D El derbi de Kentucky Tendrá una duración de ocho semanas, lo que permitirá suficiente tiempo para realizar cambios significativos en el campo.
Y, sin embargo, realmente no hay mucho tiempo. A cada contendiente del Derby le quedan sólo una o dos oportunidades de ganarse uno de los 20 puestos en la enorme puerta de salida de Churchill Downs.
Eso significa que cada carrera de preparación, incluida la San Felipe Stakes del sábado en Santa Anita, adquiere mayor importancia ya sea que los caballos estén en competencia o fuera. Otros desaparecerán de la cola por enfermedad o lesión.
Por ahora, los favoritos son los caballos ganadores (Paladin, Command, Nearly, Renegade y Class President) en carreras en Luisiana, Florida y Arkansas.
Pero cualquiera que crea saber lo que sucederá entre ahora y el 2 de mayo probablemente también crea que puede encontrar una habitación de hotel cerca de Churchill Downs por menos de $400 el fin de semana del Derby.
Nadie entiende esto mejor que el entrenador que ganó la carrera seis veces, igualando el récord.
No se llevan caballos al Derby, dijo Bob Baffert esta semana. “Te llevarán al derbi”.
Los acontecimientos recientes sirvieron como otro recordatorio. Hace poco más de una semana, Baffert probablemente enumeraría a sus principales candidatos para el Derby como Plutarch, Litmus Test y Brant.
Luego, el 25 de febrero, Baffert reveló que Plutarch se había casado el mes pasado con Robert B. Lewis de Santa Anita, sufrió una conmoción cerebral leve después de ganar el Stakes y no participará en el Derby de Kentucky.
Tres días después, Litmus Test cayó al tercer lugar en su primera salida del año, el Rebel Stakes en Oaklawn Park, Arkansas.
En medio de esta decepción, sin embargo, hubo noticias sorprendentemente buenas para Baffert. Cherokee Nation, sin victorias en cinco largadas en su carrera, corrió la milla más rápida (1:34.50) en Santa Anita en casi una década. Fue solo la primera carrera, pero Cherokee Nation ganó por 10 cuerpos y logró una cifra de velocidad de 100. Sólo un niño de 3 años, Command, ganador de la Fuente de la Juventud, ha tenido cifras más altas en carreras de más de una milla este año, y eso fue por un punto.
“Lo que hizo… fue bastante impresionante para mí”, dijo Baffert sobre el hijo de Not This Time, que se vendió por 1,15 millones de dólares cuando era un año. “Sus acciones han subido mucho”.
De repente, Cherokee Nation podría ser el mejor prospecto de Baffert, aunque tendrá que demostrarlo en el Derby de Santa Anita del próximo mes, donde necesitará terminar primero o segundo para ganar suficientes puntos para calificar para el Derby de Kentucky.
Brant, derecha, montado por Flavien Pratt, terminó tercero en la Breeders’ Cup Juvenile en Del Mar en octubre detrás de Ted Noffi y John Velázquez, centro, y Mr. Ape y Antonio Fressu, izquierda.
(Gregory Bull / Prensa Asociada)
O tal vez sea Brant.
El hijo de Gun Runner, que costó $3 millones en una venta en marzo pasado, registró una cifra mínima de 101 en un hábil debut de 5½ furlong el verano pasado, y siguió esa victoria con otra en el Grado 1, Del Mar Futurity. Pero quedó tercero en la Breeders’ Cup Juvenile y no ha vuelto a correr desde entonces.
Eso cambia el sábado con el debut del tresañero de Brant en el Grado 2 San Felipe, uno de los cuatro grados en la cartelera de 11 carreras de Santa Anita. Es el favorito por dinero parejo en la línea de la mañana para la carrera de 1-1/16 de milla, que otorgará al ganador 50 puntos del Derby, garantizando un lugar en la puerta de salida.
“Se ve bien”, dijo Baffert. “Refrescarse le ha hecho bien. Ha crecido un poco. No es un caballo muy grande, pero está empezando a crecer ahora… Es una carrera difícil. Hay algunos buenos caballos por ahí. Es una carrera de preparación bastante salada, pero por lo general lo son”.
Baffert tiene otro abridor de San Felipe en Potente, un potro de Into Mischief con un año de $2.4 millones. Ha corrido solo una vez, ganando un sprint hace cinco semanas, y aunque a Baffert le hubiera gustado correr con él en una carrera de dos vueltas, no hay ninguna disponible para niños de 3 años en Santa Anita.
Sin embargo, como vio con la Nación Cherokee, nadie sabe quién demostrará ser digno ni cuándo.
La segunda opción 2-1 es So Happy, un ganador de dos carreras de velocidad que fue engendrado por un velocista (Runhappy), pero que tiene la oportunidad de ver si puede correr más de lo que sugiere su raza. Es un favorito sentimental obvio; Lo entrena Mark Glatt, cuya esposa durante 25 años, Dena, murió el 12 de febrero de un paro cardíaco. Tenía 57 años.
Gorra tan grande
Con el ganador de Skippylongstocking y San Pascual Stakes, Westwood, eliminado, el Santa Anita Handicap de $300,000 del sábado se redujo a cinco participantes, ninguno de los cuales había ganado una carrera de Grado 1 o Grado 2. De hecho, el nuevo favorito de la mañana, Just A Touch, nunca ha ganado una carrera clasificada, aunque terminó segundo o tercero seis veces en siete intentos (fue el último en el Derby de Kentucky de 2024).
Los únicos ganadores de grados en el campo son Getaway Car de Baffert, quien ganó un sprint de Grado 3 cuando tenía 2 años, y Midnight Mammoth, quien ganó una carrera de maratón de Grado 3 hace dos años, pero perdió sus dos últimos intentos por un total combinado de 56¾ cuerpos.
Los otros dos participantes son Vodka Vodka, cuya única victoria se produjo en una carrera sobre césped restringida a caballos criados en California, y British Isles, que nunca ha ganado una carrera clasificada. El siguiente entrenador, Richard Baltus, ganó la carrera en 2021 con Idol. Baffert lo ha ganado seis veces
La primera de las cuatro carreras clasificadas es la B. Wayne Hughes Beholder Mile de $300,000. Splendora ha ganado cuatro carreras con el favorito 4-5 para Baffert, incluida la Breeders’ Cup Filly y Mare Sprint en Del Mar el mes pasado y d. Wayne Lucas Stakes el mes pasado en Santa Anita.
El Potente es el abierto Frank E de $200,000. El Kilrow Mile, que ha caído a Grado 2 este año, es el favorito 5-2.
