En una medida alarmante que podría obligar a Cupertino, Saratoga y Los Altos Hills a recortar millones de dólares de sus presupuestos o aumentar los impuestos locales, la Oficina del Sheriff del condado de Santa Clara está renovando un contrato de larga data para brindar servicios de seguridad pública a esas ciudades.
El nuevo acuerdo podría aumentar el gasto policial en esas jurisdicciones en casi un tercio para 2027.
Si bien las ciudades afirman que los cambios en los contratos son sorprendentes por su transparencia limitada, el condado argumenta que la vigilancia policial es más cara y que estos municipios ahora deben pagar el costo real de los servicios.
“Esta es una situación grave y urgente para Cupertino y para Saratoga y Los Altos Hills”, dijo la alcaldesa de Cupertino, Kitty Moore, en una reunión especial el jueves para discutir el acuerdo. “El aumento de costes propuesto es inaceptable”.
Durante años, las ciudades de Saratoga y Cupertino y el pueblo de Los Altos Hills contrataron servicios de seguridad pública con la Oficina del Sheriff del condado de Santa Clara porque no tenían sus propias fuerzas policiales. Los tres municipios tienen un contrato de una década con el condado hasta 2024, que se extendió por dos años más y vence a fines de junio de 2026. Como parte del acuerdo, el personal de la ciudad de Cupertino dijo que las ciudades han aumentado constantemente los costos a un ritmo de aproximadamente el 5% anual.
Los aumentos según el contrato propuesto representarían un salto multimillonario para Cupertino y Saratoga y cientos de miles de dólares para Los Altos Hills. En cada caso, el aumento de costos representa del 5% al 10% de su presupuesto total.
En los municipios con presupuestos ya ajustados, los funcionarios municipales dicen que estos saltos podrían causar estragos en los planes financieros. Cupertino ya está considerando agregar una medida fiscal en la votación, incluso si los líderes de la ciudad reconocen que los impuestos son políticamente impopulares. Los funcionarios de Saratoga no respondieron a una solicitud de comentarios, pero el personal de la ciudad en una reunión reciente estimó que podrían enfrentar un déficit presupuestario de $900,000 con el aumento de costos. El alcalde de Los Altos Hills, Rajeev Bhateja, dijo que el aumento podría obligar a la ciudad a despedir al 10% de su personal o retrasar proyectos importantes como el mantenimiento de carreteras porque los impuestos son insostenibles.
“No es una situación agradable”, dijo Bhateja. “Básicamente, los costos son simplemente asombrosos… para la cantidad de patrullas que estamos recibiendo, los costos son extraordinariamente altos”.
Según un comunicado de la oficina del sheriff, el aumento de los costos proviene del aumento de los costos laborales, más desafíos con el reclutamiento y la retención, requisitos estatales adicionales y tecnología obligatoria como capacitación y cámaras corporales. El condado dijo que absorbió los crecientes costos a lo largo de los años en lugar de traspasarlos a las ciudades y proporcionó algunos servicios de forma gratuita. Si bien no detalló cuánto fueron esos costos en años anteriores, el condado sostuvo que el contrato tiene como objetivo recuperar esos costos.
Si esos costos no están cubiertos en el nuevo contrato, la oficina del fiscal de distrito dijo que tendría que hacer sus propios recortes a los servicios esenciales.
“La Oficina del Sheriff brinda servicios policiales excepcionales a varias ciudades a través de contratos establecidos hace más de una década y, por lo tanto, puede no reflejar los verdaderos costos de brindar estos servicios hoy”, dijo el ejecutivo del condado de Santa Clara, James R. Williams, en un comunicado. “A medida que estos contratos se renueven, nos comprometemos a asociarnos con nuestras ciudades para garantizar la recuperación total de costos de una manera justa y fiscalmente sostenible que refleje nuestra responsabilidad compartida con las comunidades a las que servimos”.
Los funcionarios de Cupertino y Los Altos Hills dijeron que habían estado solicitando información sobre el acuerdo desde junio pasado, pero no recibieron la propuesta hasta la noche del 31 de diciembre. El condado sostiene que las ciudades deberían haber estado conscientes del alcance general del aumento desde la extensión del contrato hace dos años, lo que destaca los cambios recientes en el liderazgo de la ciudad. Aun así, muchos funcionarios de la ciudad expresaron sorpresa por la magnitud del salto.
“Si lo hubiésemos sabido (antes)… habríamos tenido tiempo de explorar otras opciones”, dijo el vicealcalde de Cupertino, Liang Chao. “El condado no ha dado ninguna indicación de que el aumento será tan drástico como proponen”.
Mientras tanto, el condado enfrenta sus propios problemas financieros. Los recortes en los fondos federales aprobados el año pasado en el histórico proyecto de ley de gastos de la administración Trump han afectado los presupuestos de los condados, lo que ha llevado a los funcionarios a tomar medidas drásticas y aumentar los fondos. El año pasado, el condado presionó por un aumento temporal del impuesto sobre las ventas, la Medida A, para ayudar a llenar un agujero de $330 millones en un agujero de $1 mil millones en ayuda federal al sistema de atención médica. Y este mes, el condado aprobó recortar 365 puestos, en su mayoría vacantes. Aun así, todavía enfrentan un déficit presupuestario multimillonario en el próximo año fiscal hasta que se tomen más medidas.
Por ahora, Cupertino, Saratoga y Los Altos Hills están luchando por negociar con el condado y encontrar formas de afrontar el cambio. Los tres municipios han formado un comité conjunto que está negociando con el condado. Cupertino está explorando una serie de opciones que incluyen la creación de una nueva fuerza de seguridad pública, contratar otra agencia cercana o recortar los servicios que recibe de la Oficina del Sheriff.
Con los presupuestos finalizados en los próximos meses y un contrato que expirará en junio, las ciudades dicen que enfrentan un reloj que corre rápidamente para encontrar una mejor manera con el condado.
“A lo que nos enfrentamos es a una falta de tiempo para estudiar realmente los métodos”, dijo la administradora de la ciudad de Cupertino, Tina Kapur, en la reunión del jueves. “Es un gran cambio… estamos luchando con este corto tiempo”.
