REDWOOD CITY — Los fiscales describieron al ex canciller del Distrito de Colegios Comunitarios del Condado de San Mateo como codicioso, alegando que aceptó regalos lujosos y viajó a cambio de dirigir lucrativos contratos de construcción a las empresas de sus amigos, pero su defensa lo presentó como un servidor público desinteresado.
Los abogados presentaron sus argumentos ante un jurado el miércoles que considerará 27 cargos de violaciones del código tributario, malversación de fondos públicos, conflicto de intereses, perjurio y malversación de fondos contra Ron Galatolo, acciones puente tomadas a título privado y como funcionario público. Un gran jurado lo acusó el año pasado después de meses de retrasos en las audiencias preliminares. El juicio está siendo supervisado por el juez del Tribunal Superior del condado de San Mateo, Leland Davis III.
El fiscal adjunto del condado de San Mateo, Joseph Cannon, alegó que Galatolo aceptó obsequios como boletos de avión de primera clase a Dubai, boletos para el Super Bowl 50 y palcos de lujo para conciertos y otros eventos deportivos.
“Es un caso de avaricia, es un caso de deshonestidad y es un caso de corrupción”, dijo Cannon. “Las pruebas demuestran sin duda que el acusado tenía gusto por las cosas caras.”
Charles J. Smith III, abogado defensor de Galatolo, cuestionó la caracterización de Cannon, diciendo que Galatolo “nunca se apropió indebidamente” de dinero y que “el contratista seleccionado utilizó todos los fondos públicos, hasta el último centavo”. Smith planteó la cuestión de la confidencialidad de la audiencia del gran jurado antes de la acusación y expresó su preocupación de que a un testigo clave se le prometiera un juicio por sus acusaciones después de su testimonio.
“La evidencia destruirá el perjurio de este dedicado servidor público”, dijo Smith. “Galatolo fue un líder extraordinario… Inspiró tanto lealtad como resentimiento”.
Galatolo se desempeñó como canciller del distrito de 2001 a 2019, luego fue nombrado canciller emérito por dos años más antes de su despido, dijo Cannon. Como canciller, le pagaban más de 400.000 dólares al año. La investigación de corrupción de Galatolo fue provocada por una denuncia de un denunciante en 2019.
Cannon alegó que Galatolo tenía un conflicto de intereses y redirigió múltiples contratos de construcción a empresas constructoras con las que tenía relaciones anteriores al rechazar la elección del comité de selección e incorporar cambios en las puntuaciones que asignó a empresas potenciales, para el Canada College Solar Project y la construcción del Edificio 23. También elogió los mensajes de texto que Galatolo envió al director de la empresa que ganó el contrato de 1,5 millones de dólares.
“Todo eso, como muestra la evidencia, es una violación de la ley”, dijo Cannon.
A cambio, afirma Cannon, estas organizaciones le dieron a Galatolo obsequios que iban desde botellas de vino hasta drones, entradas para el Super Bowl 50 y un concierto de Kanye West en el estadio Lewis, e incluso un recorrido en helicóptero por el Himalaya. El canciller está limitado a un valor monetario máximo de obsequios de entre 400 y 490 dólares, según el año, añadió Cannon.
Pero cuando Smith consiguió un contrato de construcción de 4 millones de dólares en un año, los únicos regalos que le dio a Galatolo fueron una botella de vino de 48 dólares y una comida de 126 dólares.
“La evidencia muestra que Ron nunca dejó de revelar un regalo”, dijo Smith, añadiendo que no es necesario informar sobre los regalos intercambiados entre dos personas y los regalos en relaciones personales existentes. Durante el Super Bowl, Galatolo intercambió boletos trayendo vino por valor de 1.000 dólares.
Cannon agregó que la ex esposa de Galatolo, que iba a testificar en el juicio, supervisa las finanzas de la familia y expresó su preocupación a Galatolo por cómo asistía a estos lujosos eventos y viajes. Él respondió, dijo Cannon, con su eslogan de uso frecuente: “Es bueno ser rey”.
Los dos cargos estaban relacionados con la reclamación de Galatolo, en su declaración de impuestos personal, de la donación de $10,000 de SMCCD al Fondo de Ayuda de Santa Rosa Junior College después del incendio de Tubbs de 2017, lo cual, según Smith, era cierto pero un error honesto.
“En todos los años que el fiscal de distrito revisó las declaraciones de impuestos, encontró sólo un caso”, dijo Smith. “La carta de Santa Rosa iba dirigida a él personalmente, se equivocó”.
Cannon alegó que Galatolo usó más de $45,000 en fondos del distrito para contratar a un abogado que lo representara en el arbitraje de una disputa contractual con SMCCD, dividió los pagos en pequeños incrementos y facturas que no tenían que pasar a la junta directiva para su aprobación. Smith dijo que Galatolo lo ha hecho con el permiso y el precedente de que el distrito contrató asesores legales en el pasado para sus empleados.
En su vida personal, Galatolo está acusado de informar erróneamente los precios de compra de dos vehículos al Departamento de Vehículos Motorizados: una compra de $50,000 de un Corvette 1963 por $2,500 y un Chevy Super Sports Roadster de $25,000 por $1,000 por una tarifa de registro de $1,000. Dijo Cañón.
Los fiscales argumentan que no reclamó en sus declaraciones de impuestos ingresos de una propiedad de alquiler que tuvo en Maui durante varios años, que tenía una serie de acuerdos de arrendamiento con inquilinos y una serie de depósitos en efectivo proporcionales a los ingresos del alquiler, dijo Cannon. Smith dijo que uno de los casos citados no involucraba impuestos adeudados y el otro era un error honesto.
Smith suplicó al jurado que “mantuviera la mente abierta” cuando comenzó el juicio.
“Esto sucedió y les mostramos un procesamiento político defectuoso”, dijo.
