WASHINGTON — Aproximadamente una décima parte de los empleados de Asuntos de Veteranos perdieron sus cheques de pago esta semana debido al cierre del gobierno que duró casi un mes.
La falta de financiación para aproximadamente 37.000 empleados ha obligado al VA a solicitar permisos o trabajar sin paga, a pesar de que todos sus gastos del Congreso no vencen el 1 de octubre.
“El cierre del gobierno por parte de los demócratas está limitando los servicios para los veteranos y haciendo la vida imposible a los empleados del VA, y las cosas sólo empeorarán a medida que pase el tiempo”, dijo el secretario del VA, Doug Collins, en un comunicado.
El VA experimentó recortes de personal a principios de este año, con planes de dejar 455.000 empleados en el departamento para finales del año fiscal, el día antes de que los demócratas del Senado bloquearan una medida provisional aprobada por la Cámara que financiaría al gobierno en los niveles actuales hasta el 21 de noviembre.
Como resultado, los servicios críticos para más de 1 millón de veteranos enfrentan retrasos y algunas oficinas están cerradas. Según representantes del VA.
Al menos 900.000 personas no recibirán ayuda de la línea directa del GI Bill, que está cerrada temporalmente, y otras 100.000 no podrán inscribirse en el Programa de Empleo y Preparación para Veteranos.
Ese programa ya tenía una acumulación de más de 60.000 solicitudes.
Por ahora, decenas de oficinas regionales de beneficios están cerradas y más de 150 cementerios de VA están cerrados, excepto donde se supone que se realizarán entierros.
Sólo se produjo un cierre permanente en la oficina de beneficios en Filipinas.
Según el VA, “aún no hay impacto en los centros de atención médica y clínicas ambulatorias debido a ciertas asignaciones anticipadas por parte del Congreso, y los beneficios están procesados y distribuidos, incluyendo compensaciones, pensiones, educación y beneficios de vivienda”.
Collins añadió en su declaración: “Es hora de que los demócratas dejen de utilizar el dolor de los estadounidenses como palanca política para brindar atención médica gratuita a los inmigrantes ilegales. Les pido que abran el gobierno y permitan que el VA brinde servicios completos e integrales a los veteranos, familias, cuidadores y sobrevivientes de Estados Unidos”.
Los demócratas del Senado, encabezados por Chuck Schumer de Nueva York, han culpado del cierre prolongado del gobierno federal a la negativa de los republicanos a incluir una ampliación de los subsidios de la Ley de Atención Médica Asequible en el proyecto de ley de financiación.
