El ala cerrada Tyler Higbee regresa el domingo para el último partido de temporada contra los Arizona Cardinals.
El profundo Quentin Lake regresará para los playoffs. El receptor estrella Davante Adams también podría quedarse fuera hasta entonces.
Los Rams, que vienen de derrotas consecutivas ante los Seattle Seahawks y los Atlanta Falcons, pueden parecer encaminados a su séptima aparición en postemporada en nueve temporadas bajo la dirección del entrenador Sean McVay.
Pero un equipo que era considerado por muchos como la clase de la liga a mitad de temporada debería estar con toda su fuerza o cerca de ella cuando juegue un partido de comodines de la NFC el próximo fin de semana.
“Nos estamos recuperando en el momento adecuado”, dijo McVay el viernes.
Lake estuvo de acuerdo.
“La liga y el mundo sabían dónde estábamos cuando estábamos con toda nuestra fuerza”, dijo Lake. “Estamos recuperando a los muchachos en el momento adecuado y siento que vamos a avanzar en el momento adecuado”.
Los Rams, que alguna vez fueron el sembrado No. 1 en la NFC, son actualmente el sembrado No. 6.
Si los San Francisco 49ers pierden ante los Seattle Seahawks el sábado y los Rams vencen a los Cardinals en el SoFi Stadium el domingo, los Rams ascenderán al puesto número 5.
De todos modos, McVay reiteró el viernes que los titulares jugarán contra los Cardinals, aunque aún queda por ver cuánto.
Varios titulares están en duda por lesiones, incluidos los corredores Kyren Williams y Blake Corum con lesiones en el tobillo y el tackle izquierdo Alaric Jackson con una lesión en la rodilla que lo mantuvo fuera de la derrota del lunes pasado ante los Falcons.
El guardia derecho Kevin Dotson, quien también se quedó fuera de los Falcons por una lesión en el tobillo, no jugará el domingo y su estatus para la ronda de comodines sigue siendo incierto.
Los Rams también tomarán una decisión sobre el veterano tackle derecho Rob Havenstein en algún momento. El profesional de undécimo año ha estado en la reserva de lesionados desde mediados de noviembre. Warren McClendon Jr. ha jugado bien en su lugar, pero Havenstein le dará flexibilidad a McVay si Jackson se lesiona y McClendon se mueve hacia la izquierda.
La derrota de los Rams por 27-24 ante los Falcons no se debió únicamente a lesiones, sino que los huecos que dejaron los titulares ausentes fueron obvios y, en algunos casos, evidentes.
El tackle veterano DJ Humphries ha tenido problemas para reemplazar a Jackson, y el guardia Justin Dedich no es tan grande y fuerte como Dotson. El corredor de los Falcons, Beajon Robinson, atravesó una defensa que carecía de Lake.
El tackle ofensivo de los Rams, Alaric Jackson, derecha, bloquea al corredor de los Detroit Lions, Aidan Hutchinson, durante la victoria de los Rams el 14 de diciembre.
(Harry Howe/Getty Images)
“Hay una razón por la que los muchachos que se extrañan son titulares”, dijo McVay, en términos generales, “porque nos dan la mejor oportunidad de jugar a nuestro mejor nivel”.
Los alas cerradas de los Rams han jugado bien en ausencia de Higbee, pero McVay y el mariscal de campo Matthew Stafford están ansiosos por el regreso del profesional de décimo año.
Higbee atrapó 20 pases para 190 yardas y dos touchdowns en nueve juegos antes de lesionarse en la victoria del 16 de noviembre sobre los Seahawks.
Espera volver a la fluidez el día del partido.
“Simplemente trato de ser yo mismo, aporta energía, aporta físico y trata de hacer algunas jugadas cuando sea mi turno”, dijo Higbee.
Stafford utilizó alas cerradas Colby Parkinson, Davis Allen y Terrance Ferguson. Ahora dice que dará la bienvenida a Higbee, el “mejor jugador de equipo”, que ayuda a unir a los compañeros de equipo.
“Todo el mundo lo llama el tipo del pegamento”, dijo Stafford, “probablemente sea un eufemismo”.
Lake, capitán del equipo, trae más que talento al campo, lo cual los Rams reconocieron oficialmente esta semana cuando le dieron una extensión de tres años que incluye más de $25 millones en garantías.
Lake ha estado fuera de juego desde que sufrió una lesión en el codo izquierdo que requirió cirugía. Comenzó a practicar esta semana y dijo que estará listo para los playoffs.
“El médico me decía: ‘Has regresado demasiado rápido, pero si te sientes bien y tienes toda tu fuerza y rango de movimiento, adelante y aflójalo’.
“Eso es exactamente lo que voy a hacer”.
Adams se perdió los últimos dos juegos por una lesión en el tendón de la corva, pero aún lidera la NFL con 14 recepciones de touchdown.
Adams estuvo limitado en la práctica esta semana.
“Queremos asegurarnos de tener todo listo para funcionar y ser inteligentes con él debido a la posición que juega y el estrés que soporta el tendón de la corva con algunas de las diferentes cosas que están activas con él”, dijo McVay.
El receptor estrella Puka Nakua se encuentra entre los felices de ver a Higbee, Lake y Adams de regreso al campo de práctica.
“Es curioso que toda la gente esté allí”, dijo. “Yo diría que definitivamente se extraña su presencia”.
