(Arunas Kasinskas/Para The Times)
Luka Doncic caminó Cripto.com Aproximadamente una hora antes del último partido de pretemporada de los Lakers en la cancha de la arena el viernes por la noche para hacer sus ejercicios de tiro previos al juego, sonó música latina y luego serbia mientras realizaba su rutina, los fanáticos dentro de la arena exclamaban y exclamaban ante su colección de tiros.
Doncic acabó su sesión con dos tiros desde media cancha que hicieron asentir a la afición. Firmó autógrafos y luego se sumergió en el vestuario.
Minutos después, LeBron James entró a la cancha con su gorra de béisbol al revés y los fanáticos lo vitoreaban mientras se sentaba al final del banco. Se perdió otro partido de pretemporada por un problema de ciática en el costado derecho que se espera lo mantenga fuera de juego hasta noviembre, pero su presencia aún se siente.
Hubo momentos en los que los fanáticos corearon: “LeBron… LeBron… LeBron” o “Te amo LeBron”. James todavía tiene ese control sobre los fanáticos de los Lakers.
Entonces, en todo caso, parece que aún no ha habido una transición de James a Donkey como la cara de la franquicia, y los dos tienen el mismo interés en liderar a los Lakers.
“No está hecho”, dijo el entrenador de Dallas, Jason Kidd, quien entrenó a Doncic y fue entrenador asistente de James en el equipo de los Lakers cuando ganaron el campeonato de la NBA de 2020. “Luca es un jugador increíble. LeBron es un jugador increíble. Ambos jugarán uno contra el otro, se harán el juego más fácil el uno para el otro. Cuando LeBron finalmente diga que se acabó, creo que Luca podrá llenar esos zapatos. Creo que están en un buen lugar. Tienen un veterano que ha visto todo y tienen un joven que puede jugar al más alto nivel”.
James no estará en la cancha cuando los Lakers abran la temporada en casa contra los Golden State Warriors el martes, lo que significa que Doncic tendrá un papel estelar hasta que regrese para su temporada número 23, un récord de la NBA. Fue la primera vez en la ilustre carrera de James que se perdió un primer partido de la temporada.
James, de 40 años, está en el último año de un contrato que le pagará 52,6 millones de dólares. Aún se desconoce qué sucederá después de la campaña 2025-26. James podría retirarse o elegir volver a jugar, para los Lakers u otro equipo cuando se convierta en agente libre.
Volvió a ser una fuerza la temporada pasada, promediando 24,4 puntos, 7,8 rebotes y 8,2 asistencias en 70 partidos.
“Quiero decir, llamen a las cosas por su nombre: Bronn está en sus últimos años, sin importar cuántos años decida jugar”, dijo Austin Reeves. “Pero sí, él y Luca son profesionales y quieren ganar más que nada. Así que cualquier cosa que puedan hacer juntos para ayudarnos, eso es lo que harán”.
James no ha hablado públicamente desde el día de prensa el 29 de septiembre, pero había entusiasmo en su voz por jugar con Doncic.
Ha visto el talento sobrenatural que posee Doncic y la alegría con la que juega.
Doncic, de 26 años, es el futuro de los Lakers, y firmar su extensión de contrato por tres años y 165,3 millones de dólares durante el verano demuestra su compromiso con la organización que lo adquirió de los Mavericks en un intercambio impactante y exitoso en febrero.
El base de los Lakers, Luka Doncic, intenta dividir la defensa de Drew Eubanks (19) y Nick Clifford de Sacramento en el último partido de pretemporada. Doncic tiene 31 puntos.
(Jay C. Hong/Associated Press)
“Cuanto más tiempo estemos juntos, mejor”, dijo James en el día de prensa. “Y creo que comenzó desde el primer día. Obviamente atrapamos a Luca, siempre que fuese ese período, nos tomó todo el tiempo cambiar la forma en que queríamos jugar como equipo, como individuos, cualquiera que fuera la situación. Pero teniendo el Día 1 y el cuerpo técnico teniendo otro año a sus espaldas para ver cómo podemos complementarnos entre nosotros: aprovechar nuestras fortalezas y poder jugar y ver que nuestro equipo no puede hacerlo. Pero todos estamos pensando en cómo podemos hacerlo juntos. jugar”.
En los dos partidos de pretemporada que ha jugado Doncic, los fanáticos de los Lakers lo han visto brillar y tener una idea más clara de cómo el equipo está en buenas manos mientras James se recupera de su problema de ciática.
Doncic promedió 28 puntos, 6,5 asistencias y 6,0 rebotes. Disparó un 52,6% desde la distancia de tres puntos.
Aún así, reconoció Doncic, será un desafío para el grupo sin James comenzar la temporada.
“Es un gran cambio”, dijo Doncic. “Es un gran jugador. Puede ayudarnos mucho. Pero al final del día, nuestra mentalidad tiene que ser la del siguiente hombre. Tenemos un grupo de muchachos que están practicando y ojalá LeBron pueda unirse a nosotros lo antes posible. Definitivamente lo necesitaremos. Pero nuestra mentalidad tiene que ser el siguiente hombre. Eso es todo”.
A partir de esta temporada, se contará con Reaves para asumir un papel más importante, algo que demostró que era capaz de hacer la temporada pasada, promediando 20,2 puntos, 4,5 rebotes y 5,8 asistencias.
Reaves, de 27 años, ganará 13,9 millones de dólares esta temporada y tiene una opción de jugador para la próxima temporada por 14,8 millones de dólares, que probablemente rechazará dado que rechazó una extensión de cuatro años y 89,2 millones de dólares de los Lakers.
La estrella de los Lakers, LeBron James, que está fuera de juego por un problema de ciática, y Luka Doncic estarán fuera al menos hasta noviembre.
(Jay C. Hong/Associated Press)
Aún así, su papel fuera del de James aumentará al comenzar la temporada.
“Honestamente, no pensé en eso. Simplemente disfruto jugando baloncesto”, dijo Reaves. “Tenemos muchos muchachos realmente talentosos, y definitivamente no voy a salir y ser LeBron James… Tenemos que hacerlo como equipo, y estoy emocionado de comenzar la temporada regular, estoy emocionado de estar con los muchachos que tenemos, y espero lograr muchas victorias”.
Los Lakers son profundos y talentosos, pero aún está por ver cómo eso los ayudará a navegar en la cargada Conferencia Oeste. Terminaron terceros en el Oeste la temporada pasada, pero perdieron ante los Minnesota Timberwolves en la primera ronda de los playoffs.
Agregaron al centro DeAndre Ayton, los alas defensivas Marcus Smart y Jake Laravia y reclutaron a Adu Thiero. Regresan Rui Hachimua, un Jared Vanderbilt sano, Gabe Vincent, Jackson Hayes, Brony James, Maxi Kleber y Dalton Necht.
En cuanto a quién será titular, el entrenador de los Lakers, JJ Redick, no se ha pronunciado. Inició a Doncic, Reaves, Ayton, Hachimura y Vincent en el último partido de pretemporada de “ensayo general” contra los Kings el viernes por la noche.
“No sé nada sobre quién voy a iniciar el resto de la temporada porque, nuevamente, hay lesiones y cosas que suceden a lo largo del año”, dijo Redick. “No lo sé. Tengo una idea bastante clara de quién iniciará el Juego 1. Después de eso, no lo sé”.
