Defiende 40 metros de espacio. Rompe las líneas del mediocampo con pases cruzados. Vencer a la prensa. Puntuación a balón parado.
Las demandas detrás del centro moderno han crecido exponencialmente desde los viejos tiempos de detenerlo y limpiarlo. Los defensores del pasado pueden estremecerse al pensar en ello; Su capacidad para abordar y despejar sus líneas era hasta hace poco el criterio con el que se juzgaba a un defensor.
Sin embargo, en el Arsenal tienen posiblemente la pareja de centrales más completa de Europa. William Saliba y Gabriel lo hacen todo, y también en gran medida.
Con Mikel Arteta, han pasado de ser una asociación prometedora a convertirse en un dúo de jugadores de fútbol total. Esto contradice las acusaciones dirigidas al entrenador y a su equipo sobre el estilo de juego y la dependencia de las jugadas a balón parado. Y todo surge de la filosofía del español en todo el campo, que se centra en el control, no en la estética.
Y el control comienza desde el centro hacia su centro. Con Saliba y Gabriel, el Arsenal tiene la pareja ideal de centrales modernos: pasadores de calidad, cómodos portadores del balón y buenos en las jugadas a balón parado en ambas áreas.
En todas las competiciones de esta temporada, suma un total de cinco goles y seis asistencias. Esto incluye el sublime cabezazo de Gabriel en el tiempo de descuento contra Newcastle en septiembre, que selló una victoria clave a principios de la temporada, y el remate de Saliba contra Chelsea este mes, preparado desde el segundo palo.
Podría decirse que el Arsenal tiene la pareja de centrales más completa de Europa. Gabriel (izquierda) y William Saliba lo hacen todo, y en gran medida también
Lo que realmente los diferencia de las parejas de centrales tradicionales no son los goles y las asistencias, sino la distribución. Esto se debe a su comodidad al entrar en el centro del campo.
Lo que realmente los diferencia de las parejas de centrales tradicionales no son los goles y las asistencias, sino la distribución. Esto se debe a su comodidad al entrar en el centro del campo.
Saliba es el jugador que más pases ha completado en el Arsenal en lo que va de Liga (1.519 en 24 partidos). Esto es más que Declan Rice (1.507 en 29 partidos) y Martín Zubimendi (1.442 en 30 partidos) a pesar de jugar menos partidos. En toda la liga, Saliba ocupa el décimo lugar, con Virgil van Dijk del Liverpool en el número 1 con 1.976.
El francés ha realizado 533 pases en campo contrario, mientras que Gabriel tiene 488, lo que sitúa a ambos cuarto y quinto respectivamente en el Arsenal. Sólo Rice, Jubimendi y Jurien Timber han dado más pases. La pareja está entre los 15 primeros en pases realizados por defensores en cualquier club esta temporada.
La habilidad del dúo del Arsenal con el balón ha estado en primer plano en muchas ocasiones esta temporada y ha sido una característica clave. Saliba estuvo impresionante en su actuación contra el Tottenham el mes pasado, buscando pasar por alto el mediocampo cortando balones a jugadores como Eberechi Eze y Leandro Trassard.
Del mismo modo, contra el Chelsea el 1 de marzo, Gabriel realizó varios pases largos por el campo y por aire hacia Viktor Gyokeres.
Esto es aún más notable dado que los oponentes del Arsenal en la Liga de Campeones suelen ser más agresivos y dejan espacio para explotar.
En el campo de entrenamiento del Arsenal, esta técnica se practica bien. Con los oponentes cayendo tan profundamente esta temporada, existe la conciencia de que es esencial que sus defensas centrales participen en la preparación del juego.
El entrenador Gabriel Heinz ha sido una gran influencia. Se entiende que el argentino, que reemplazó al entrenador asistente saliente Carlos Cuesta el verano pasado, tiene la tarea de inculcar una mentalidad ganadora en la zaga después de ganar la Premier League con el Manchester United y La Liga. En el Real Madrid.
