Los mensajes amenazantes supuestamente enviados por miembros de la mafia a las víctimas de su operación ilegal de póquer han sido revelados tras una explosiva investigación del FBI que incluyó el arresto de un entrenador en jefe de la NBA.
El FBI afirma haber descubierto una red de póquer liderada por la mafia que lleva décadas vinculada a las familias criminales Gambino, Bonanno y Genovese y, según los fiscales, vio juegos amañados en Manhattan, los Hamptons y Las Vegas.
El presunto plan involucraba a atletas profesionales, incluido el entrenador en jefe de los Portland Trail Blazers, Chauncey Billups, siendo utilizados como “cartas de figuras” para atraer a las víctimas a la mesa, donde la mafia utilizó métodos de alta tecnología para manipular los juegos, según la acusación.
Y los mensajes de texto incluidos en la acusación revelaron que cuando las víctimas no pagaron sus préstamos, los secuaces detrás de la operación las amenazaron y atacaron violentamente.
En un caso, Zhen Hu, un hombre de 37 años de Brooklyn, Nueva York, envió mensajes escalofriantes a la víctima de la red, identificada como John Doe #5, por falta de pago.
‘¿Sí? ¿No me vas a pagar? preguntó Hu en un mensaje del 5 de noviembre de 2022, al que rápidamente siguió otro mensaje: “Está bien, apuesta”.
El acusado Zhen Hu supuestamente amenazó y agredió a las víctimas de una red de póquer ilegal
El entrenador de los Portland Trail Blazers, Chauncey Billups, fue arrestado en relación con el presunto plan.
‘Mira lo que está pasando ahora. Estás hablando sin comprobarlo», advirtió en un mensaje posterior enviado segundos después.
Más tarde ese mismo día, dice la acusación, Hu supuestamente cumplió su amenaza cuando agredió a Doe #5.
Supuestamente golpeó a la víctima, dicen las autoridades, confirmándose en un mensaje de texto separado enviado a otra persona.
“El otro día le di un puñetazo a alguien en la cara y desaté mierda muy rápido”, le dijo a un destinatario anónimo, afirma la acusación.
Hu, junto con otros dos acusados, Julius Ziliani y Thomas Gallardo, supuestamente exigieron ver a Doe #5 en una dirección en Washington Place en la ciudad de Nueva York. Allí, Gallardo atacó nuevamente a Doe #5 después de que salió del edificio.
“Lo que hiciste fue cobarde y ridículo”, escribió Doe #5 a Hu casi un año después, pareciendo confirmar la agresión, según la acusación.
Y luego enviaste a un grupo de matones para resolver tus problemas, dijo.
La pandilla extorsionó a otra víctima en septiembre y octubre de 2023 cuando un jugador identificado como John Doe #6 retrasó los pagos de su préstamo.
Quien envió escalofriantes mensajes a la víctima del anillo, identificada como John Doe #5
Más tarde pareció confirmar el ataque a Doe #5 en un mensaje de texto separado.
Doe #6 dijo que estaba “muy enfermo” con una fiebre que lo llevó al hospital, aparentemente incapaz de realizar los pagos.
Si el cabrón aparece en algún otro lugar en los próximos dos días, haga lo que sea necesario para conseguirle el dinero a Seth”, le dijo Hu al coacusado Seth Trustman en una charla grupal con otros acusados.
“Estoy tan harto de esto”, dijo.
Un mes después, el 18 de octubre de 2023, el grupo discutió cómo esperaban que Doe #6 hiciera el pago después de que el Trustman los amenazara.
‘Seth hizo mucho más. Le dio un pequeño codazo”, envió Hu, y luego añadió: “Una pequeña pero gran amenaza”.
En esa misma fecha, dice la acusación, Doe #6 fue capturado en imágenes de vigilancia entregándole algo a una mujer desde un Range Rover negro.
Le dijo al Trustman que desembolsaría personalmente 5.000 dólares, pero que le enviarían otros 5.000 por cable.
Hu guardó en su teléfono celular una fotografía de un cheque fechado el 18 de octubre de 2023 de John Doe #6 por un monto de 5.000 dólares. El beneficiario se deja en blanco y la línea de la nota dice: “Póquer”.
Hu aparece en la foto con sus coacusados Seth Trustman, Saul Becher, Julius Ziliani y Thomas Gelardo.
En un caso separado, Hu ordenó a su coacusado que “haga lo que sea necesario para obtener el dinero” de otra víctima identificada como John Doe #6.
