Hubo un tiempo en que los jóvenes terminaban en el “juvie” por delitos menores como hurto, consumo de marihuana y peleas en el patio de la escuela. Ese enfoque existía incluso cuando Tamara Guzmán-Taylor, directora del Centro Juvenil en Martínez, comenzó a trabajar en justicia juvenil hace 18 años.
Pero los tiempos han cambiado.
“Estos no son los centros juveniles de hoy; no es lo que se ve en las películas o en la televisión”, dijo Guzmán-Taylor. “Tenemos jóvenes que son delincuentes graves y estamos tratando de rehabilitarlos”.
Es por eso que Isa Ehmen-Kraus, nombrada directora de libertad condicional del condado de Contra Costa en 2020, encuentra simbolismo en la demolición planificada del centro de detención juvenil más antiguo del condado, construido en la década de 1950 y ampliado en la década de 1970 para albergar a cientos de jóvenes delincuentes. Derribar el edificio, dijo, daría impulso a esfuerzos más grandes para reestructurar los servicios juveniles, creando caminos desde las instalaciones diseñadas para albergar a los jóvenes durante largos períodos de tiempo.
“Este proyecto es una muy buena representación visual del compromiso del condado con la comunidad, con nuestros jóvenes”, dijo Ehmen-Kraus el martes, contestando el teléfono en una conferencia de postores sobre la próxima demolición. “Queremos asegurarnos de que estamos creando oportunidades programáticamente sólidas y apropiadas para la edad de nuestros jóvenes”.
Amianto, plomo y moho se han incrustado en el antiguo centro de menores desde que sus residentes fueron trasladados a un nuevo sitio hace dos décadas. Después de varios años de permanecer vacío como lugar de almacenamiento diverso, lo que atrajo robos, vandalismo y robos, el condado está planeando su demolición. Los supervisores del condado aprobaron planes para demoler el edificio en 202 Glacier Drive hace dos años.
La licitación por el contrato de construcción de $6,2 millones comenzará a principios de diciembre, y las reuniones previas a la licitación comenzaron el martes con una visita al lugar de trabajo.
Inicialmente, los planificadores esperaban que la demolición del edificio de 46,000 pies cuadrados comenzara en 2024 y tardara aproximadamente un año en completarse.
Aún no existe una visión clara del terreno una vez finalizada la nivelación, el relieve y el paisajismo. Esto se debe a que el condado todavía está comenzando a formar una visión en torno a los compromisos a largo plazo, dijo Ehmen-Kraus, incluidas las necesidades relacionadas con servicios como el tratamiento residencial de crisis, la salud conductual de los adolescentes y el cuidado de crianza.
“El condado ni siquiera puede comenzar a explorar lo que pueden ofrecer sin una buena comprensión de la huella que pueden generar”, dijo Ehmen-Kraus.
Pronto, dijo, los equipos de construcción podrían instalar un área de juegos o, al menos, un jardín resistente a la sequía para cubrir el terreno reducido. Su único requisito es una solución temporal, que “no sea una monstruosidad, no quiero que haya un gran montón de tierra allí”.
Construido en 2000, el Centro Juvenil John A. Davis, que reemplazó un edificio de la década de 1950, es un centro de detención de máxima seguridad con 270 camas para delincuentes jóvenes de hasta 25 años, incluye una cocina grande, un área de lavandería y cuenta con departamentos médicos y de educación completos.
Ninguno de los aproximadamente 70 jóvenes que actualmente se encuentran en el centro de menores del condado son delincuentes de bajo nivel, dijo Guzmán-Taylor. El cierre del Departamento de Justicia Juvenil en 2020 provocó un cambio en la capacidad que ahora incluye a jóvenes preadjudicados y jóvenes comprometidos con un programa de tratamiento.
Debido a la necesidad de estadías más largas, ha trabajado para aumentar las oportunidades educativas y vocacionales, así como otros programas para la salud mental, física y conductual, dijo Guzmán-Taylor.
“Aquí creamos un entorno en el que intentamos preparar a estos jóvenes para reingresar a la sociedad en la mejor versión posible, para comenzar a abrir los ojos a diferentes posibilidades, carreras y pasiones”, dijo Guzmán-Taylor. “La única manera de hacerlo es brindarles estabilidad”.
Anteriormente, el supervisor John Gioia se había mostrado abierto a explorar formas en que el condado podría poner fin a las operaciones de los centros de menores, uniéndose a los llamados más agresivos para el cierre de la fiscal de distrito de Contra Costa, Diana Becton, pero ahora está más concentrado en formas de mejorar los recursos que el condado de Contra Costa ya tiene.
La demolición “no es una historia tan importante como lo que queremos hacer en el futuro con nuestro centro de menores existente”, dijo Gioia. “Pero definitivamente hay que derribarlo”.
