El próximo trabajo de Gregor Townsend será dentro de la organización Newcastle Red Bulls, pero es difícil evitar la sensación de que sería el político perfecto.
Los muros amenazan con desmoronarse a su alrededor en Murrayfield, pero el entrenador en jefe de Escocia está tan desconcertante como siempre mientras se apega implacablemente a su mantra clave de que tiempos mejores están a la vuelta de la esquina.
Como ocurre con cualquier promesa de ‘jam mañana’, ese momento decisivo nunca llega, a pesar de lo rígidamente que Townsend se mantiene firme, las cosas siguen por buen camino. Ahora, en su noveno año en el cargo, la creciente montaña de evidencia lo dice todo.
Townsend, sin embargo, no se deja llevar simplemente por estadísticas o hechos condenatorios. No cuando tiene los suyos con los que lidiar, lo cual se adapta a su argumento, porque los malos equipos no se recuperan de perder 17 puntos contra los All Blacks o desperdiciar una ventaja de 21-0 ante los siempre peligrosos Pumas.
Sí, tal vez, pero Escocia aun así perdió ambos partidos. Como lo hicieron en 2025 contra Irlanda, Francia, Inglaterra y Fiji en todas las competiciones importantes. Crear un patrón no es difícil.
Los seguidores quieren creer que cualquier entrenador que les diga que las cosas van a mejorar ayuda a alimentar su optimismo inherente. Pero alguien se pondrá firme y dirá que está lloviendo antes de que se le acabe la paciencia. Y Townsend finalmente se ha quedado sin buena voluntad, ideas y fortuna.
Gregor Townsend fue todo sonrisas durante la carrera del capitán antes del choque con Tonga.
El entrenador en jefe de Escocia buscará cerrar una decepcionante serie de pruebas con una victoria al final.
Escocia estuvo cerca de una famosa victoria contra los All Blacks pero todo fue cuesta abajo
Como cualquier político que se precie, es indefectiblemente amigable en sus relaciones con los medios y no está dispuesto a mostrar la más mínima pérdida de control para que no se interprete como debilidad. Por cada crítica válida, hay un contrapunto.
Los psicólogos hablan de reconocer tus defectos. Townsend ni siquiera reconoce que existen en primer lugar.
Se bajó del taburete como un boxeador en una competición sin posibilidades de ganar. En esa situación, el árbitro suele salvar al orgulloso púgil de sí mismo deteniendo el combate o tirando la toalla desde la esquina.
Sin embargo, sin señales de interferencia externa, Townsend llega para evitar un mayor castigo a su reputación.
David Nucifora, director de operaciones del próximo verano, y Alex Williamson, director ejecutivo, han apoyado repetidamente a Townsend durante todo el año. ¿Se verán obligados ahora a acortar el sistema pocos meses después de entregarle a su entrenador en jefe un contrato extendido? Esto parece poco probable. Pero ésta es la única manera de romper este ciclo de estancamiento.
La derrota contra Tonga ciertamente acelerará cualquier ruptura pero, así como Escocia venció a Australia el año pasado, ganar el último partido del año permitirá a todos caer con una sonrisa en el rostro, con una sensación equivocada de que no todo está tan mal.
La capitulación de la semana pasada contra Argentina provocó llamados para que Townsend diera por terminada la situación.
Aunque Townsend se mostró reacio a afrontar sus fracasos y los de su equipo (al menos públicamente), tal vez resulte sorprendente que luego eligiera a un líder que adoptó exactamente el enfoque opuesto en Sione Tupulotu.
Tuipulotu, por supuesto, tiene la ventaja de ser un australiano nacido y criado, tradicionalmente ni bueno ni malo en cuanto a sus sentimientos, y no tiene vergüenza de hacérselo saber a todos. El pívot de Glasgow es una figura tan impresionante como lo es fuera del campo, nunca endulza ninguna situación y muestra su exasperación en todo su expresivo rostro.
La goleada de 85-0 del equipo de EE. UU. a Tonga al comienzo de la serie internacional de este otoño no cambiará la aguja en el panorama más amplio, pero Tuipulotu sabe que aquellos que compraron entradas para este partido merecen ver una respuesta después de la decepción de los dos fines de semana anteriores.
“Hablé con los muchachos cuando salimos del campo después de la carrera del capitán. En partidos como este, juegas más que el oponente”, dijo. “No es un día para demostrar algo: volveremos a lo que hicimos bien en ese partido contra Argentina para sumar 21 puntos y mantenerlo”.
‘Creo que los muchachos lo hicieron muy bien contra Estados Unidos. Probablemente estemos esperando un desafío ligeramente diferente en Tonga, no han jugado este otoño y probablemente estén todos frescos y con muchas ganas de empezar.
“Más importante aún, asegurarnos de ir allí y mostrar nuestro compromiso público es que nos preocupamos por jugar en Murrayfield y apreciamos que vengan”. Esperamos que 60.000 personas vengan a vernos, así que queremos que sea un buen día para ellos.
La capitana Sione Tupulotu está convencida de que Townsend es el hombre que hará avanzar a Escocia.
Pocos en el equipo escocés estarán más emocionados con George Turner ganando su partido internacional número 50, Xander Fagerson regresando después de casi ocho meses y jugadores como Fergus Burke, Jamie Ritchie y Andy Onyema-Christie obteniendo sus primeros minutos de la serie.
“Estoy muy emocionado de que esos muchachos también jueguen porque no es fácil tomar la decisión y probablemente no tendrán muchos minutos”, agregó Tuipulotu. Y estoy muy emocionado de que refresque un poco al equipo con su energía.
“Sé lo emocionados que están esos muchachos por conseguir minutos y jugar frente al público de Murrayfield. Es el primer partido de Fergus en casa, así que sé lo emocionado que está.
Esta es también una ocasión especial para Tuipulot, que se opuso al país de su padre. Tras debutar contra Tonga en 2021, el partido les dará la oportunidad de reflexionar sobre lo lejos que han llegado.
“Es un gran partido para mí. Un partido se siente como una representación de quién soy. Como dije cuando debuté contra ellos y jugué contra ellos en la Copa del Mundo, los últimos cuatro años han sido una locura.
‘La semana pasada me mostró lo que significa ser capitán. Cuando las cosas no van bien, eres el primero en la fila porque al final llevas al equipo hasta allí. Y no hice un buen trabajo contra Argentina. No olvidaré todo eso.’
Si todos tuvieran la misma actitud tal vez Escocia no estaría en tal situación.
