Tuscaloosa, Alabama – Cada equipo tiene un juego específico cada temporada que resume y simboliza el valor de un año de trabajo, esfuerzo, esperanza o desolación. A veces, la descripción del juego sólo es clara en retrospectiva y, a veces, lo es antes de que termine.
Quizás Alabama gane el campeonato nacional. Quizás una marea chisporrotee en noviembre. (Todo está sobre la mesa esta temporada universitaria). Está claro: en un enfrentamiento crucial clasificado sobre ranking, el No. 6 Alabama no. 11 venció a Tennessee 37-20, una victoria que le aseguró a Alabama grandes cosas esta temporada y demostró cuán peligroso puede ser el nuevo modelo Crimson.
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Y todo depende de una sola jugada, el tipo de partido que, dependiendo de cómo vaya el resto de la temporada, podría repetirse horriblemente en las semanas, meses y años venideros.
En la noche del tercer sábado de octubre, con Alabama a mitad de camino fuera de la zona de anotación y Tennessee a distancia con seis segundos restantes, el mariscal de campo de los Volunteers, Joey Aguilar, tomó un centro debajo del centro, pero luego dio cuatro pasos hacia atrás. El más preciso y fuerte de la noche hasta ese momento, el saque más decisivo del juego hasta ese momento, tampoco lo fue.
El pase de Aguilar en la línea de gol rebotó dentro del campo en dirección a Miles Kitselman, y Zabian Brown de Alabama simplemente entró en la línea para una intercepción fácil y, 99 yardas después, un touchdown aplastante:
El pick-6 fue efectivamente un swing de 14 puntos, convirtiendo un déficit de dos puntos de Tennessee en una ventaja de 16 puntos para el Tide al llegar al medio tiempo.
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La rivalidad del tercer sábado se remonta a 1901, y Alabama tiene una ventaja decisiva, particularmente durante una racha ganadora de 15 juegos durante la era Nick Saban. Pero Tennessee ganó dos de los últimos tres, un récord para los Voluntarios que regresan a la conversación nacional. Y Alabama no ha sido exactamente la Alabama de antaño durante la última temporada y media. Eso es lo que sucede cuando tu rival llega al playoff inicial de fútbol americano universitario de 12 equipos y tú no.
Alabama salió caliente el sábado, manteniendo a Tennessee fuera de tres para comenzar el juego, luego marchó 91 yardas para un touchdown en su primera serie. Ty Simpson del Tide fortaleció su caso Heisman, repartiendo el balón alrededor de la secundaria superada de Tennessee para 253 yardas y dos touchdowns en 19 de 29 pases completos. Jam Miller, que regresaba de una conmoción cerebral la semana pasada contra Missouri, logró un touchdown, mientras que el receptor Ryan Williams volvió a estar en forma con 87 yardas de campo en cinco recepciones.
Aguilar, mientras tanto, lanzó una intercepción agotadora y lanzó un intento de conversión de dos puntos. DeSean Bishop de Tennessee acumuló yardas por tierra, terminando con 123 yardas y dos touchdowns en series largas y que requirieron mucho tiempo.
Alabama (6-1, 4-0 en la SEC) controla ahora su futuro en la SEC, ya que sólo Texas A&M permanece invicto en la conferencia. La próxima semana espera una cita con Carolina del Sur, no clasificado, y los oponentes clasificados LSU y Oklahoma aún están por llegar, ambos en casa.
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Con dos derrotas en la SEC, Tennessee (5-2, 2-2) ahora está fuera de la ecuación del campeonato de conferencia y debe recibir ayuda real en la clasificación, y hacia abajo, para llegar al Playoff de fútbol universitario. Los Voluntarios todavía tienen oponentes clasificados en Oklahoma y Vanderbilt.
Todo el campus de Alabama es una zona para no fumadores la mayoría de los días del año. Pero el tercer sábado de octubre la ley es sólo consultiva. Los fanáticos comenzaron a encender los tradicionales cigarros de la victoria a principios del último cuarto y, al final del juego, una fina neblina de tabaco se cernía sobre el estadio Bryant-Denny.
Los años de Saban no volverán, ni para Alabama ni para nadie más. Pero en este momento, el Tide está entre los 10 primeros y tiene una racha ganadora de seis juegos, incluidos cuatro consecutivos contra equipos clasificados, y en esta caótica temporada de fútbol universitario, eso es más que suficiente.
