SANTA CRUZ – Cuando un colega le envió la foto a la experta en nutrias marinas Jena Bentle, ella pensó que era falsa.
“Lo primero que dije fue ‘Eso es 100% IA (inteligencia artificial)'”, dijo Bentall riendo. “Porque esa pose es muy incómoda”.
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La imagen viral, capturada el jueves por el fotógrafo de Sentinel Shmuel Thaler, muestra en primer plano a un surfista deslizándose por la cara de una ola en la icónica ruptura del carril de vapor en Santa Cruz. Pero Bentall no tenía una pose de surfista surrealista. Más allá de la ola curvada y los brazos extendidos del surfista había una nutria marina del sur hembra, empujando la mayor parte de su cuerpo fuera del agua en posición vertical para poder observar detenidamente y expectante los curiosos fenómenos que se desarrollaban ante ella.
Bentall, director y científico principal de Sea Otter Savvy, dijo que el mamífero marino a veces extiende su cuello sobre el agua para examinar el área a su alrededor. El comportamiento se conoce como periscopio, pero por lo que Bentall vio en la foto y lo que describieron las personas en la escena, era una versión extrema del mismo.
“La descripción de esto es completamente anormal para mí y para mis colegas”, dijo Bentall.
La película llega en medio de un patrón de eventos inusuales durante la popular ola de surf en Westside, que comenzó el miércoles y continúa el jueves. Los socorristas ayudaron al surfista local a regresar a la orilla el miércoles por la noche después de que la nutria saltó a la cubierta de su longboard y descansó sobre su superficie cerosa durante mucho tiempo antes de alejarse nadando.
Una situación similar ocurrió aproximadamente al mismo tiempo que Thaler fue fotografiado en la misma zona el jueves por la tarde. Según los observadores, al menos dos nutrias se alimentaban directamente en la “alineación”, una bolsa de agua del océano donde los surfistas se reúnen para esperar a que rompan las olas.
Mark Woodward, un fotógrafo local que capturó fotografías del incidente del miércoles, regresó al mismo lugar sobre Steamer Lane el jueves para ver si las extrañas interacciones continuaban. Su intuición era correcta.
Después de encontrar inicialmente surfistas y nutrias marinas coexistiendo sin incidentes, Woodward le dijo al Sentinel que se fue para observar otras partes de la costa. Pero cuando regresó a su lugar original unos cinco minutos después, vio que la nutria había saltado a otra tabla de surf, esta vez una tabla corta.
“Supongo que (la nutria) se está probando tallas”, bromeó Woodward.
El surfista adolescente logró sacudir a la nutria de la tabla y comenzó a remar, pero la nutria siguió al surfista y agarró su correa, dijo Woodward, “literalmente tirando de él hacia atrás en un momento”.
El surfista finalmente logró derrotar al intrépido mamífero marino y la nutria volvió a centrarse en la comida.
“(La nutria) no parecía estar persiguiendo al surfista. Quería esa tabla”, dijo Woodward. “Una vez que se fijan en un tablero en particular, se concentran en él. Ignoran los otros tableros a su alrededor y siguen adelante”.
Un surfista local en Steamer Lane rema mientras una nutria marina agarra la correa de su tabla de surf y tira de él hacia atrás. (Mark Woodward/El local de Santa Cruz)
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Un surfista local en Steamer Lane rema mientras una nutria marina agarra la correa de su tabla de surf y tira de él hacia atrás. (Mark Woodward/El local de Santa Cruz)
El jueves se colocó una señal de advertencia en la escalera que conduce a Steamer Lane advirtiendo a los participantes que estén atentos a su entorno.
“Precaución. Nutria marina agresiva en esta área. Ingrese al agua bajo su propio riesgo. Manténgase alejado de la vida marina”, decía el letrero.
La portavoz del Departamento de Bomberos de Santa Cruz, Katie Lee, dijo que las señales fueron proporcionadas a la ciudad por el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de Estados Unidos. El letrero indica que cualquier interacción se puede informar al Acuario de la Bahía de Monterey al 831-648-4840.
Según una respuesta de los funcionarios de vida silvestre, Bentall dijo que tenía entendido en este momento que ninguna nutria, incluidos los intentos de captura, sería llevada más allá de las señales de advertencia.
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El Sentinel contactó al Departamento de Pesca y Vida Silvestre de California, pero esos funcionarios remitieron su decisión a sus homólogos del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU., porque la nutria marina del sur es una especie protegida a nivel federal bajo la jurisdicción de la agencia.
Después de enviar un correo electrónico a un miembro del personal de la agencia federal, el Sentinel recibió una respuesta automática explicando que el trabajador fue suspendido debido al actual cierre del gobierno y regresaría después de que el Congreso apruebe la asignación de fondos.
Un representante del Acuario de la Bahía de Monterey dijo en un comunicado enviado por correo electrónico que el personal de su programa de nutrias marinas seguiría el ejemplo de los funcionarios federales de pesca y vida silvestre si se le contactara para solicitar ayuda.
Mientras tanto, Bentall explicó que el comportamiento inquebrantable de las nutrias puede verse a través del lente de la habituación humana. Alrededor de 3.000 nutrias marinas viven en aguas frente a la costa de California, y gran parte de su hábitat y área de alimentación es lo suficientemente poco profunda como para superponerse con la actividad humana. Entonces, en un lugar tan famoso como Steamer Lane que atrae constantemente a surfistas durante todo el año, las nutrias pueden volverse más atrevidas a medida que aumenta su familiaridad.
“Cuanto más tiempo estén expuestas las nutrias marinas y sus crías a las actividades humanas, es más probable que esto ocurra con mayor frecuencia”, dijo Bentall. “Es producto de nuestra ubicuidad en su hábitat, y en mi opinión es inevitable y probablemente sea más común”.
Es importante señalar que estas interacciones conllevan altos costos para los carismáticos organismos costeros.
A diferencia de otros mamíferos marinos, las nutrias no tienen grasa y dependen de una gruesa capa de pelo para mantenerse calientes en las frías aguas del Océano Pacífico. Pero además de eso, deben alimentarse constantemente para mantener su temperatura corporal. Cada vez que se encuentran con un humano, las nutrias deben gastar energía que podrían conservar descansando o buscando más comida.
Sea Otter Savvy tiene entre siete y nueve sitios de estudio en la costa central donde observa el comportamiento de las nutrias marinas. Según Bentall, las nutrias en todos esos lugares tienen un promedio de seis interacciones diarias con los humanos.
“No pueden vivir sus vidas de esa manera debido al alto precio de la energía”, afirmó.
Pesca y vida silvestre de EE. UU. Recomendado previamente Los kayakistas deben mantenerse al menos a 60 pies de distancia de las nutrias marinas y evitar los grandes lechos de algas. Bentall dijo el miércoles que si los surfistas entran en contacto cercano con una nutria particularmente traviesa, deben hacer todo lo posible para desalentar ese comportamiento nadando, haciendo ruidos o ladrando ligeramente.
“No puedo hablar de lo que sucede en el cerebro de una nutria que intenta subirse a una tabla de surf. No sé cuáles son las motivaciones”, dijo Bentall. “Pero, sin duda, la habituación a la presencia de personas contribuye a ello”.
