Mickey Mellon no regresó a su área técnica después de celebrar el empate de James Norwood mientras Kian Harratt daba la redención al Oldham Athletic.
Dos goles en la prórroga en Wembley dieron la vuelta a la final del play-off de la Liga Nacional de la temporada pasada y, de manera sorprendente, aseguraron el emotivo regreso de los Latics a la EFL.
Los 21.000 aficionados que peregrinaron a Londres desde el noroeste sufrieron demasiado. Su club, que se convirtió en el primer equipo de la ex Premier League en descender de las cuatro principales ligas de Inglaterra en 2022, soportó años de miseria y agitación bajo el gobierno del ex propietario Abdullah Lemsagam.
Cuatro años antes de que el centro de Harrett de alguna manera eludiera la defensa del Southend United y entrara en la red, los seguidores, vestidos como parcas y payasos, marcharon afuera de Boundary Park llevando un ataúd adornado con las palabras “RIP OAFC”.
Todo llegó a un punto crítico en abril de 2022 faltando 14 minutos para descender. Los fieles de Oldham ya habían visto suficiente, irrumpieron en el campo y, unos meses más tarde, vendieron el club Lemsagam, con sede en Dubai, al empresario local Frank Rothwell. Pero la podredumbre era demasiado profunda como para detener un deslizamiento inmediato.
En la primera temporada de John Sheridan en la Liga Nacional, terminó 12º. A su sucesor, David Unsworth, no le fue mejor y fue despedido tras una racha de siete partidos sin ganar. Era hora de contar con un especialista en ascensos, un hombre con un historial de sacar a los clubes del abismo. Entra Mickey Mellon.
Mickey Mellon devolvió a Oldham a la Football League con una victoria por 3-2 sobre Southend United en la final del play-off del año pasado.
Los Latics anotaron dos goles en dos minutos de la prórroga para asegurar un emotivo regreso a la Liga Dos
Mellon, cuya victoria por 3-2 en junio pasado marcó su tercer ascenso a la EFL y el sexto en general como entrenador, dijo en ese momento que el resultado sísmico despertaría a este “monstruo de club”.
Pero, ¿cómo reflexiona sobre esa tarde de verano, donde la asistencia de 52,115 personas fue la más alta en la historia para un play-off de la Liga Nacional, ahora que Oldham está en plena temporada de la Liga Dos?
‘Fue un día realmente especial. Un día fantástico”, afirma el jefe de los Latics Deportes del correo diario. “Llevar a toda tu familia allí… momentos increíbles que nunca olvidarás”.
Mellon se ha integrado en la gente de Oldham, pero se ha entretejido en la estructura de la ciudad. Hablamos con estudiantes de instalaciones alternativas cuando regresan a casa después de pasar un día en una escuela local.
Visitar lugares como Northern Moor, a sólo cinco millas del centro de la ciudad de Manchester, le recuerda su propia crianza en Glasgow. Y la felicidad, incluso cuando los jóvenes dicen que los han visto en videojuegos y que sus estadísticas simplemente están “bien”, no “trae una buena sensación”. “Por la mañana me ocupo de los vestuarios, por la tarde me ocupo de las aulas”, se ríe.
Incluso si la facultad dice que no, ‘será una escena Historia del lado oeste‘, permite que los niños jueguen al fútbol. No creen que soy el director de Oldham. Es bastante novedoso para ellos”, afirma.
Estas historias son ahora emblemáticas del factor de bienestar que recorre el club y la ciudad, pero Mellon primero está interesado en reconocer el trabajo de los demás.
“David Unsworth inició el cambio”, subraya. ‘Entró y (Rothwell) fue el primer gerente que trabajó con la familia. Es lamentable no poder obtener el resultado de mantener al lobo alejado de la puerta.
Los aficionados irrumpieron en el campo en abril de 2022 para protestar contra sus antiguos dueños tras el descenso de la EFL.
Los aficionados salieron a las calles en septiembre de 2021 con ataúdes adornados con ‘RIP OAFC’; ahora, con Mellon, el club ha resucitado.
Mellon llegó al club en octubre de 2023 y no en su primer partido contra el rival local Rochdale.
Pero en un partido que produjo 16 minutos de tiempo adicional, Oldham ganó 4-3 en una remontada emocionante y catártica.
Una actitud de nunca darse por vencido ha llegado a definir al equipo de Mellon en los últimos años y lo impulsó a Wembley en su segunda campaña al mando.
“La primera temporada fue dura”, admite. ‘Pero hemos logrado llegar al punto en el que pensamos que es verano y que es nuestro momento. El resto es historia, como dicen.
Obtener el ascenso a la Football League fue especial para el club, pero también para Mellon, que ahora está a solo dos ascensos del récord de ocho de Neil Warnock.
“Creo que cuando termines y mires hacia atrás (los registros)”, dice. “Sé lo buenas que son las promociones y quiero intentar conseguir más”.
