Una sala sin ventanas en la planta baja del Centro de Formación AXA tiene una pared con una mampara. No preguntes por una peculiaridad del diseño de interiores detrás de esto, sino detrás de esto. es Una referencia a un tal Jordan Henderson.
Dicho esto, no hay mejor lugar que Liverpool. Y aunque ama la vida en el nuevo club Brentford, que hoy juega para el Liverpool y tuvo una etapa agradable en el Ajax el año pasado, el ex capitán de los Rojos, Henderson, en privado puede defender ese sentimiento.
Arne Slott nunca trabajó con Henderson en Liverpool, pero sabe cuán influyente ha sido el técnico de los Rojos de 35 años en Anfield, al menos todos los días al ver su cita en la pared.
No es que sea necesario recordar la tragamonedas. Lo reciben todos los días cuando se enteran de la noticia en casa. Los periódicos holandeses que lee en su tableta constantemente publican fragmentos sobre cuánto ha perdido el Ajax el liderazgo y la calidad en el campo de Henderson.
En el campo del Liverpool, a Slott se le dice a diario cuán integral es el mediocampista nacido en Sunderland en la era de los trofeos de Jurgen Klopp: el único capitán que ganó todas las Premier League, Champions League, FA Cup y League Cups del club como capitán (más la Copa Mundial de Clubes).
En resumen, Henderson dejó Liverpool en julio de 2023 bajo una nube de negatividad. La reacción fue más allá del fútbol después de que fuera acusado de darle la espalda a la comunidad LGBTQ+ al mudarse a Arabia Saudita. Su paso allí no duró mucho pero la reacción le dolió.
Virgil van Dijk es el capitán perfecto del Liverpool, que combina los estándares de la vieja escuela con el don de gentes de hoy en día.
El central sigue siendo uno de los mejores en el campo y ha sido fundamental para revertir el problema de forma de los Rojos.
Jordan Henderson fue uno de los mejores capitanes en la historia del Liverpool y el único hombre que ganó todas las Premier League, Champions League, FA Cup y League Cup como capitán.
En términos futbolísticos, se temía que su liderazgo fuera un gran fracaso, especialmente porque el vicecapitán James Milner y varios otros jefes experimentados dejaron a Fabinho y Roberto Firmino ese verano.
Quién sabe, es posible que las esperanzas de título del Liverpool en 2023-24 se hayan esfumado gracias a solo tres victorias en sus últimos ocho partidos de liga, ya que ocupan el tercer lugar y nueve puntos por detrás del campeón Manchester City.
Pero en general, fue sucedido por otro héroe titánico: Virgil van Dijk. El defensor pionero y guerrero fue el primer jugador convocado por Compatriots cuando asumió el cargo, y es el líder perfecto, que combina los estándares de la vieja escuela con las habilidades interpersonales de hoy en día.
En términos de capitanes antiguos de la era de la Premier League, Van Dijk está a la altura de jugadores como Roy Keane, John Terry, Vincent Kompany o Patrick Vieira.
“Para mí ha sido el más influyente que he tenido desde que soy entrenador”, dijo Slott ayer. ‘Virgil hizo lo que esperaba de él. Sus propias actuaciones. Fue un líder durante mi estancia aquí.
‘Todos los días lo veo como un líder. Siempre puedo preguntarle si iniciamos una sesión. No podría pedirle más en ese papel.
¿Por qué esto de repente se convierte en un problema en un día cualquiera de otoño? Porque esta semana, Van Dijk se ganó su puesto como capitán después de perder cuatro partidos seguidos por primera vez desde 2014, reuniéndose solo con los jugadores mientras él y el equipo atravesaban algunas verdades locales.
Van Dijk fue nombrado Jugador del Partido en la victoria del Liverpool por 5-1 sobre el Eintracht Frankfurt a mitad de semana.
Sabe que tiene que ayudar a todos, especialmente a los jugadores marginales, a sentirse amados y hacer que el vestuario se sienta como un lugar feliz, incluso en los peores momentos.
Habló en privado con algunas de las estrellas durante las cuatro horas en que se retrasó su vuelo a Frankfurt (voló de regreso a la comodidad del centro de entrenamiento de AXA) y se fue de viaje a tomar un café en la ciudad alemana el día del partido.
Le dijo al equipo, más pequeño este año que el año pasado después de un gran verano de gastos, que mantuviera la calma y bloqueara todo el ruido negativo. “Permanecer unidos, centrarse en la tarea que tenemos por delante, intentar mejorar, mantener la confianza, aprovechar el momento” fue la esencia de su discurso.
