El año pasado, después de décadas de agrio debate, California dio un paso importante para elevar los niveles anormales de capacidad de lectura entre muchos de sus estudiantes de escuelas públicas.
La Legislatura aprobó y el gobernador Gavin Newsom, que lucha contra la dislexia, firmó una legislación que fomenta la fonética en la enseñanza de lectura a estudiantes de escuela primaria.
No llegó a un mandato fonético totalmente defendible para sofocar la oposición de los educadores que todavía se aferraban a enfoques desacreditados como el “lenguaje integral”.
En cambio, el Proyecto de Ley 1454 de la Asamblea requeriría proporcionar capacitación y materiales educativos a los maestros centrados en la fonética, o la “ciencia de la lectura”, para usar su nombre actual. Todavía permite a las escuelas locales y a sus profesores utilizar otros métodos.
La Legislatura y Newsom actuaron cuando las bajas habilidades de lectura de los niños de California, según lo determinado por las pruebas estatales, eran demasiado obvias para ignorarlas.
La comprensión lectora entre los estudiantes de cuarto grado de California ocupa el puesto 37 entre los estados en la Evaluación Nacional del Progreso Educativo de 2024. Solo el 29% de los estudiantes del estado mostraron competencia, dos puntos porcentuales menos que en 2022.
Aumentar el rendimiento en lectura es esencial porque es un precursor de todas las demás formas de aprendizaje. Por lo tanto, los bajos niveles de lectura de California pueden ser parcialmente responsables de la igualmente inaceptable baja clasificación del estado en matemáticas; Sólo el 39% de los alumnos de cuarto grado eran competentes.
Es por eso que un nuevo esfuerzo para mejorar las habilidades matemáticas a través de la legislación ocupa un lugar destacado en la lista de tareas pendientes del Capitolio, o al menos debería ocuparlo. Con el apoyo de los reformadores educativos que apoyaron el proyecto de ley de Phoenix, el senador estatal demócrata de San Diego, Dr. Akila Weber Pearson, presentó el proyecto de ley 1067 del Senado.
La SB 1067 es el primer paso hacia un esfuerzo estatal para mejorar la instrucción y comprender que los distritos escolares locales deben evaluar a los estudiantes de escuela primaria para detectar dificultades en habilidades matemáticas.
“California enfrenta una crisis real y urgente de rendimiento en matemáticas, y no podemos esperar hasta que los estudiantes ya estén atrasados para actuar”, dijo el senador a EdSource, el sitio web educativo que reveló por primera vez el nuevo esfuerzo. “Sabemos que las brechas de rendimiento en matemáticas son evidentes desde el jardín de infantes. Sabemos que los estudiantes que pierden habilidades matemáticas básicas en los grados K a 2 rara vez se recuperan”.
Weber Pearson surgió naturalmente del interés por mejorar la educación. Su madre, la Secretaria de Estado Shirley Weber, fue una persistente defensora de la educación sensata mientras servía en la Legislatura, chocando a menudo con el arraigado establishment educativo del estado: el poderoso Sindicato de Maestros de California.
Weber creció como hija de un aparcero en un Arkansas estrictamente segregado, pero se mudó a California con su familia en 1951, obtuvo un doctorado y se convirtió en profesora universitaria antes de postularse para la legislatura.
“No me importa si me van a asesinar por la noche o si alguien bombardea mi casa. No me importa”, dijo Weber a CalmMatters en un perfil de 2017. “Lo que mis antepasados defendieron y por lo que lucharon es mucho más duro que lo que yo lucho hoy”.
Irónicamente, los estados del sur han sido recientemente más activos a la hora de abordar sus déficits educativos. El éxito de Mississippi en mejorar las habilidades de lectura inspiró a otros estados a mejorar la lectura. Mientras tanto, Alabama ha hecho lo mismo con respecto a las habilidades matemáticas, señaló EdSource, comenzando por evaluar a los estudiantes para identificar a aquellos en riesgo de reprobar.
El proyecto de ley de Weber Pearson aborda las matemáticas de manera similar. La Junta Estatal de Educación nombra un comité para desarrollar una lista de herramientas de evaluación que conducirán a la implementación de la evaluación en todo el estado.
“La detección es el primer paso correcto porque no se puede abordar eficazmente un problema que no se identifica”, dijo Weber a Pearson EdSource.
Este es un proceso que California debería adoptar para todos sus problemas persistentes, en lugar del enfoque disperso que adoptan las autoridades.
Dan Walters es columnista de CalmMatters.
