STANFORD, California – La carrera como jugadora universitaria de Tavita Pritchard comenzó cuando ayudó a llevar a Stanford a una de las sorpresas más espectaculares en la historia del fútbol universitario contra el sur de California, ayudando a sentar las bases para que el Cardinal se convirtiera en una potencia de la costa oeste.
Pritchard regresa a The Farm como entrenador en jefe, buscando llevar a una escuela que no ha tenido un récord ganador en siete años a las alturas que alcanzó hace una década.
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Reconstruir un programa completo de la manera en que lo hizo Pritchard como mariscal de campo en 2007, cuando no era el favorito por 41 puntos del No. 2, no puede lograr la sorpresa contra USC, pero las lecciones que aprendieron bajo el entrenador Jim Harbaugh aún resuenan.
“No había ninguna razón plausible para que creyéramos que podíamos vencer a nadie en ese momento”, dijo Pritchard en su conferencia de prensa introductoria. “Lo que el entrenador Harbaugh y todo el personal nos inculcaron es que con esta hermandad, con este equipo, podemos trabajar para poder jugar con cualquiera y enfrentarnos cara a cara. Puedes llamarlo ingenuo, puedes llamarlo exceso de confianza, valentía, puedes usar cualquier palabra que quieras. Nuestra confianza se construye y ya existe una hermandad allí”.
Pritchard tiene un programa en mejor forma que cuando Harbaugh se hizo cargo de un equipo con una sola victoria hace 19 años, incluyendo $100 millones en recaudación de fondos el año pasado gracias al gerente general Andrew Luck en su primer año en el cargo y un fuerte compromiso con el fútbol desde la universidad.
Luck dijo que ha entrevistado a unos 30 candidatos desde que despidió a Troy Taylor en la primavera y colocó a Frank Reich como entrenador interino. Si bien no se ha comprometido a contratar a nadie con vínculos con Stanford, Luck calificó como una ventaja el conocimiento de Pritchard sobre cómo trabaja en una escuela que equilibra la educación superior con el atletismo.
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Luck sabe que la tarea de reconstrucción no será fácil, pero cree que él y Pritchard son el equipo adecuado para que el Cardenal regrese a la dirección correcta. La temporada de 4-8 de Stanford bajo Reich viene de cuatro años consecutivos con un récord de 3-9.
“Mira, nos vamos a golpear los dedos de los pies”, dijo Luck. “Tenemos mucho trabajo por delante, mucho trabajo por delante. Definitivamente siento que me he sumergido todos los días en este trabajo. Pero sé que como liderazgo continuaremos mejorando en nuestro trabajo y enfocándonos en servir a nuestra juventud y construir una cultura y un proceso de campeonato.
Pritchard pasó las temporadas 2007-08 como mariscal de campo titular de Stanford antes de perder ese trabajo ante Luck en 2009. Después de pasar un año como suplente de Luck, Pritchard comenzó su carrera como entrenador con los Cardinals, comenzando como asistente defensivo bajo el coordinador Vic Fangio.
Luego, Pritchard pasó mucho tiempo como asistente ofensivo bajo el entrenador David Shaw, antes de alcanzar un porcentaje de victorias de .308 en las últimas siete temporadas como parte de un programa que incluyó cinco juegos de bolos de la BCS en un lapso de seis años entre 2010 y 2015, el peor de cualquier escuela de conferencia poderosa.
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Pritchard fue el coordinador ofensivo bajo Shaw durante los primeros cuatro años de esa crisis antes de irse en 2023 para aceptar un trabajo como entrenador de mariscales de campo de Washington en la NFL.
Luck dijo que el papel de Pritchard en la ofensiva de Cardinal fue una “gran parte” del proceso de entrevista.
“Obviamente ha demostrado mucha humildad y mucho crecimiento”, dijo Luck. “Sin entrar en detalles, era un miembro del personal. No estaba a cargo del programa. Pero mostró crecimiento, mostró aprendizaje, mostró humildad, mostró honestidad sobre lo que estaba sucediendo, que era bueno y, francamente, no tan bueno”.
Pritchard pudo extender su carrera como entrenador al pasar las últimas dos temporadas en la NFL con el entrenador en jefe Dan Quinn en Washington y el coordinador ofensivo Kliff Kingsbury, quienes provienen de una experiencia en Air Raid a diferencia de las ofensivas centradas en la carrera de Stanford bajo Harbaugh y Shaw.
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Pritchard dijo que sus ofensivas atienden a los “superpoderes” de sus jugadores, pero cree que el éxito vendrá si vuelve a ser más fuerte en las trincheras.
“Sé que vamos a seguir construyendo”, dijo. “Sé que siempre habrá cinco linieros ofensivos en el campo. Los incorporaremos. Nos aseguraremos de que el espacio en esa posición sea el adecuado. Ese fue el hilo conductor de todos los grandes equipos de Stanford, fue la línea ofensiva. Ahí es donde sabemos que reclutaremos. Seremos el corazón y el alma de la ofensiva”.
