 puntos en el último cuarto a seis puntos.
Fue muy parecido al martes por la noche, cuando los Knicks lideraban por 11 después del primer cuarto y luego fueron superados por 17 en el segundo cuarto. Excepto que esta vez, los humildes Hornets no pudieron capitalizar como lo hicieron los Celtics. Pero vale la pena para los Knicks limitar esa tendencia.
Los Hornets dispararon sólo el 31 por ciento desde el rango de 3 puntos, impidiendo cualquier posibilidad real de hacer de este un juego competitivo. Pero no se debió enteramente a la defensa de los Knicks: sus miradas estaban muy abiertas. Mejores equipos estaban castigando a los Knicks.
Los Knicks dispararon sólo el 32 por ciento desde lo profundo. Sin embargo, los Hornets son el equipo más débil en una débil Conferencia Este. Eso brinda oportunidades como la del miércoles para que los Knicks viajen incluso cuando no están en su mejor momento.
