Sir Alex Ferguson estaba en la tribuna principal de Anfield en el descanso con una amplia sonrisa. El ex entrenador del Manchester United no ha tenido mucho que celebrar en la casa de su antiguo némesis durante los últimos diez años pero ahora, con su antiguo equipo luciendo bien y con un gol, sostuvo una bolsa de chocolates en su mano y le entregó una al caballero que estaba a su lado, Sir Kenny Dalglish.
Al ganar en este estadio por primera vez en casi una década, se necesitó un poco de paliza, una señal de cómo el United encontró ecos de sus glorias pasadas y revirtió su miserable suerte, una imagen de lo que sucedió aquí en una tarde ventosa a orillas del río Mersey.
Por otra parte, descartado por sus limitaciones desde el día que llegó a Old Trafford, burlado y ridiculizado, la mirada de Harry Maguire estuvo a punto de anotar el último gol de la victoria del United y sellar una victoria de 2-1 que le propinó al Liverpool su cuarta derrota consecutiva.
Fue un partido pensado con anticipación a la destitución de Rubén Amorim. Una derrota por 3-1 ante el Liverpool en diciembre de 2018 fue la gota que colmó el vaso para la directiva del United, que despidió al compatriota de Amorim, José Mourinho, dos días después. Erik ten Hag nunca se recuperó de la goleada por 7-0 del United en Anfield en marzo de 2023.
Y aunque el propietario minoritario del United, Sir Jim Ratcliffe, prometió a Amorim otros tres años, nadie le creyó realmente. Ni siquiera Amorim. Sabía lo estresado que estaba. Sabía que la derrota aquí podría sellar su destino.
Pero la derrota nunca llegó. En cambio, el United aprovechó las sorprendentes nuevas vulnerabilidades del Liverpool y obtuvo una merecida victoria en lo que podría considerarse otro punto de inflexión en la suerte de Amorim. No parecen ir a ninguna parte rápidamente, pero este es el espectáculo más coherente que han producido en mucho tiempo, una muestra de astucia y coraje.
Brian Mbeumo le dio al Man United la ventaja en 62, el más rápido en la Premier League esta temporada
Cody Gakpo igualó el marcador en el minuto 78 tras aprovechar un balón suelto en el área.
Todavía les queda un largo camino por recorrer en su camino de regreso, pero fue su primera victoria aquí desde que Wayne Rooney anotó el gol de la victoria para el United en enero de 2016 y el acto para culminar una década de frustración debería darles un gran impulso moral.
Para el Liverpool, sus temporadas empiezan a parecerse una tras otra. El momento en que pensaban que eran campeones al elegir algunos juegos esta temporada y fortalecer un equipo ya fuerte ahora parece haber pasado una eternidad. Los aficionados del Arsenal celebraron el resultado y aplaudieron la resistencia del Liverpool.
Los problemas están por todas partes: Georgi Mamardashvili carece de la presencia de Alisson en la portería, Milos Kerkez lucha por establecer una relación con Virgil van Dijk en el lado izquierdo de la defensa del Liverpool, las sublimes habilidades de pase de Trent Alexander-Arnold se echan mucho de menos en el lado derecho.
Mohamed Salah ha perdido su encanto y parece inquieto por la llegada de Alexander Isak, y aunque Florian Wirtz es un futbolista magnífico, todavía parece un niño perdido en el centro del campo, desconcertado por la velocidad y el físico del juego inglés.
El United tomó la delantera con su primer ataque. Fue un gol controvertido. En la preparación, Mbeumo saltó para disputar el balón alto a Alexis McAllister y Van Dijk. Van Dijk, sin darse cuenta, le dio un codazo a McAllister y McAllister yacía en el césped, sujetándose la cabeza.
Muchos en el público -y en el banquillo del Liverpool- esperaban que el partido se detuviera por una lesión en la cabeza, pero el partido vaciló. Amad Diallo hizo un pase a Mbeimo y Mbeimo superó a Mamardashvili desde corta distancia. El portero debería haberlo hecho mejor. Sólo quedaban 65 segundos en el reloj.
McAllister fue considerado célebre frente al policía de United y finalmente volvió a usar una gorra protectora negra. El Liverpool se abrió paso de nuevo en el partido, pero la multitud estaba tensa y densa, todavía luchando por comprender cómo los campeones se habían vuelto tan vulnerables.
Los visitantes recuperaron la ventaja gracias a Harry Maguire después de sólo seis minutos.
Sin embargo, el Liverpool estuvo a punto de empatar mediada la mitad con una jugada brillante. Mo Salah tomó el balón en su propio campo, se alejó de su hombre y realizó un pase perfecto al camino de Cody Gakpo.
El primer toque de Gakpo es asombroso. Esto lo llevó dentro de Matthijs de Ligt y Gakpo sorteó a Senne Lamens por primera vez. Los fanáticos del Liverpool esperaron a que se inflara la red, pero el balón se estrelló contra el poste y se dirigió a un lugar seguro.
El United, sin embargo, pronto amplió su ventaja. Diallo hizo bien en llegar a la línea de gol y cortar el balón en el camino de Bruno Fernandes. El gol era un hueco. El United sintió que tenía un partido que ganar. Pero Fernandes disparó su disparo contra el exterior del poste. Fue una oportunidad de oro perdida.
El Liverpool volvió a golpear la madera cuando Fernandes intentó bloquear el centro de Gakpo y el balón pasó por encima de Lamens y rebotó en el interior del poste. Dos minutos más tarde, Alexander Isak superó a Luke Shaw, pero el disparo de Lamens fue bien detenido con su bota derecha.
Cuatro minutos después del descanso, el Liverpool empezó a sentirse maldecido. Cuando Gakpo golpeó la madera por tercera vez, con un disparo que superó a Lammens pero rebotó recto, se sintió como si la antigua mentora espiritual de Glenn Hoddle, Eileen Drewery, hubiera lanzado uno de sus famosos campos de fuerza alrededor de la portería del United.
Funcionó a mitad de la segunda mitad cuando el suplente Florian Wirtz pasó un balón desviado hacia Milos Kerkez y el centro de Kerkez encontró a Salah en el segundo palo. El primer toque de Salah fue pobre y cuando el balón rebotó, Lamens corrió hacia él y su disparo fue apagado y el balón voló hacia el Kop.
La incertidumbre de Salah de cara a la portería es la señal más poderosa de la caída en desgracia del Liverpool. Algunos ya echan la culpa al paso del tiempo, pero una explicación más razonable es que Salah está inquieto por el cambio de sus compañeros de delantera. No ha establecido ni una pizca de química con Isak o Hugo Ekitke.
La incertidumbre de Salah ante la portería es la señal más potente de la caída en desgracia del Liverpool
Pero cuando todo esto amenazaba con abrumar al Liverpool, finalmente empataron en el minuto 78. Cuando quedaban 12 minutos, Wirtz le hizo un simple pase a Enrico Chiesa en el lado izquierdo del área, Chiesa disparó un tiro cruzado y Gakpo empujó el balón más allá de la línea.
El marcador se mantuvo igualado durante poco más de seis minutos. Las celebraciones del Liverpool se interrumpieron y un disparo de Mbeumo rebotó para Fernandes mientras avanzaban hacia la victoria. Fernandes lanzó un centro al área y Harry Maguire se elevó para cabecear más allá de Mamardashvili y cruzar la esquina.
Hubo tiempo para más drama. Jeremy Frimpong se liberó por la derecha y lanzó un centro perfecto al área donde Gakpo esperaba a seis metros con la portería abierta. Gakpo se levantó para dar el toque final pero, ante el asombro de la afición local, desvió el balón.
