Es hora de quitarse el traje de materiales peligrosos y ponerse el traje de baño.
El estado ha declarado que el río Harlem, notoriamente contaminado, es ahora oficialmente una vía fluvial en la que se puede nadar, pero los activistas dicen que el río todavía está contaminado por aguas residuales y pluviales y la nueva declaración impedirá mayores esfuerzos para limpiarlo por completo.
El río entre Manhattan y el Bronx cerca del Yankee Stadium recibió una actualización cuestionable la semana pasada, cuando el Departamento de Protección Ambiental del estado reclasificó 30 cuerpos de agua.
Pero en lugar de celebrar el anuncio como una victoria para el agua potable, los activistas criticaron la decisión, diciendo que la vía fluvial aún recibe una enorme cantidad de escorrentía de aguas pluviales sucias, y que la situación no mejorará porque la nueva designación no hará más esfuerzos de remediación.
“El río Harlem recibe actualmente más de dos mil millones de galones de aguas residuales sin tratar y aguas pluviales contaminadas cada año”, explicó a The Post Mike DuLong, director del programa legal de Riverkeeper.
“Desafortunadamente, eso sucederá en el futuro previsible. Entonces, lo que puede esperar la próxima generación: la misma calidad del agua hoy será la misma calidad del agua dentro de 20 años”.
Con la nueva sentencia, el río Harlem ahora se considera A Vía fluvial de “uso limitado para clima húmedo (WW)” — es decir, se permite nadar sólo cuando no llueve.
Anteriormente, el río era de “Clase I”, lo que significa que sólo se permitía “recreación de contacto secundario”, como paseos en bote y pesca.
Si bien el cambio no significa que los bañistas puedan saltar inmediatamente al río Harlem, el DEC dice que allana el camino para que nadar se vuelva más común a medida que la agencia intensifica los esfuerzos de limpieza.
El igualmente desagradable Canal Gowanus está en la lista de vías fluviales que recibieron una clasificación mejorada, ahora catalogada como zona de pesca, aunque con advertencias de que el agua todavía contiene peligros como coliformes fecales.
La diferencia entre las dos vías fluviales, explica, es que el Canal de Brooklyn está actualmente atravesando un lento esfuerzo de remediación para revertir su estatus como sitio Superfund.
DuLong argumentó que el río Harlem ya está lo suficientemente limpio como para permitir la natación en los días secos, pero “todas las apuestas están perdidas” cuando las lluvias desbordan los sistemas de alcantarillado y envían inundaciones de contaminación y toxinas al agua.
La única manera de limpiar el río Harlem es reformar los antiguos sistemas de alcantarillado del Bronx, una medida que costaría casi 9 mil millones de dólares.
“No hay nada en esta ordenanza que mejoraría el drenaje y la infraestructura de aguas pluviales que mejoraría la calidad del agua. Las personas que navegan en kayak por el río Harlem como parte de la comunidad de remo del río Harlem no verán ninguna mejora”, dijo Dulong.
Riverkeeper está pidiendo al DEC que reconsidere las mejoras de infraestructura y está llevando a cabo un litigio de larga duración con la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. sobre las clasificaciones de la calidad del agua.
Sin embargo, el estado está celebrando la reclasificación, diciendo que los cambios “elevan el listón y permiten, por primera vez, la posibilidad de pescar, navegar o nadar de forma segura en algunas de las vías fluviales revitalizadas de la ciudad”.
“Estos cambios regulatorios históricos son el resultado de décadas de progreso en la reducción de la contaminación y son una señal clara de que las vías fluviales de la ciudad de Nueva York están más limpias de lo que han estado en una generación”, dijo la comisionada del DEC, Amanda Lefton. dijo en un comunicado.
