LOS ÁNGELES – Desde una llegada muy publicitada hasta un novato sensación, los Dodgers están obteniendo los mejores resultados de su nueva estrella japonesa en este momento.
El novato Sasaki se ha adaptado al papel de cerrador de un equipo que ha sufrido una crisis en el bullpen esta temporada. Sasaki, quien comenzó el año como titular, entró en la victoria de la serie del Juego 4 del viernes para los Dodgers con una efectividad de 1.29 y tres salvamentos en seis apariciones como relevista en esta postemporada. Logró los últimos tres outs en una situación sin salvamentos para llevar a los Dodgers de regreso a la Serie Mundial.
Los Dodgers comenzaron a competir por un papel después de que Sasaki regresara a fines de septiembre, después de cuatro meses y medio en la lista de lesionados por un pinzamiento en el hombro derecho.
Como titular, Sasaki, de 23 años, lanzó con efectividad de 4.72 en ocho apariciones.
La primera apertura de Sasaki en el Dodger Stadium en marzo fue memorable, pero por la razón equivocada. El derecho, después de realizar 61 lanzamientos en 1 ²/₃ entrada, fue retirado del juego y luego visto llorando en el dugout.
“Su desarrollo ciertamente no fue lineal”, dijo el manager de los Dodgers, Dave Roberts. “En ese momento, estaba peleando y emocionado en la banca, y hay muchos videos y fotos de eso, y habla de su lucha por hacer introspección, recuperarse y volver a estar en el radar de nuestro club de 2025.
“Y no creo que nadie lo esperara en este rol (de relevo) en abril o mayo. Así que le doy mucho crédito a Rokey por llegar a ese punto.
Y ahora pueden mirar hacia atrás en 2025 y recordarlo con cariño.
La gira de agencia libre de Sasaki el invierno pasado incluyó reuniones con funcionarios de los Mets y los Yankees, pero los Dodgers fueron vistos como los primeros favoritos debido a su ubicación, perfil de campeonato y el hecho de que firmaron a las estrellas japonesas Shohei Ohtani y Yoshinobu Yamamoto, las dos temporadas bajas anteriores.
Debido a su edad, los equipos sólo pueden ofrecer dinero de bonificación internacional a Sasaki, quien recibió $6.5 millones en un contrato de ligas menores. Si Sasaki hubiera esperado hasta los 25 años para irse de Japón a la MLB, habría sido elegible para la agencia libre normal.
Como punto de referencia, el invierno pasado Yamamoto recibió un contrato récord para un lanzador (12 años, 325 millones de dólares).
Sasaki indicó que la transición de titular a relevista no será difícil.
“Como titular, siempre entiendo que siempre habrá altibajos”, dijo Sasaki a través de un intérprete. “Así que tomo el mismo enfoque con el lanzamiento como relevista. Y creo que lo que trato de hacer es asegurarme de que todo, todas mis mecánicas estén en su lugar, para poder controlar mejor la pelota. Estoy realmente concentrado en este momento”.
Y rápidamente se integraron con Solution Corp. Tanner Scott fue excluido de la consideración del roster de postemporada debido a un absceso en la parte inferior del cuerpo.
“Al estar ahí, (Sasaki) entiende que es una vibra diferente, una energía diferente que sale de ese bullpen”, dijo el relevista de los Dodgers Anthony Banda.
La única aparición de Sasaki como relevista novato se produjo en el Juego 1 de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional, en el que fue eliminado con dos outs después de caminar a dos bateadores en la novena entrada. Siguió un esfuerzo de relevo de tres entradas en el decisivo Juego 4 de la NLDS en el que Sasaki mantuvo a los Filis sin anotaciones antes de que los Dodgers ganaran en la undécima entrada.
“No creo que mi salida de tres entradas haya tenido ningún impacto en términos de mi salida (del Juego 1)”, dijo Sasaki. “Mis mecánicas estaban inconscientemente apagadas. No estaba realmente consciente de lo que estaba pasando, creo que afectó mi comando y (velocidad)”.
