POZNAN, Polonia (AP) – Hace una generación, Polonia se racionó el azúcar y la harina, mientras que sus ciudadanos recibían una décima parte de lo que ganaba Alemania Occidental. Hoy su economía ha superado a Suiza y se ha convertido en la vigésima más grande del mundo, con más de un billón de dólares de producción anual.
Es un salto histórico desde el Las ruinas poscomunistas de 1989-90 al actual campeón del crecimiento europeo que, según los economistas, tiene lecciones sobre cómo llevar prosperidad a la gente común y corriente, y que, según la administración Trump, debería ser reconocido por la presencia de Polonia en la cumbre del Grupo de los 20 economías líderes a finales de este año.
La transformación se refleja en personas como Joanna Kowalska, una ingeniera de Poznan, una ciudad de medio millón de habitantes a medio camino entre Berlín y Varsovia. Regresó a casa después de cinco años en Estados Unidos
“A menudo me preguntan si me estoy perdiendo algo al regresar a Polonia y, para ser honesto, siento que es al revés”, dijo Kowalska. “Estamos por delante de Estados Unidos en muchas áreas”.
Kowalska trabaja en el Centro de Supercomputación y Redes de Poznan, que está desarrollando el primer inteligencia artificial fábrica en Polonia e integrada con un ordenador cuántico, uno de los 10 del continente financiados por el programa de la Unión Europea.
Kowalska trabajó para microsoft en Estados Unidos tras graduarse en la Universidad Tecnológica de Poznan en un trabajo que consideraba “un sueño hecho realidad”.
Pero no logró tener un “sentido de misión”, dijo.
“Especialmente en el ámbito de la inteligencia artificial, la tecnología empezó a desarrollarse muy rápidamente en Polonia”, añadió Kowalska. “Así que fue muy tentador volver”.
La invitación a la cumbre del G20 es principalmente simbólica; ningún país invitado ha sido ascendido a miembro de pleno derecho desde que el G20 original se reunió a nivel de ministros de finanzas en 1999, y eso requeriría una decisión consensuada de todos los miembros. Además, los países originales fueron seleccionados no sólo por su ranking de PIB, sino también por su “importancia sistémica” en la economía global.
Pero el gesto refleja una verdad estadística: en 35 años -un poco menos de la vida laboral de una persona- el producto interno bruto per cápita de Polonia aumentó a 55.340 dólares en 2025, o el 85% del promedio de la UE. Eso supone un aumento respecto de los 6.730 dólares de 1990, o el 38% del promedio de la UE, y ahora equivale aproximadamente a los 52.039 dólares de Japón, según cifras del Fondo Monetario Internacional medidas en dólares de hoy y ajustadas al menor costo de vida de Polonia.
La economía de Polonia ha crecido a una media del 3,8% anual desde que se unió a la UE en 2004, superando fácilmente la media europea del 1,8%.
No fue sólo un factor lo que ayudó a Polonia a salir de la trampa de la pobreza, dice Marcin Piątkowski de la Universidad Kozminski de Varsovia y autor de un libro sobre el progreso económico del país.
Uno de los factores más importantes fue construir rápidamente un marco institucional sólido para las empresas, afirmó. eso incluido tribunales independientes, una agencia antimonopolio para garantizar una competencia leal y una regulación estricta para evitar que los bancos en problemas se ahoguen con el crédito.
Como resultado, la economía no fue secuestrada por prácticas corruptas y oligarcas, como ocurrió en otras partes del mundo poscomunista.
Polonia también se ha beneficiado de miles de millones de euros en la ayuda de la UE, antes y después de unirse al bloque en 2004 y obtener acceso a su enorme mercado único.
Sobre todo, hubo un amplio consenso, en todo el espectro político del país, de que el objetivo a largo plazo de Polonia era unirse a la UE.
“Los polacos sabían adónde iban”, afirmó Piątkowski. “Polonia descargó las instituciones y las reglas del juego, e incluso algunas normas culturales que Occidente tardó 500 años en desarrollar”.
