No hay otra manera de describir al manager número 40 en la historia de los Gigantes de San Francisco como sin precedentes.
Nunca antes un entrenador había pasado directamente de las filas universitarias a las ligas mayores sin experiencia previa, pero eso es exactamente lo que hará Tony Vitello cuando sea presentado como el próximo manager de los Giants el próximo jueves en Oracle Park. El club anunció la contratación sorpresa el miércoles, tres semanas después de que el presidente de operaciones de béisbol, Buster Posey, decidiera despedir a Bob Melvin.
En ese momento, Posey dijo que los Gigantes estaban buscando un “sonido diferente” para ir “en una dirección diferente”, y lo hicieron.
Si bien Melvin es un pilar tímido con dos décadas de experiencia como manager de Grandes Ligas, Vitello llega como un agitador de 47 años que nunca ha jugado ni entrenado en ningún béisbol profesional. Lo que ha hecho es transformar un programa universitario que alguna vez estuvo oprimido en un ganador perenne, y lucir bien al hacerlo.
Queda por ver si eso se traducirá en las grandes ligas, pero Vitello ha recibido muchos votos de confianza de quienes lo conocen.
“Te hace querer salir al campo todos los días”, dijo Blake Burke, el primera base nacido en Oakland que formó parte del equipo que ganó el título de Vitello en 2024 en Tennessee. “Vas allí y te diviertes. Hay algo en el aire cuando sales al campo. La cultura es asombrosa”.
Burke, un graduado de De La Salle que completó su primera temporada profesional en la organización de los Cerveceros de Milwaukee, dijo que estaba “sorprendido” por la noticia. No por su naturaleza sin precedentes o porque los Gigantes le dieron el trabajo, sino porque renunció.
“No sé cómo se traduce eso y todo eso”, dijo. “Pero haga lo que haga, lo hace con éxito… Es un gran tipo fuera del campo y un competidor dentro del campo. Creo que eso es exactamente lo que quieres de tu entrenador”.
Otro entrenador universitario de la División I, cuyo equipo jugó contra los Voluntarios y conoce a gente del programa, dijo que creía que Vitello pudo dar el salto porque “como competidor implacable y reclutador de élite, sabe cómo detectar talentos y sacar lo mejor de las personas”.
Max Scherzer, un posible objetivo de agente libre esta temporada baja, estaba en Missouri cuando Vitello era el entrenador de lanzadores y desarrolló un vínculo duradero.
“Confío completamente en él”, le dijo a Ken Rosenthal de The Athletic. “Sigue siendo uno de mis amigos más cercanos hasta el día de hoy y creo plenamente que llegará al nivel de las Grandes Ligas”.
La decisión definiría la era Posey en el lado del béisbol de la organización, como lo hizo la contratación menos innovadora de Gabe Kapler para Farhan Zaidi antes que él. Entonces, antes de que Vitello se ponga una camiseta de los Gigantes por primera vez la próxima semana, vale la pena explorar cómo llegó aquí, qué lo motiva y por qué Posey es el candidato para liderar su versión de los Gigantes de San Francisco.
Vagó por Tennessee
Los Gigantes y los Voluntarios comparten algo más que el color naranja.
Cuando Vitello se hizo cargo del programa de Tennessee en 2017, había pasado más de una década desde su última aparición en la Serie Mundial Universitaria. Como tal, los Gigantes han estado sumidos en la mediocridad, terminando alrededor de .500 y perdiéndose los playoffs en las últimas cuatro temporadas.
Vitello convirtió a Tennessee en una potencia de la SEC. Regresaron al Torneo de la NCAA en 2019, regresaron a Omaha en 2021 y lo ganaron todo en 2024. En ocho temporadas en Knoxville, Vitello compiló un récord de 341-131, un porcentaje de victorias de .722.
Ahora, los Gigantes le pedirán que haga lo mismo, sólo que en las grandes ligas.
‘Seguro que sabe hablar’
Según múltiples informes, Vitello criticó a Posey durante el proceso de entrevista.
Según Perfect Game, mostró la misma personalidad que usó en el proceso de reclutamiento, atrayendo a las clases mejor clasificadas del país en las últimas dos temporadas. Esta es un área exclusiva del béisbol universitario y la plantilla de los Giants ya tiene una base sólida.
