La temporada de gripe del año pasado fue larga, brutal y, en última instancia, desastrosa. Cuando las infecciones disminuyeron en mayo, se estimaba que 1,1 millones de estadounidenses habían sido hospitalizados y 100.000 habían muerto. Entre ellos había 280 niños, la cifra más alta registrada en un año sin epidemia desde que las agencias de salud comenzaron a detectar el virus en 2004.
Parte de ese sufrimiento podría haberse evitado.
En las últimas semanas, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades publicaron una serie de informes que analizan la temporada de gripe del año pasado y, en conjunto, sugieren una forma sencilla de aliviar la carga de la infección: vacunar a más estadounidenses contra el virus.
Debería suceder pronto. Octubre marca el inicio oficial de la temporada de gripe, pero el virus aún no ha comenzado a propagarse ampliamente. La vacuna, que los CDC recomiendan que reciban anualmente todas las personas de seis meses de edad o más, brinda la mejor protección cuando las personas la reciben antes de que el virus comience a propagarse, por lo que ahora es el momento de vacunarse.
La temporada pasada, la gripe comenzó a agudizarse en noviembre, pero realmente alcanzó su punto máximo en febrero de 2025, lo que obligó a cerrar escuelas enteras y a algunos hospitales a estar más saturados que durante partes de la pandemia de Covid-19.
La tasa de vacunación disminuirá
Un análisis de los CDC de pacientes hospitalizados con gripe en 14 estados encontró que casi el 90% tenía al menos una afección subyacente y menos de un tercio había recibido la vacuna contra la gripe. Otros datos de los CDC revelan una tendencia particularmente preocupante: una disminución constante en las tasas de vacunación entre los grupos vulnerables. Las tasas de vacunación contra la gripe entre las mujeres embarazadas han disminuido constantemente desde la temporada de gripe 2019-2020, con alrededor del 57 % de las mujeres embarazadas vacunadas, en comparación con el punto más bajo del 38 % del año pasado.
Mientras tanto, los CDC estiman que menos de la mitad de los niños recibieron la vacuna contra la gripe el año pasado. En particular, entre los niños con edad suficiente para ser vacunados que murieron, casi el 90 por ciento no recibió la vacuna contra la gripe.
La renuencia a vacunarse contra la gripe no es nada nuevo. Una encuesta de padres de 2019 encontró que más de una cuarta parte dudaban al respecto. Algunos no consideran que la gripe sea una amenaza grave, mientras que otros se preocupan por la seguridad de la vacuna o creen erróneamente que la vacuna podría transmitirles el virus.
Y algunos dudan de la eficacia de la vacuna. En la misma encuesta, sólo 1 de cada 4 padres creía que la vacuna funcionaba. Eso es comprensible. Muchos de nosotros hemos tenido a alguien que se enfermó, o nosotros mismos hemos contraído la gripe, a pesar de estar vacunados. Aunque las vacunas contra la gripe estacional no son una combinación perfecta para las cepas circulantes, aún así hacen un buen trabajo evitando que las personas sufran los peores efectos de la infección.
Un análisis inicial de la vacuna de este año en el hemisferio sur, que ofrece una muestra de la temporada de gripe de marzo a septiembre y un adelanto de qué tan bien funcionan las vacunas en los EE. UU., subraya por qué la vacunación es realmente importante. Los primeros datos de los CDC indican que la vacuna redujo las hospitalizaciones y las visitas ambulatorias relacionadas con la gripe a aproximadamente la mitad.
Pero durante mucho tiempo ha sido un desafío de salud pública convencer al público de que su enfermedad es mucho peor si no le dan a su sistema inmunológico algún ejercicio específico contra el virus. De hecho, en medio de la vacilación generalizada sobre las vacunas después de la pandemia, los CDC llevaron a cabo grupos focales para formular un nuevo mensaje. En 2023, lanzó una campaña “De salvaje a suave” que enfatizaba la capacidad de la inyección para “domesticar” el virus. En teoría, la campaña pretende abordar dos problemas simultáneamente: la falta de educación sobre la vacunación y la falta de confianza en las agencias de salud pública.
cambio extraño
Desafortunadamente, en febrero pasado, cuando las tasas de gripe se dispararon, la administración Trump retiró la campaña. Una portavoz de Salud y Servicios Humanos dijo por correo electrónico que el programa será reemplazado este otoño por “una nueva campaña de divulgación nacional diseñada para crear conciencia y empoderar a los estadounidenses con las herramientas que necesitan para mantenerse saludables durante períodos de enfermedades respiratorias. Este esfuerzo se basa en la guía confiable de los CDC para prevenir la gripe, el VSR, el COVID-19 y otras enfermedades respiratorias”.
El cambio de estrategia está particularmente relacionado con nuevos datos que muestran que los padres necesitan más educación sobre los riesgos de contraer la gripe en los niños (incluso en los sanos) y el papel que puede desempeñar la vacunación para mitigar esos riesgos. Una encuesta reciente realizada por KFF y The Washington Post encontró que sólo el 27% de los padres consideraba que la vacuna contra la gripe era “muy” importante, mientras que otro 29% la consideraba “algo” importante.
Por supuesto, el clima más amplio de escepticismo que rodea a las vacunas dentro de esta administración de salud deja pocas razones para pensar que este otoño llegará un respaldo claro y convincente a la vacuna. El secretario de Salud, Robert F. Kennedy Jr., ha difundido anteriormente afirmaciones falsas sobre la vacuna, afirmando que propaga la gripe y no salva vidas.
Mientras tanto, el Comité Asesor de Vacunas de los CDC socavó aún más la confianza al eliminar las recomendaciones de inyecciones que contienen timerosal, a pesar de décadas de datos que confirman su seguridad. Aunque esas formulaciones son utilizadas sólo por un pequeño porcentaje de la población, los grupos médicos temen que la medida erosione aún más la confianza y siembre dudas adicionales sobre las vacunas contra la gripe en su conjunto.
La lucha por aumentar las tasas de vacunación contra la gripe no es nada nuevo, pero el entorno actual hace que el desafío sea aún más difícil. Esperemos que los mensajeros más confiables de la nación (los médicos de primera línea que dan los consejos más confiables) sean capaces de dejar atrás la retórica y cambiar las cosas.
Lisa Jarvis es columnista de opinión de Bloomberg que cubre las industrias biotecnológica, sanitaria y farmacéutica. ©2025 Bloomberg. Distribuido por la agencia Tribune Content.
