SCOTTSDALE, Arizona – Carson Whisenhunt no esperaba ver un número alto.
En la primera entrada del juego simulado del jueves, Whisenhunt se alineó y lanzó una bola rápida de cuatro costuras al receptor Logan Porter. Sintió que el lanzamiento se le escapaba de la mano, así que miró el marcador en el estadio de Scottsdale para ver qué tan fuerte había lanzado.
97.
Este no es el caso de un estadio con un radar caliente. El marcador proyectaba lecturas del trackman, lo que significaba que era una velocidad legal de 97 mph. Y si este calibre de calor es real, tiene el potencial de convertirlo en un lanzador.
“Creo que hay más por ahí”, dijo Porter. “Está saliendo fuerte”.
La velocidad de Whisenhunt no es sólo para lucirse. Retiró a siete de los ocho bateadores que enfrentó durante el juego Sim. golpeando Jesús Rodríguez, Jake Holton y Bo Davidson en un cambio de firma.
“Me siento mejor que el año pasado”, dijo Whisenhunt. “Sobre todo mecánicamente me estoy moviendo mejor, así que ahora todo fluye. Intento no exagerar, pero hoy salió caliente”.
Whisenhunt no mostró este tipo de velocidad en su breve paso por las mayores la temporada pasada. En cinco aperturas, el zurdo tuvo una velocidad promedio de bola rápida de 92.6 mph, lo que lo ubicó en el percentil 23. Su velocidad no fue muy buena con Triple-A Sacramento (92.3 mph).
El zurdo dijo el año pasado que se estaba hundiendo más en su cadera trasera, lo que sentía que estaba “restringiendo la velocidad, por así decirlo”. Ahora, Whisenhunt está tratando de ponerse un poco más erguido y en su cadera trasera.
“Y luego, simplemente descarté la (improperio)”, dijo Whisenhunt riéndose. “Esa es la mejor manera de decirlo”.
Según sus estimaciones, la última vez que Whisenhunt tenga una velocidad de alrededor de 90 será en 2023, su primera temporada completa como profesional después de ser seleccionado en la segunda ronda del Draft de la MLB de 2022. Ese año, que pasó con Single-A San Jose, High-A Eugene y Double-A Richmond, la velocidad de Whisenhunt osciló entre 94 y 97 mph.
Whisenhunt, quien supera las 98 mph, admitió que probablemente no alcanzará las 97 de manera consistente. Si puede sentarse cómodamente en el rango de 94, 95 mph como lo hizo en 2023, también lo hará el resto de su arsenal, especialmente su cambio básico.
“Obviamente, cuando intentas conseguir un trabajo, tienes que hacer un poco más como joven, pero no intentar exagerar”, dijo Whisenhunt. “Pero hacer mi trabajo y asegurarme de estar listo para la temporada”.
La velocidad mejorada no es la única herramienta nueva en el bolso de Whisenhunt. El zurdo, como muchos otros jóvenes abridores en el campamento, agregó un cortador a su repertorio. Whisenhunt también ha trabajado en su control deslizante, enfocándose en producir más movimiento horizontal y descendente.
Una de las mayores adiciones de Whisenhunt a su juego no es la velocidad adicional ni los lanzamientos refinados, sino la resta de propinas.
Whisenhunt y el cuerpo técnico de los Giants se dieron cuenta de que estaba inclinando los lanzamientos después de su apertura del 27 de agosto contra los Cachorros de Chicago, un juego que ganó después de permitir tres carreras limpias en cinco entradas. Antes de que Whisenhunt pudiera solucionar el problema, su espalda baja comenzó a causarle problemas y lo dejó fuera por el resto del año.
“Obviamente, es decepcionante”, dijo Whisenhunt. “Inclinar los lanzamientos fue culpa mía, pero al mismo tiempo, otros equipos sabían que lo estaba haciendo y todavía tenían problemas para lograrlo. Me da un impulso de confianza, pero al mismo tiempo, si hubiera salido y no hubiera estado inclinando los lanzamientos, podría haber sido un resultado completamente diferente.
“Obviamente no lo sabemos, podría haber sido de cualquier manera. He tenido éxito, he tenido fracasos, así que lo veo como, ‘¿Qué puedo hacer mejor para esforzarme y volver a salir durante los entrenamientos de primavera?’
Encender el marcador sin duda ayudará en la búsqueda de Whisenhunt de regresar a las mayores.
Santos alcanzó cifras triples en el juego de simulación
Whisenhunt no fue el único lanzador que despidió al Heat el jueves. El derecho Gregory Santos no sólo retiró a los cuatro bateadores que enfrentó sino que también alcanzó las 100 mph en su turno al bate contra Tyler Fitzgerald.
“Es un gran brazo”, dijo Whisenhunt. “Luego, juegas con las cuatro costuras, las dos costuras que tienen y el control deslizante de poder. Es difícil para un bateador en ese aspecto”.
Santos, de 26 años, hizo su debut con los Gigantes en 2021 y está de regreso en el campamento como invitado fuera del roster. El derecho lanzó bien para los Medias Blancas de Chicago en el 2023, registrando efectividad de 3.39 y FIP de 2.65 en 66 1/3 entradas, pero las lesiones lo limitaron a 16 apariciones en los últimos dos años.