El plan, que supuestamente atraía a las víctimas a juegos de póquer amañados en los Hamptons, Miami, Las Vegas y Manhattan, les ofrecía la oportunidad de jugar con ex atletas profesionales, incluido el entrenador Billups y el ex jugador de los Cleveland Cavaliers, Damon Jones.
Además de los gánsteres y las estrellas del baloncesto mencionados anteriormente, en la investigación del FBI se nombró a varios otros miembros de alto nivel de la mafia.
Uno de los nombres más destacados es Angelo Ruggiero Jr., hijo del fallecido líder de Gambino, Angelo ‘Quack Quack’ Ruggiero Sr.
Según la investigación del FBI, Ruggiero Jr. se enfrenta a cargos de recibir ingresos de juegos de póquer “en nombre de la familia Gambino”.
Su padre, Ruggiero Sr., tenía estrechos vínculos con el notorio jefe de Gambino, John Gotti, quien murió en prisión en 2002.
Junto con Ruggiero Jr., también fue arrestado Ernest ‘Ernie’ Aiello, miembro de la familia mafiosa Bonanno, por su presunto papel en la operación de póquer ilegal.
Aiello fue arrestado anteriormente por usura, juego y tráfico de drogas en julio de 2013, antes de salir libre después de un juicio nulo en mayo de 2017.
Según la acusación, está acusado de recibir ganancias de juegos de póquer amañados en nombre de la familia criminal Bonanno.
Ernest ‘Ernie’ Aiello, miembro de la familia criminal Bonanno, fue arrestado por su participación en una operación ilegal de póquer.
Hijo del difunto capo de Gambino, Angelo ‘Quack Quack’ Ruggiero Sr (en la foto), arrestado por el FBI por participar en juegos de póquer amañados
Mientras tanto, el mafioso de Gambino, Lee Fama, es arrestado por el FBI y acusado de recibir ganancias de juegos de póquer amañados.
En una explosiva conferencia de prensa el jueves, el fiscal federal Joseph Nosella Jr. detalló las impresionantes formas en que el gobierno afirma que las notorias familias criminales Bonanno, Gambino, Genovese y Lucchese de Nueva York manipularon los juegos.
Supuestamente utilizan mesas de rayos X para inclinar los juegos a su favor y usan lentes de contacto especiales de alta tecnología para leer tarjetas premarcadas.
Nocella Jr dijo: “Los acusados utilizaron una variedad de sofisticadas tecnologías de fraude, algunas de las cuales fueron proporcionadas por otros acusados a cambio de una parte de las ganancias del plan”.
El FBI, que ha estado investigando durante cuatro años, alega posteriormente que los acusados robaron a la víctima a punta de pistola para obtener una máquina barajadora manipulada. Dicen que las víctimas perdieron al menos 7 millones de dólares.
El segundo caso involucra a 31 acusados, incluido Billups, en un plan a nivel nacional para manipular juegos de póquer ilegales, dijo Nocella.
Billups fue incluido en el Salón de la Fama del Baloncesto el año pasado. El cinco veces All-Star y tres veces All-NBA llevó a los Detroit Pistons a su tercer título de liga como MVP de las Finales de la NBA en 2004. Boston seleccionó a la ex estrella de Colorado con la tercera selección general en 1997.
Conocido como Mr. Big Shot, el jugador jugó para Toronto, Denver, Minnesota, New York Knicks y Los Angeles Clippers.
El director del FBI, Kash Patel, anunció la acusación en una conferencia de prensa el jueves.
La mafia supuestamente utilizaba mesas de rayos X y lentes de contacto de alta tecnología para leer las tarjetas de las personas.
Billups, de 49 años, ha acumulado un récord de 117-212 en su quinta temporada como entrenador de Portland. Los Trail Blazers abrieron la temporada con una derrota por 118-114 en casa ante Minnesota el miércoles por la noche.
Mientras tanto, Jones, junto con el base del Miami Heat, Terry Rozier, es nombrado en una acusación separada que alega que convirtió el baloncesto profesional en una operación criminal de apuestas deportivas.
Los seis acusados están acusados de participar en una conspiración de apuestas deportivas internas que se apropió indebidamente de información confidencial sobre atletas y equipos de la NBA, dijo Joseph Nocella, Fiscal Federal para el Distrito Este de Nueva York.
Lo llamó “uno de los esquemas de corrupción deportiva más descarados desde la legalización generalizada de las apuestas deportivas en línea en los Estados Unidos”.
