Días antes de que 175,000 residentes del condado de Alameda pierdan la asistencia alimentaria federal, la Junta de Supervisores aprobó el martes por unanimidad $10 millones para bancos de alimentos locales y programas de asistencia alimentaria.
El cierre del gobierno federal no tiene fin, que los líderes de los bancos de alimentos calificaron de “emergencia” en una reunión el martes. Programa de asistencia nutricional suplementaria (SNAP) Beneficios el 1 de noviembre, pero los empleados federales están suspendidos; la financiación del condado para las agencias de ayuda alimentaria se considera fundamental.
“El panorama en este momento es desagradable. Es un desafío que estamos superando, pero agrego que estos bancos de alimentos están construidos”, dijo Michael Altfest, director de comunicaciones del banco de alimentos comunitario del condado de Alameda. “Lo que necesita es apoyo. Así que el hecho de que el condado esté reconociendo esto y realmente crea que la alimentación es un derecho humano básico demuestra lo que pueden hacer”.
La Junta de Supervisores aprobó $8,3 millones en fondos de la Medida W para el Banco de Alimentos Comunitario del Condado de Alameda y $1,7 millones para Meals on Wheels y sus socios, junto con $500,000 para apoyar servicios a la comunidad de discapacitados y $450,000 para dotación de personal en servicios de inmigración y refugiados. La Medida W fue aprobada inicialmente por los votantes en 2020 para financiar las personas sin hogar y la vivienda, pero la Junta de Supervisores votó este año para utilizar una parte de los fondos para combatir los recortes federales a los servicios. En total, el condado asignó $16,5 millones para asistencia alimentaria este año.
Los programas de ayuda alimentaria se han enfrentado a una mayor demanda en los últimos años, afirmó Altfest. Según el Banco Comunitario de Alimentos del Condado de Alameda, aproximadamente uno de cada cuatro residentes del Condado de Alameda enfrenta inseguridad alimentaria.
El proyecto de ley de presupuesto republicano HR1 recortó $70 millones en fondos para el condado de Alameda y aumentó los requisitos de elegibilidad para los beneficiarios de SNAP en California administrados como CalFresh. Altfest dijo que el Banco de Alimentos Comunitario del Condado de Alameda estima que los recortes de SNAP darán como resultado que entre 13,000 y 19,000 personas adicionales busquen asistencia alimentaria, en comparación con las 60,000 personas que actualmente dependen del banco de alimentos a diario. La situación se volvió más grave la semana pasada cuando el Departamento de Agricultura publicó un aviso diciendo que no extendería los beneficios del SNAP el 1 de noviembre, culpando a los demócratas por el actual cierre del gobierno.
La supervisora del condado de Alameda, Nikki Forantato Bass, dijo que el condado está “atravesando un momento” mientras la administración Trump recorta programas dirigidos a los más vulnerables del condado. Describió la decisión de la administración Trump de recortar la ayuda alimentaria como innecesaria y cruel.
“La alimentación es un derecho humano y es completamente inaceptable que la gente pase hambre”, afirmó Fortunato Bass. La nueva financiación “nos ayudará a aumentar y comprar más alimentos y hacérselos llegar a la gente”, dijo.
Kim Olson, directora de defensa de SOS Meals on Wheels en el condado de Alameda, dijo que el fin de los beneficios de SNAP presenta un desafío único para los clientes mayores del grupo, que no pueden hacer cola en los bancos de alimentos y necesitan entregas diarias de comidas. La edad promedio de los clientes de Meals on Wheels es de 76 años y muchos corren el riesgo de no satisfacer sus necesidades calóricas y proteicas sin la entrega de alimentos, dijo.
“Nuestra gente no puede ir a una despensa de alimentos tradicional. La mayoría de ellos, incluso si pueden conseguir comida, no pueden cocinar en casa”, dijo Kim Olson, directora de promoción de SOS Meals on Wheels. “Nuestros clientes dependen de SNAP y Medicare, por lo que nuestras comidas son más importantes para ellos”.
Olson dijo que la infusión de $10 millones del condado ha ayudado a aliviar algunos temores de los clientes que padecen inseguridad alimentaria, especialmente entre las personas mayores del condado.
Altfest sigue siendo optimista de que la creciente inseguridad alimentaria en el condado de Alameda puede revertirse rápidamente, incluso cuando el Senado podría decidir reabrir el gobierno en cualquier momento aprobando un proyecto de ley de gasto gubernamental que reiniciaría los beneficios de SNAP. Aún así, dijo, la perseverancia del banco de alimentos durante crisis pasadas lo ha preparado para la emergencia actual.
“El hecho de que tuviéramos un cierre en 2018 ayudó a nuestra respuesta al COVID en 2020. El hecho de que tuviéramos una respuesta al COVID en 2020 nos ayudó con lo que estamos pasando ahora”, dijo Altfest. “No es un momento fácil, pero también tengo la esperanza de que, al estar en un banco de alimentos como este y ver lo que hemos preparado, podamos ayudar a nuestra comunidad a superar esto”.
