La sentencia de un ex oficial de policía de Rohnert Park condenado por hacerse pasar por un agente federal y robar dinero en efectivo y marihuana a un automovilista se ha retrasado nuevamente mientras busca un nuevo abogado, según muestran los registros judiciales.
Estaba previsto que Joseph Huffaker fuera sentenciado el miércoles en el Tribunal de Distrito de Estados Unidos en San Francisco. Se enfrenta a hasta 20 años de prisión federal tras ser declarado culpable por un jurado en julio de seis cargos, entre ellos conspiración, hacerse pasar por un funcionario federal y obstrucción de la justicia.
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Su abogado, Richard Ceballos, pidió el 24 de noviembre continuar el juicio hasta el 28 de enero, citando una “ruptura en la relación abogado-cliente”.
“La razón del aplazamiento es que el señor Huffaker me ha informado que ya no desea que lo represente y ha tomado medidas afirmativas para obtener un nuevo abogado para su audiencia de sentencia”, escribió Ceballos. “Además, el señor Huffaker me ha ordenado expresamente que no presente ningún memorando de sentencia en su nombre hasta que obtenga un nuevo abogado”.
Los documentos no especifican por qué Huffaker quiere un nuevo abogado.
El 26 de noviembre, la jueza de distrito estadounidense Maxine Chesney reprogramó la sentencia para el 21 de enero a pesar de la objeción de los fiscales, quienes señalaron que Huffaker ya había “pasado por” seis grupos de abogados desde que fue acusado en 2021. Un abogado debe ser reemplazado después de la muerte, dijo.
Inicialmente se esperaba la sentencia para octubre antes de trasladarla al miércoles.
“A (Huffaker) no se le debe permitir permanecer varios meses después del juicio, presentar una moción acelerada en vísperas de la sentencia y no retrasar más su sentencia final y su encarcelamiento”, escribieron los fiscales el 24 de noviembre. “Además, aquí hay víctimas reales que merecen justicia y carácter definitivo”.
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La demora en el caso de Huffaker ha paralizado la sentencia del coacusado Brendan “Jacy” Tatum, ex sargento del Departamento de Seguridad Pública de Rohnert Park. Tatum se declaró culpable en diciembre de 2021 y su sentencia se reprogramó varias veces a medida que el caso de Huffaker se prolongaba.
“El gobierno cree que la cooperación de Tatum se evaluará mejor después de que (Huffaker) sea sentenciado y, por lo tanto, una continuación de la sentencia del acusado puede resultar en un retraso en el caso de Tatum”, escribieron los fiscales.
Tatum, quien testificó contra Huffaker En el juicio, la condena más reciente fue el 10 de diciembre. El martes, Chesney aprobó una solicitud conjunta para trasladar esa audiencia al 18 de febrero. Mientras testificaba en julio, Tatum dijo que cooperaría con los investigadores con la esperanza de recibir una sentencia más leve.
Él y Huffaker están esperando sentencia.
La investigación surgió de un escándalo de años que involucró al equipo de interdicción de drogas de Rohnert Park, que se disolvió a principios de 2017 después de que California legalizara la marihuana recreativa. Los fiscales dijeron que Huffaker y Tatum usaron su entrenamiento para detener a conductores, hacerse pasar por agentes de la Oficina de Alcohol, Tabaco, Armas de Fuego y Explosivos y confiscar marihuana y dinero en efectivo que luego se vendía con fines de lucro. La mayor parte de la actividad ocurrió a lo largo de la autopista 101, cerca de la frontera entre los condados de Sonoma y Mendocino.
El plan comenzó a desmoronarse después de una parada de tráfico el 18 de diciembre de 2017, cuando dos agentes de la Patrulla de Caminos de California confrontaron brevemente a Tatum y Huffaker. La presencia de Tatum fue citada más tarde después de que otra víctima presentara una denuncia sobre una parada ilegal ante la Oficina del Sheriff del condado de Mendocino.
En febrero de 2018, el FBI y la oficina del sheriff contactaron a Tatum sobre una parada separada el 5 de diciembre de 2017. Los fiscales dicen que Tatum y Huffaker no estuvieron involucrados en ese incidente, pero intentaron cubrir sus huellas emitiendo un comunicado de prensa y un informe policial que tomó prestados detalles de la parada del 18 de diciembre.
Tatum renunció en marzo de 2018 luego de que se iniciara una investigación interna. Luego, el Director de Seguridad Pública, Brian Masterson, se retiró abruptamente poco después. Más tarde se descubrió que Huffaker había violado la política del departamento y dejó la fuerza en 2019. 75.000 dólares de indemnización a cambio de su dimisión.
En 2020, la ciudad de Rohnert Park Acordó pagar $1.5 millones para resolver demandas federales Ocho conductores han afirmado que los agentes les han robado en paradas ilegales.
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