Por opresivo que fuera, el comunismo contribuyó rompiendo viejas barreras sociales y abriendo la educación superior a los trabajadores industriales y agrícolas que antes no tenían ninguna oportunidad. Un auge poscomunista en la educación superior significa que la mitad de los jóvenes ahora tienen títulos.
“Los jóvenes polacos, por ejemplo, tienen mejor educación que los jóvenes alemanes”, dice Piatkowski, pero ganan la mitad de lo que ganan los alemanes. Se trata de una “combinación inmejorable” para atraer inversores, afirmó.
Solaris, empresa fundada en 1996 en Poznan por Krzysztof Olszewski, es uno de los principales fabricantes de autobuses eléctricos en Europa con una cuota de mercado de alrededor del 15%. Su historia muestra una característica del éxito de Polonia: el espíritu empresarial o la voluntad de asumir riesgos y construir algo nuevo.
Olszewski, formado como ingeniero durante el gobierno comunista, abrió un taller de reparación de automóviles donde utilizaba repuestos de Alemania Occidental para reparar automóviles polacos. Si bien la mayoría de las empresas fueron nacionalizadas, las autoridades dieron permiso para operar a pequeños talleres privados como el suyo, según Katarzyna Szarzec, economista de la Universidad de Economía y Negocios de Poznan. “Éstos eran enclaves de emprendimiento privado”, dijo.
En 1996, Olszewski abrió una filial de la empresa alemana de autobuses Neoplan y comenzó la producción para el mercado polaco.
“La adhesión de Polonia a la UE en 2004 nos dio credibilidad y acceso a un mercado europeo amplio y abierto con libre circulación de bienes, servicios y personas”, afirmó Mateusz Figaszewski, responsable de relaciones institucionales.
Luego vino la arriesgada decisión de empezar a producir autobuses eléctricos en 2011, una época en la que no muchos en Europa estaban experimentando con esta tecnología. Figaszewski dijo que las empresas más grandes de Occidente tenían más que perder si el cambio a los vehículos eléctricos no funcionaba. “Se convirtió en una oportunidad para alcanzar el liderazgo tecnológico frente al mercado”, afirmó.
Aún quedan desafíos para Polonia. Debido a la baja tasa de natalidad y al envejecimiento de la sociedad, menos trabajadores podrán mantener a los jubilados. Los salarios medios son inferiores a la media de la UE. Aunque las pequeñas y medianas empresas están prosperando, pocas se han convertido en marcas globales.
El alcalde de Poznan, Jacek Jaśkowiak, considera que la innovación nacional es una tercera ola del desarrollo económico postsocialista de Polonia. En la primera ola, países extranjeros abrieron fábricas en Polonia a principios de los años 1990, aprovechando una población local calificada.
Alrededor del cambio de milenio, dijo, las empresas occidentales incorporaron ramas más avanzadas, incluidas las finanzas, la tecnología de la información y la ingeniería.
“Ha llegado el momento de iniciar aquí actividades tan sofisticadas”, afirmó Jaśkowiak, añadiendo que una de sus principales prioridades es invertir en las universidades.
“Aún queda mucho por hacer en términos de innovación y progreso tecnológico”, añadió Szarzec, economista de Poznan. “Pero todavía estamos subiendo la escalera del valor añadido. Ya no somos sólo un proveedor de repuestos”.
Los estudiantes de Szarzec dicen que es necesario hacer más para reducir las desigualdades entre las zonas urbanas y rurales, hacer que la vivienda sea asequible y apoyar a los jóvenes que forman familias. Dicen que los polacos deben reconocer que los inmigrantes, como los millones de ucranianos que huyeron de la invasión rusa en 2022, contribuyendo al desarrollo económico de una población que envejece.
“Polonia tiene una economía tan dinámica, con tantas oportunidades de desarrollo, que por supuesto me quedaré”, dijo Kazimierz Falak, de 27 años, uno de los estudiantes de posgrado de Szarzec. “Polonia es prometedora”.
—
McHugh informó desde Frankfurt, Alemania.