Aún así, eso no ha sacudido la narrativa de que el equipo está luchando por vender a San Francisco como un destino para agentes libres destacados. Vitello tendrá que cambiar un poco su tono (al menos oscurecer el tono naranja en la presentación de diapositivas), pero tal vez esas habilidades se traduzcan en reuniones de agencia libre.
Cuando los Voluntarios patinan, Vitello “lo intenta todo”, dijo Burke, según el gerente. No dudó en convocar reuniones del equipo y dirigirse a la sede del club. A menudo era una cuestión de persuasión.
“Seguro que sabe hablar”, dijo Burke. “Es realmente bueno con las palabras… Es simplemente un gran líder, un gran entrenador de personas. Se conectó bien con la gente y creó una gran cultura”.
“Es simplemente un gran entrenador de jugadores”
La cultura de Tennessee establecida bajo Vitello es materia de leyenda o infamia, según el punto de vista.
Cuando Vols llegó a lo más alto de las encuestas por primera vez en 2022, fue inspirador Un perfil de ESPN Lo llamó “audaz, atrevido y en la cima del mundo del béisbol universitario”. La historia describe su “estilo ardiente”, desde jugadores que se ponen una gorra rosa de “papá” y un abrigo de visón hasta una celebración arrodillada después de llegar a la segunda o tercera base después de conectar un jonrón, “que es entrañable para los fanáticos de sangre naranja de los Vols, pero que molesta a muchos fanáticos, equipos y entrenadores rivales”.
Si eso suena como un recién llegado al dugout de los Giants al final de la temporada pasada, fue mencionado en el artículo.
“Realmente no nos importa si les agradamos o no”, dijo el jardinero Drew Gilbert. “No te agradamos… bueno, bueno, todavía vamos a rodar como lo hacemos”.
Gilbert rápidamente se ganó el cariño de los fanáticos de San Francisco con la misma energía frenética con la que jugó en Tennessee, casi tanto como Vitello por el cambio cultural en Knoxville, y ahora ambos llevan eso al dugout de los Giants.
No estarán solos por mucho tiempo. Los Giants adquirieron al compañero de equipo de Gilbert en Tennessee, el derecho Blake Tidwell, en el mismo intercambio que los trajo a San Francisco, y gastaron su selección de primera ronda del draft pasado en otro discípulo de Vitello, el jugador de cuadro Gavin Killen.
Vitello fue suspendido cuatro juegos por la NCAA en 2022 por golpear a un árbitro en el pecho durante una discusión.
Eso no significa que todas las actitudes universitarias estén llegando al banquillo de las Grandes Ligas, que suele ser más reservado. “Él quiere que juegues tu juego, quiere que seas tú mismo”, dijo Burke, quien describió a Vitello como “simplemente un gran entrenador de jugadores”.
“Él nunca iba a decir: ‘Haz estos rituales’. Él siempre decía: ‘Sal y sé tú mismo’. Mientras no te impida ganar, puedes disfrutar haciéndolo”.
No es el primer entrenador de su familia.
La carrera de Vitello comenzó lejos de Oracle Park, al menos en comparación con Knoxville, antes de saltar por el sudeste como entrenador en jefe asistente de los Salinas Packers de la California Collegiate League, con paradas en el personal de Missouri (su alma mater), TCU y Arkansas.
Sin embargo, el camino de su vida comenzó a temprana edad, al margen y en los dugouts de los partidos de fútbol y béisbol de su padre. Greg Vitello entrenó en la escuela secundaria De Smet en las afueras de St. Louis durante 46 años y es miembro del Salón de la Fama del Deporte de Missouri.
“Todo vino de mi padre”, dijo Vitello. dijo recientemente al podcast de Youth Inc..
Vitello ha descrito a su padre como “disciplinado”, pero adopta un tacto diferente en su enfoque. Señaló a Joe Maddon como una influencia contemporánea en el equipo de la Serie Mundial de los Cachorros de 2016 y le dijo al podcast: “(Él) liberó el potencial para que muchos muchachos sean quienes son como individuos”.
“Hay mucho tiempo de inactividad en el béisbol, por lo que no se debe fomentar la personalidad; es una especie de requisito”, dijo Vitello. “Solo hay de 20 a 35 minutos de acción real en un juego, pero el juego dura tres horas. Así que ese tiempo en el dugout, ese tiempo antes del juego, escupir las nueces, las conversaciones que suceden después del juego, son muy críticos… Si quieres tener todo el tiempo libre y la personalidad es el factor más cómodo.
