Las autoridades federales anunciaron el jueves acusaciones contra 20 personas, incluidos 14 agentes del orden actuales o anteriores del delta del Mississippi, alegando que los agentes aceptaron sobornos para proporcionar un paso seguro a personas que creían que eran narcotraficantes.
La investigación se llevó a cabo a lo largo de los años en muchos condados de la región del delta del Mississippi en Mississippi y Tennessee.
Entre los arrestados se encontraban dos sheriffs de Mississippi, el sheriff del condado de Washington, Milton Gaston, y el sheriff del condado de Humphreys, Bruce Williams.
Algunos de los sobornos ascendieron a 20.000 y 37.000 dólares, dijeron funcionarios en una conferencia de prensa.
“Esta es una traición monumental a la confianza pública”, dijo el fiscal federal Clay Joyner.
Las acusaciones alegan que funcionarios encargados de hacer cumplir la ley proporcionaron servicios de escolta armada a un agente del FBI en múltiples ocasiones haciéndose pasar por miembro de un cártel de la droga mexicano.
Las acusaciones alegan que las autoridades entendieron que estaba ayudando a transportar 55 libras de cocaína a través de los condados del delta del Mississippi hasta Memphis.
Algunas autoridades proporcionaron servicios de escolta para proteger los envíos de productos de la droga.
Gastón y Williams están acusados de aceptar sobornos en lugar de dar su “bendición” a las operaciones.
Alega que Gastón intentó disfrazar los pagos como contribuciones de campaña, pero no los reportó como lo exige la ley.
Los funcionarios federales dijeron que la investigación comenzó cuando los arrestados se quejaron de haber pagado sobornos a varias personas.
“La aplicación de la ley es eficaz cuando la comunidad que protegen confía en que los agentes de la ley sirven honestamente a los intereses de la comunidad”, dijo Robert Eichhoff, agente especial a cargo de la oficina de campo del FBI en Jackson. “Este tipo de corrupción golpea el corazón de la comunidad”.
Diecinueve de las 20 personas acusadas están acusadas de violar las leyes federales sobre armas.
Además de los dos sheriffs, Brandon Addison, Javery Howard, Truron Grayson, Sean Williams, Decatur Franklin, Wendell Johnson, Marcus Nolan, Asan Roach, Jeremy Sallis, Torrio Chaz Wiseman, Pierre Lakes, Merquiv Gavis, Merquiv Wallace, Merquius Bankhead, Jamario Sanford, Marvin Flowers y Dequarian Smith.
Los registros judiciales muestran que la oficina del defensor federal representa a 16 de las 20 personas, incluidos dos alguaciles.
La defensoría federal dijo que no comenta asuntos pendientes. Los intentos de localizar a los otros cuatro a través de los números de teléfono indicados fueron infructuosos.
El gobernador de Mississippi, Tate Reeves, dijo en un comunicado que estaba decepcionado al enterarse de las acusaciones.
“La ley debe aplicarse por igual a todos, independientemente del título o cargo que ocupen”, escribió. “Sepan que si traicionan la confianza de la gente en Mississippi, enfrentarán consecuencias”.
Múltiples agencias policiales y alguaciles de Mississippi se han enfrentado al escrutinio federal en los últimos años.
En 2024, el ex sheriff del condado de Hinds, Marshand Chrysler el criminal Aceptar un soborno de 9.500 dólares y, a sabiendas, proporcionar municiones a un delincuente convicto.
Ese mismo año, el ex sheriff del condado de Noxubee, Terry Grossari, se declaró culpable. Hacer declaraciones falsas al FBI cuando se le preguntó acerca de solicitar y recibir fotografías de desnudos de una reclusa.
William Brewer, ex sheriff del condado de Tallahatchie, fue sentenciado en 2019 a seis años de prisión por extorsionar a un traficante de drogas con sobornos.
En 2023, seis agentes del orden se declararon culpables de cargos estatales y federales por torturar a dos hombres negros, un caso que provocó una investigación del Departamento de Justicia sobre la Oficina del Sheriff del condado de Rankin.
Una investigación similar del Departamento de Justicia concluyó el año pasado que los agentes del Departamento de Policía de Lexington discriminaban a los negros.