Se describió como un ambiente relajado y ciertamente no como una “reunión de crisis”. Como Deportes del correo diario Escribiendo el lunes, la reacción a la derrota ante el Manchester United fue de calma, no de enojo, aunque la multitud estaba decepcionada. Ese ya no es el caso: ahora todos han recuperado la sonrisa.
Henderson fue el máximo modelo a seguir para Van Dijk como capitán, y aprendió de Scott Brown en el Celtic. Sea una voz fuerte en el campo de entrenamiento, ayude a todos a sentirse amados, especialmente a los jugadores marginales, haga que el vestuario se sienta como un lugar feliz, incluso en los malos momentos.
Si no fuera por Henderson y el mensaje de texto que recibió mientras estaba en Southampton, Van Dijk nunca habría terminado en Anfield. “Creo que podemos conseguir algo especial en las próximas temporadas”, escribió el centrocampista del Liverpool.
“Tenemos uno de los mejores entrenadores del mundo y ya contamos con grandes jugadores en la plantilla. Pero lo principal para mí es la unidad del equipo y cuánto hemos mejorado. Tendrás un gran impacto en este equipo y nos ayudarás a tener éxito.
El jefe Arne Slott celebra con Curtis Jones tras detener su accidente en Alemania
Y Van Dijk se marcha tras marcar el segundo gol de la noche del Liverpool, acompañado por Hugo Ekitke (derecha)
No hay duda de si los holandeses cumplieron o no esa última frase. Toda la conversación fue persuasiva y algo en lo que Van Dijk pensó cuando instó a los jugadores a fichar por el Liverpool este verano.
Al igual que Van Dijk en Southampton, Florian Wirtz tenía clubes haciendo cola para ficharlo. Entonces salió el teléfono y, después de una breve charla, a Wirtz le convenció la idea. El marketing, el liderazgo y la inteligencia de Van Dijk lo convertirán algún día en un gran director deportivo.
Esta semana fue una verdadera prueba de sus cualidades de liderazgo y la pasó con gran éxito. Fuentes cercanas a los jugadores describieron esta semana al capitán como la forma de entrar en batalla.
‘Virgil los trajo y les dijo: “¡Así es como debemos jugar de ahora en adelante!”. No lo creo”, dijo Slott. ‘Les animo a que asuman responsabilidad y hablen entre ellos.
“Si lo hace mientras está en la sauna y en la piscina, especialmente si hay un líder como él (Van Dijk) con tanto respeto en el grupo, eso es bueno”.
Los otros capitanes del Liverpool, Andy Robertson, Alisson y Mohamed Salah, son tres modelos a seguir que son miembros fantásticos del grupo senior y han ayudado a elevar la moral en las últimas semanas.
De hecho, los ‘reds’ cuentan con cinco jugadores que son capitanes de su selección: Van Dijk (Holanda), Robertson (Escocia), Salah (Egipto), Wataru Endo (Japón) y Dominik Szoboszlai (Hungría), que han dado un paso adelante especialmente en los últimos dos meses.
Van Dijk convocó una reunión de jugadores esta semana, alentando a sus compañeros a mantenerse unidos y concentrarse en la tarea que tienen por delante.
El holandés se ha convertido en una figura muy popular entre los aficionados del Liverpool después de llevarlos al título de la Premier League la temporada pasada.
Todos le dijeron al grupo que alguien de afuera siempre sabía más y que tenían que bloquear ese ruido. “Resulta que”, dijo Szoboszlai. “Si sigues trabajando duro, la suerte te llegará”.
Robertson no se molestó en enviarle mensajes de texto a Henderson con ninguna burla antes del partido de Brentford porque sabía que la estrella de los Bees, súper concentrada, no respondería. Buenos amigos, claro, pero Henderson será el enemigo durante 90 minutos este fin de semana y les dará todo para ganar.
Henderson, quien recientemente regresó al equipo de Inglaterra con Thomas Tuchel, voló desde Ámsterdam y se sentó en asientos de lujo en Anfield mientras su sucesor Van Dijk llevó al Liverpool al título de la Premier League en abril pasado.
A los fanáticos del fútbol siempre les gusta comparar jugadores, pero el sábado dos de los mejores capitanes de este club se enfrentarán. El trabajo de Van Dijk es tan grande como el espacio esta semana mientras la pareja holandesa intenta revivir la temporada del Liverpool, que se ha ido deslizando hacia la crisis. Henderson está orgulloso.