Sin embargo, relegar a los Latics a la Liga Uno por primera vez desde 2018 será difícil, y Mellon insiste en que el salto de la Liga Nacional a la EFL es más grande que nunca.
“No podía creer lo grande que fue el salto esta vez”, dice. “La intensidad, el físico y la mentalidad de los equipos de la Football League ahora marcan una gran diferencia. Pero hace que el desafío sea aún más apetitoso”.
La campaña de Mellon con Oldham es la sexta como entrenador y dice que “quiere más”
Oldham sufrió un rebote en los primeros seis partidos, con cuatro empates y dos derrotas. Mellon lamentó la incapacidad de su equipo para ser certero de cara a la portería.
Sabía que la llegada de un goleador era fundamental y así lo inició con la ayuda de su personal de trastienda. Pero el nombre adulto literalmente no podría haber sido más cercano a casa.
El fichaje de su hijo Michael puede haber llamado la atención. Sin embargo, fue el delantero quien se inició en la academia del Burnley antes de una serie de exitosas cesiones. Y qué decisión fue.
Michael anotó 11 goles en 20 apariciones para el club antes de que una lesión en el tendón de la corva acortara cruelmente su temporada. El joven de 22 años ha sido enviado a Burnley para recibir tratamiento, pero Mellon está agradecido por lo que le ha dado su hijo.
“No estaba nervioso (por ficharlo), pero no sabía cómo sería”, dice el técnico de Oldham. “Lo traté como a un jugador, pero cuando llegó el momento de papá, quise asegurarme de que lo supiera. Ambos éramos muy buenos en eso.
Mellon admite que todo se volvió más fácil cuando Michael anotó un gol de cabeza en noviembre cuando Oldham eliminó a Northampton Town de la Copa FA, camino a un hat-trick. “Así es más cómodo”, se ríe. “Pero siempre lo supe, confié en mi personal y en mi personal de reclutamiento y dijeron: “Tenemos que incorporarlo”.
Será un duro golpe para Mellon ver la carrera de su hijo en suspenso, pero también será un duro golpe para Oldham (actualmente en el puesto 15 pero a 14 puntos de la zona de descenso) sin su máximo goleador. Y aunque admitió que fue “difícil” para los Latics reforzar su plantilla en enero, el técnico de 53 años sigue siendo optimista sobre el resto de la temporada.
Durante la semana, el propietario del club, Frank, recibió un OBE en reconocimiento a su “filántropo y recaudador de fondos” y sus servicios caritativos para la investigación de la demencia.
Mellon, que marcó 11 goles con el Oldham antes de sufrir una lesión en el tendón de la corva, fichó a su hijo Michael.
Oldham fue comprado por Frank Rothwell, que recibió un OBE esta semana, en julio de 2022. “El club lo está haciendo muy bien”, dice Mellon.
“El club ahora está encontrando su lugar”, afirma Mellon. ‘Está funcionando muy bien. Estamos en el techo del presupuesto, así que la única manera de conseguir que los jugadores entren es si avanzamos un poco más.
‘Tenemos vínculos con grandes clubes a los que podemos incorporar algunos jugadores. Ojalá nos ayuden a seguir adelante. Pero no habrá carpas para nuestro nivel.
‘Tenemos algunos jugadores que han regresado de una lesión y serán como nuevos fichajes. Parece que nos estamos haciendo más fuertes. Estoy entusiasmado con la segunda mitad de la temporada y queremos hacerlo mejor que en la primera mitad. Veamos adónde nos lleva eso.
Mellon llegó a Boundary Park con un contrato de tres años y, como aún no se ha confirmado una extensión de su contrato, quiere seguir construyendo.
“Lo que me encantaría hacer es llevarnos al menos a la Liga Uno”, dice. “Todos los equipos tienen grandes presupuestos y todos los jugadores ganan grandes salarios. Tienes que entender que cuando vayas allí, tienes que ir y sentarte con ellos. Estamos trabajando para convertirnos en uno de ellos”.
Recortar de las cuchillas
Los fanáticos del Sheffield United no son ajenos al término “cuchillas”, pero esta vez se tomó literalmente, ya que las estrellas del club cambiaron sus botas por un par de tijeras afiladas y les dieron a los fanáticos un corte para recordar.
Gracias a la casa de apuestas medianocheSocio clave del United y que adorna la parte delantera de sus camisetas, la barbería Taylor Taylor en el centro de la ciudad de Sheffield ha sido reconvertida. Salón de cuchillas El 8 de enero.
Las estrellas de Blades, Michael Cooper (izquierda) y Callum O’Hare, dieron a los seguidores del Sheffield United un corte de pelo para recordar.
Y los fanáticos llenaron mientras Callum O’Hare y Michael Cooper fueron a limpiar algunos trapeadores desordenados.
“Estamos encantados de ver a tantos seguidores del Sheffield United aprovechar la oportunidad de afeitarse gratis”, afirmó Andrew Mook, director de marketing de marca de Midnight.
