Tim Reynolds, Prensa Asociada
Fort Lauderdale, Fla. – Lionel Messi finalmente acordó un nuevo contrato con el Inter Miami, un acuerdo que tomará varios meses en completarse y garantizará que el ícono más grande del deporte permanezca con el club de la Major League Soccer para su mudanza planificada a un nuevo estadio el próximo año.
El acuerdo fue anunciado el jueves, un día antes del primer partido de los playoffs del Inter Miami contra Nashville. El equipo de Messi, cabeza de serie número 3 de la Conferencia Este, será el anfitrión del Juego 1 de esa serie al mejor de tres el viernes por la noche.
El equipo anunció el movimiento. En una publicación en las redes sociales, Muestra a Messi firmando un contrato en el nuevo estadio en construcción. “Está en casa”, dijo el equipo en la publicación.
Inter Miami dijo que el acuerdo es de tres años hasta 2028. La idea de que Messi juegue dos o tres temporadas más seguramente impulsará la venta de entradas en el estadio que el equipo está construyendo cerca del Aeropuerto Internacional de Miami. El equipo ha estado vendiendo paquetes de entradas y cobrando depósitos por asientos en el nuevo parque durante más de un año, todo con el supuesto de que Messi seguirá siendo parte de la franquicia.
La decisión de Messi de quedarse en Miami es enorme tanto para el club como para la MLS. Fue el Jugador Más Valioso de la liga la temporada pasada y es el gran favorito para ganar el premio nuevamente este año, lo que lo convierte en el segundo ganador en dos ocasiones en la historia de la liga y el primero en ganarlo en años consecutivos. Preaky ganó el premio MVP en 1997 y 2003.
“Disfrutarlo, verlo disfrutar de las cosas que hace, es muy competitivo y trata de trasladar eso al equipo”, dijo el jueves el entrenador del Inter Miami, Javier Mascherano. “La mejor manera de ayudarlo es tratar de hacer las cosas correctas… Tiene que sentirse cómodo en el campo. Se siente cómodo cuando las cosas funcionan de la manera correcta.
“Con él, cuando hacemos las cosas bien, tenemos muchas oportunidades de tener éxito”.
Messi ganó la Bota de Oro de la MLS después de anotar 29 goles esta temporada, cinco más que Denis Bounga del LAFC y Sam Surridge del Nashville. También tuvo 19 asistencias, y sus 48 contribuciones totales de goles están a uno de igualar el récord de la MLS de 49 establecido por Carlos Vela en 2019.
Esta temporada, Messi marcó múltiples goles en cinco partidos consecutivos (convirtiéndose en el primer jugador de la MLS en lograr tal hazaña) y anotó 10 partidos con múltiples goles, otro récord de la liga. La marca anterior era de ocho juegos de este tipo.
Messi tiene 38 años, lo que hace que este contrato sea el último como jugador profesional. Ha pasado la mitad de su carrera jugando a nivel profesional, debutando con el Barcelona en 2004 cuando tenía 17 años.
No está claro cuánto tiempo planea jugar Messi, ocho veces ganador del Balón de Oro y generalmente considerado la estrella más grande del deporte. Llevó a Argentina al título del Mundial de 2022; Su país intentará defender ese trofeo cuando el torneo se juegue en Estados Unidos, México y Canadá los próximos junio y julio.
Su equipo Inter Miami se verá diferente en 2026. Messi acordó unirse al club con un contrato de dos años y medio en julio de 2023, y fue una reunión de viejos compañeros del Barcelona cuando finalmente se unieron Jordi Alba, Sergio Busquets y Luis Suárez.
Tanto Busquets como Alba se retiran al final de esta temporada; Alba tomó la decisión de marcharse apenas unos meses después de acordar un contrato de tres años. El futuro de Suárez sigue sin estar claro y se cree que el retiro es una opción para él.
Pero Messi jugará en 2026 de todos modos. Él y el equipo se estaban acercando a la conclusión de estas prolongadas conversaciones contractuales el mes pasado, y no está claro por qué tomó tantas semanas más para que finalmente Messi firmara el acuerdo.
Su primer contrato con el Inter Miami valía aproximadamente 150 millones de dólares en ese momento. Inmediatamente empezó a dar sus frutos, con el Inter Miami ganando su primer trofeo, la Copa de la Liga de 2023, poco después de su llegada.
La temporada pasada, cuando ganó por primera vez el premio MVP de la MLS, se perdió 15 de los 34 partidos de la temporada regular del Inter Miami por lesiones o compromisos con la selección argentina. Con esa ausencia, Inter Miami ganó su primer Supporters’ Shield mientras tenía el mejor récord de la temporada regular de la MLS, solo para perder en la primera ronda de los playoffs.
Con Messi en la plantilla, el club ha experimentado un enorme aumento en su popularidad mundial. Desde que ingresó a la liga su no. La camiseta número 10 es la venta más alta jamás realizada por la MLS y desde que llegó a los EE. UU. se ha sumado a su enorme imperio comercial fuera del campo. El año pasado actuó en un comercial del Super Bowl.
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