Saliba estuvo impresionante con su actuación contra el Tottenham el mes pasado, buscando pasar el mediocampo con pases en profundidad a jugadores como Eberechi Eze y Leandro Trassard.
Gabriel suele parecer más directo y suele jugar balones largos al delantero del Arsenal Victor Gyokeres (centro).
Ha estado trabajando con los centrales en el juego de balón, aprovechando su experiencia de juego compartiendo el campo con Rio Ferdinand, Nemanja Vidic y Fabio Cannavaro. Por ejemplo, Saliba ha pasado cada vez más tiempo con el balón en los últimos dos meses, intentando atraer a los equipos más arriba en el campo.
Aun así, los dos defensores del Arsenal son diferentes: uno parece driblar más que el otro. Cuando Saliba se desliza hacia adelante, fuerza una rotación en el mediocampo que desestabiliza la forma del oponente. Unos pocos metros de cambio de forma crean el medio segundo necesario para Eze o Bucayo Saka. Gabriel, en cambio, busca constantemente pases largos por los pasillos centrales o atrae al centrocampista antes de soltarse en un momento de compromiso.
Los oponentes que alguna vez presionaron agresivamente ahora dudan. Presiona demasiado fuerte y Saliba te llevará detrás. Siéntate y Gabriel te guiará. Es una forma silenciosa de dominio territorial y es importante porque la estructura posicional del Arsenal deja a los centrales como hombres libres en las primeras fases del juego.
Para sus jugadores abiertos, especialmente Saka, los oponentes a menudo ponen a dos jugadores encima de ellos, dándoles a Saliba y Gabriel más vías para abrirse camino.
Lo que es más sorprendente es cuán diferente es esta pareja de la mayoría de los centrales de la Premier League y Europa. En Inglaterra, el medio central tradicional todavía se inclina más hacia un menor dominio físico sobre el juego del balón. Mientras tanto, en toda Europa los defensores centrales suelen ser más expresivos técnicamente, pero dependen de bloques defensivos más profundos, por lo que hay menos necesidad de defender grandes espacios detrás de ellos.
El dúo del Arsenal no puede darse ese lujo. El enfoque ofensivo de Arteta a menudo deja áreas amplias para defender en transición, especialmente cuando los laterales están invertidos y el centro empujado hacia arriba.
El agarre de Saliba cuando es llevado al medio campo es más parecido al de un creador de juego profundo que al de un defensor tradicional, mientras que Gabriel combina un ataque físico y una voluntad de intentar pases verticales ambiciosos que eluden a muchos centrales.
Por supuesto, esto conlleva riesgos. Los ocasionales fallos de concentración de Saliba, como su pase fuera de lugar que presionó a Zubimendi y llevó a la victoria inicial del Manchester United por 3-2 en el Emirates en enero, resaltan las mejores maneras en que puede caminar.
Saliba, que marcó el primer gol de su equipo contra el Chelsea este mes, celebró con Gabriel, que dio la asistencia.
Saliba y Gabriel no son sólo defensores sólidos en un buen equipo, son los pilares estructurales de un equipo bien formado.
Asimismo, Gabriel cometió errores, sobre todo contra Bournemouth, donde un mal pase fue interceptado por el goleador Evanilsson. Estos casos subrayan que incluso los mejores centrales a veces tienen que pagar un precio por su estilo proactivo.
Pero el resultado general es una pareja que combina las exigencias físicas de la Premier League con sus expectativas técnicas. Pocos equipos cuentan con un defensor capaz de desempeñar ambos roles; El Arsenal tiene dos.
Mientras los Gunners continúan su búsqueda del cuádruple, la atención a menudo recaerá en la fluidez de la primera línea o la vitalidad de su mediocampo. Pero la fundación está detrás de ellos. Saliba y Gabriel no son sólo defensores sólidos en un buen equipo, son pilares estructurales de un equipo bien formado.
Los centrales modernos tienen que hacerlo todo. En el Arsenal sí lo hacen.
