TORONTO – Ben Rortvedt es esta figura ficticia que no siempre existió en persona, al menos durante la mayor parte de su tiempo en la organización de los Yankees.
Pero ahí estaba él, el viernes por la noche, alineándose en la línea de primera base con los Dodgers para las ceremonias previas al Juego 1 de la Serie Mundial. Han estado allí gracias en gran parte a sus superestrellas y su fuerte rotación, pero Rortvedt existió en persona a principios de septiembre cuando los Dodgers repentinamente perdieron a sus dos receptores por lesiones.
Rortvedt, quien nunca atrapó a ningún lanzador de los Dodgers desde que llegó de los Rays en un canje de fecha límite, se mantuvo firme para ayudar a la división del club y luego comenzó sus primeros cuatro juegos de playoffs como visitante en el Rogers Center el viernes.
“Es una locura”, dijo Rortvedt el jueves. “Le digo a la gente que cuando todo termina, no he reflexionado sobre ello tanto como probablemente debería o quisiera. Lo guardo. Sólo estoy tratando de concentrarme y permanecer en cada día tanto como sea posible. Creo que es por eso que este equipo es tan bueno: cada persona no piensa demasiado en cada momento.
“Así que es realmente genial desempeñar un pequeño papel y luego sentarse y aprender y ver cómo todos se ocupan de sus asuntos”.
El receptor All-Star Will Smith regresó a sus funciones iniciales en el Juego 3 de la NLDS, relegando a Rortvedt a su habitual papel de suplente. Pero fue la pequeña fractura de Smith en su mano derecha el 3 de septiembre (que no fue diagnosticada hasta unas semanas después) lo que llevó a Rortved a llamarlo de Triple-A en primer lugar. Dos días después, el mejor prospecto receptor, Dalton Rushing, cometió una falta en la espinilla y abandonó el juego, dejando de repente a Rortvedt como el siguiente hombre detrás del plato.
La primera apertura de Rortvedt con los Dodgers se produjo el 6 de septiembre en Camden Yards. Atrapó a Yoshinobu Yamamoto lanzando un juego sin hits contra los Orioles. Dos noches después, contra los Rockies, estaba detrás del plato cuando Tyler Glasnow y Blake Treinen llevaron un juego sin hits combinado hasta la novena entrada.
“Así es como sucedió todo”, dijo Rortvedt, quien, aunque no es conocido por su bate, asestó algunos grandes hits en el camino. “Sucedió muy rápido. Traté de hacer lo mejor que pude y mantenerme lo más relevante posible y funcionó bien. No se aprende tanto cuando no estás en llamas. Me sumergí directamente en esto. Fue mucho en un corto período de tiempo, pero ha sido realmente genial y estoy agradecido”.
De manera bastante abrupta, Rortvedt estaba aprendiendo sobre la marcha el cuerpo de lanzadores de los Dodgers, y no cualquier cuerpo de lanzadores. Estaban creando baterías con Shohei Ohtani, Blake Snell, Clayton Kershaw, Yamamoto y Glasnow en una rotación repleta de estrellas establecidas.
Rortvedt regresó para su temporada 2023 con los Yankees, cuando se convirtió en el receptor personal de Gerrit Cole durante la segunda mitad de su campaña Cy Young.
“Él me enseñó cómo ser un receptor, un encargado de dirigir los juegos, un planificador de juegos y cómo navegar en una alineación, cómo navegar lanzando en un juego de pelota o prepararme”, dijo Rortvedt. “Vine aquí y entendí cómo respetar a los muchachos mayores o cómo querrían lanzar o qué esperar de la gente. Fue realmente genial. Me hicieron sentir mucho mejor y estoy realmente agradecido”.
El intercambio que llevó a Rortvedt a los Yankees en vísperas del entrenamiento de primavera de 2022 fue en gran medida un fracaso junto con Isiah Kiner-Falefa y Josh Donaldson de los Mellizos. Pero en un giro del destino, Rortvedt o Kiner-Falefa (ahora con los Azulejos) obtendrán un anillo de Serie Mundial este año después de jugar bien en sus respectivos roles. (Donaldson, mientras tanto, hizo el primer lanzamiento aquí antes del Juego 2 de la Serie de Campeonato de la Liga Americana, pero quedó completamente fuera del juego).
“Ben es el héroe anónimo”, dijo el manager de los Dodgers, Dave Roberts, después de la serie de comodines de la Liga Nacional. “Al venir aquí para reemplazar a un receptor All-Star, él cree en los lanzadores. Primero es un servidor. Son bien recibidos. Lanza bien. Entiende que es un bateador… Son increíbles”.
