SANTA CLARA – No hubo celebración en la zona de anotación para Kenneth Walker III, ni pico característico ni momento coreografiado. En cambio, había yardas (yardas duras, poco atractivas y esenciales) del tipo que Marshawn Lynch alguna vez acumuló para los Seattle Seahawks.
En un Super Bowl definido por momentos destacados defensivos, paradas cruciales y un pateador que reescribió los libros de récords, las carreras firmes y castigadoras de Walker fueron la única amenaza ofensiva con la que Seattle pudo contar en la victoria de los Seahawks por 29-13 sobre los New England Patriots el domingo como Jugador Más Valioso.
Las puntuaciones fueron escasas en un juego en el que Walker corrió para 135 yardas en 27 acarreos, y el ritmo ofensivo sirvió como estabilizador de los Seahawks en medio del desorden hasta el último cuarto. Mientras las defensas intercambiaban tiros y Jason Meyers de Seattle llevaba la carga anotadora con una actuación récord de cinco goles de campo en el Super Bowl, Walker mantuvo la ofensiva dentro del cronograma, devoró el reloj y desgastó a la defensa de Nueva Inglaterra.
Su estilo físico y sencillo ha generado comparaciones con Lynch, nativo de Oakland, cuyas carreras en “modo bestia” alguna vez impulsaron a los Seahawks en batallas similares de postemporada. Más importante aún, Walker subrayó el domingo por qué su impacto en el escenario más importante del fútbol va mucho más allá de la puntuación.
Walker se convirtió en el octavo corredor en ganar el MVP del Super Bowl y el quinto jugador ofensivo en ganar el honor sin anotar un touchdown.
“En primer lugar, quiero agradecer a Dios por esto”, le dijo Walker a Maria Taylor de NBC después de ser nombrado MVP del juego. “Quiero agradecer a mis hermanos. Esto no habría sucedido sin ellos. Hemos pasado por muchas adversidades esta temporada, pero nos hemos unido y estamos aquí este fin de semana”.
Luego gritó “12”, o su duodécimo hombre, a los fanáticos que habían viajado a Lewis desde la costa oeste, donde había visto a su equipo dominar físicamente a Nueva Inglaterra.
El paciente estilo de carrera de Walker estuvo en plena exhibición mientras desaceleraba en el backfield y esperaba que su línea ofensiva abriera huecos. Usó su corta velocidad para doblar la esquina de la defensa de los Patriots y entrar al segundo nivel, incluyendo acarreos de 30 y 29 yardas para preparar el segundo gol de campo de Myers a principios del segundo cuarto.
Walker le dio crédito a su línea ofensiva por seguir el plan de juego.
“Tendremos detalles durante toda la semana”, dijo Walker en la conferencia de prensa posterior al juego. “Trabajamos en nuestro juego terrestre toda la semana y sabíamos que la línea iba a impactar el juego”.
No siempre ha sido el espectáculo de Walker en el backfield. El corredor de cuarto año en Michigan State dividió su tiempo con Zach Charbonnet durante la temporada regular, pero Charbonnet tomó la mayor parte de las jugadas en la postemporada después de sufrir un desgarro del ligamento anterior cruzado en la victoria de Seattle en la ronda divisional sobre los 49ers. Tuvo 65 acarreos en los playoffs y ningún Seahawk tuvo más de seis.
Su carrera final de 1 yarda se produjo después de una carrera de touchdown de 49 yardas que fue cancelada debido a una penalización por sujetar.
Pero él y los Seahawks no necesitaron ese puntaje para llevarse a casa sus trofeos.
“Si de niño me hubieran dicho que ganaría el trofeo de Jugador Más Valioso, nunca lo habría imaginado”, dijo Walker. “Es simplemente un momento surrealista y no habría sucedido sin los muchachos en el vestuario”.
