SAN JOSÉ – Ha pasado casi un mes desde la última vez que San Jose State jugó en el estadio CEFCU. Y un poco de comida casera puede hacer algún bien a los Spartans.
San Jose State (2-5, 1-2 Mountain West) necesita un gran final para extender su racha de tazones a cuatro temporadas consecutivas. Se dirigen al partido del sábado por la noche contra Hawaii después de desperdiciar ventajas en el último cuarto en derrotas consecutivas en Wyoming y Utah State.
En general, cuatro de las cinco derrotas de los Spartans fueron por touchdown o menos. Ambas victorias se produjeron por 10 puntos combinados, y ambas fueron en casa, la última fue el 3 de octubre contra el estado de Nuevo México.
“Este es un partido importante en nuestra temporada”, dijo el entrenador en jefe Ken Niumatalolo. “Todavía tenemos mucho por jugar, pero hay que empezar con una (victoria)”.
Hawaii (6-2, 3-1) ocupa un sorprendente tercer lugar en la clasificación de Mountain West. Elegido séptimo en la encuesta de pretemporada. San Jose State, tercer cabeza de serie, es noveno en la conferencia de 12 equipos. SJSU es considerado un ligero favorito por los apostadores de Las Vegas.
La semana de descanso es clave para la salud de las dos piezas ofensivas clave de SJSU: el mariscal de campo Walker Egett y el líder de yardas recibidas de FBS, Danny Scudero. Ambos jugaron lesionados en la derrota de los Spartans por 30-25 ante Utah State hace dos semanas.
“Voy a hacer todo lo que esté en mi poder para salir y darles todo a mis muchachos porque sé que harían lo mismo si estuvieran en mi posición”, dijo Scudero, ex estrella de Archbishop Mitty High, durante la práctica de esta semana. “Ya sea que tengas que suspender la jugada o ir a la carpa, será mejor que vuelvas a meter el trasero allí. Eso es lo que es, es fútbol”.
Egget y Scudero practicaron toda la semana y no figuraron en el informe de lesiones del estado de San José.
Sólo por diversión
El juego de patadas ha sido un problema para los Spartans durante toda la temporada. Sus dos pateadores han acertado sólo seis de sus 14 intentos de gol de campo en total: Dennis Lynch (6-12) y Mathias Brown (0-2).
En un esfuerzo por mejorar su tasa de éxito y aprovechar las fortalezas de cada pateador, los Spartans utilizan al zurdo Lynch en el hachís derecho y al diestro Brown en el hachís izquierdo.
“Nuestra línea fronteriza en realidad está muy cerca”, dijo Nimatalolo. “Si no fuera un cuarto de milla y una milla, probablemente lo intentaríamos”.
Hawái, por otro lado, tiene una sensación en el nativo de Tokio, Kansei Matsuzawa. Exfutbolista de secundaria Aprendió por sí mismo cómo convertirse en pateador de fútbol a partir de videos de YouTube. Tiene marca de 20-20 en la temporada, incluido un gol de campo de 52 yardas durante toda la temporada. Hizo un gol de campo de 38 yardas para ganar el juego cuando expiró el tiempo en la victoria inaugural de la temporada 23-20 de Hawaii sobre Stanford.
“Cualquier pateador que vaya 20-20 es genial, son 60 puntos”, dijo Niumatalolo. “Escuchar la historia de cómo aprendió a utilizar YouTube es bastante impresionante”.
Pasando la fantasía
Los Spartans lideran Mountain West en yardas aéreas por juego (313,43), mientras que los Rainbow Warriors (295,88) ocupan el segundo lugar detrás de ellos.
Ambos ejecutan esquemas similares desde una ofensiva agresiva de correr y disparar.
Eggett lidera Mountain West en yardas aéreas (2,149), pases de touchdown (15) y lanzó solo tres intercepciones. El mariscal de campo de Hawaii, Micah Alejado, lanzó para 1,757 yardas, 12 touchdowns y seis intercepciones. Alejado tiene un promedio de 292,83 yardas aéreas por partido, sólo detrás de Eggett (307) en la conferencia.
Todas las señales apuntan a que este enfrentamiento será un ataque aéreo de ambos lados. Sin embargo, la defensa aérea de los Spartans permite 298,14 yardas aéreas por juego, lo que ocupa el puesto 11 en Mountain West en comparación con la defensa aérea clasificada en quinto lugar de los Rainbow Warriors.
La gran pregunta en este juego es si los Spartans podrán limitar el ataque aéreo y mantener la ofensiva de los Rainbow Warriors.
“Si lo miras estadísticamente, es una fortaleza frente a nuestra debilidad”, dijo el coordinador defensivo Derrick Odom. “Es un gran desafío para nosotros”.
Contactar tommy
El juego de 2019 entre San José State y Hawaii pasó a llamarse Dick Tomey Legacy Game en honor a Tomey, quien fue el entrenador en jefe de Hawai’i (1977-1986) y San Jose State (2005-2009). Tommy murió en 2019 a la edad de 80 años.
El título tiene un significado adicional para Nimatalolo, quien fue entrenado y reclutado por Tomei durante sus días como jugador en Hawaii.
“Aprendí lo que hago y la forma en que entreno del entrenador Tommy”, dijo Nimatalolo. “No sé si hay mucha gente que pueda hablar más de su legado que yo”.
Los Spartans tienen cuatro entrenadores que jugaron para los Rainbow Warriors, incluido Nimatalolo, el coordinador ofensivo Craig Stutzman, el entrenador de receptores abiertos Billy Ray Stutzman y el entrenador de línea ofensiva John Estes.
Nimatalolo y los hermanos Stutzman nacieron todos en Hawaii.
“Sabes que no significa mucho esta semana, pero sabes que es un poco más ganar esto, donde nacimos y crecimos”, dijo Stutzman. “Pero al mismo tiempo la forma en que lo tratamos es otro juego”.
