Para ser un futbolista cedido en el Vezle Boldklub en 2021, Hugo Ektik está acostumbrado a pasar tiempo con los atacantes de élite mundial. Compartirá campo con Erling Holland el domingo. Compartió vestuario con Kylian Mbappé, Lionel Messi, Neymar, Ousmane Dembélé, Mohamed Salah y Alexander Isak.
Ha servido como una educación de élite, pero Ekitike todavía está observando y aprendiendo. Mientras el Liverpool intenta superar al Manchester City, Holanda puede darles un ejemplo. EKT ha empezado bien en Anfield pero ha marcado seis goles con el Liverpool. Holanda tiene 18 para el City esta temporada, 27 para el club y la selección.
“Ha estado en la lista de los mejores delanteros del mundo desde hace algunos años y definitivamente es alguien a quien admiro”, dijo el francés. “Creo que si puedo aportar algo a mi juego, es su juego. Es capaz de hacer cosas durante el juego sin tocar demasiado el balón y es realmente impresionante. Así que definitivamente es alguien a quien admiro”.
La humildad es esencial para la unidad. Elogió a Thierry Henry por lo que describió como el fichaje del verano en la Premier League, pero hizo una advertencia autocrítica. Henry era el entrenador de la selección francesa sub-21 pero no trabajaban juntos. “No, no, no, él no me eligió”, sonrió. Tampoco se dejó llevar por los elogios. “Es un ideal para nosotros, los jugadores franceses”, afirmó el delantero, que comparte algunas similitudes. “Pero no quiero ser un fichaje emocionante. Quiero ser un buen jugador en una buena temporada”.
Ha comenzado con la ayuda de las lecciones que le dieron los tres delanteros superestrellas que dejaron el PSG. “Lo observé mucho durante mi etapa en el PSG”, dijo. “Aún los sigo observando. Intento aprender cosas de los jugadores que me gustan. Me gusta observarlos y tratar de mejorar mi juego para ser más completo”.
Con Messi, es “su visión. A veces trato de prever las cosas antes de recibir el balón. Con Neymar, tal vez se trate de alguna técnica, como algo de habilidad y control. Tomé las carreras de Kylian, él puede hacer buenas carreras sin el balón”.
Aunque Ekitike es rápido, su propio sprint es un poco lento. “Él es más rápido que yo. Yo soy más rápido, pero él es uno de los más rápidos del mundo”, dijo. “Espero llegar allí algún día, pero somos diferentes tipos de jugadores. Él tiene mucha, mucha velocidad, soy un jugador que puede hacer cosas por el equipo”.
Su cariño por Mbappé no se debe en nada a su rapidez de pensamiento, a su presencia de ánimo. Hace dos años fue marginado en el PSG, excluido de la convocatoria de la Liga de Campeones por Luis Enrique. Mbappé demostró ser un aliado. “Me vio en una mala posición en el PSG, así que estoy feliz de que esté trabajando ahora”, dijo Ekitike. “Al final fue difícil. No estaba jugando. Él siempre fue bueno conmigo, siempre dándome consejos”.
Su camino hacia la cima fue indirecto a través de un período de préstamo en Dinamarca y luego, después de dejar París, un período de recuperación con el Eintracht Frankfurt antes de mudarse a Liverpool por £ 69 millones. Dos años después de que el PSG no lograra inscribirlo para la competición continental, Ekitike no sólo estuvo en el equipo de la Liga de Campeones sino que también formó parte del equipo del Liverpool que venció a Mbappé y al Real Madrid el martes. Habló durante 20 minutos después del partido. Ha estado algún tiempo con otro delantero de élite, pero no mucho. Él e Isak combinaron seis minutos contra el Galatasaray, 10 contra el Manchester United y 45 minutos contra el Frankfurt.
Pueden ser un competidor o un doble acto. A Ekitike no le preocupaba la perspectiva de competencia. “Creo que puedo jugar con cualquier jugador y definitivamente podemos jugar juntos”, dijo. “Creo que sólo hemos jugado una vez en la mitad, así que obviamente no lo sabemos todavía”. Ahora que Isak está a punto de recuperar su forma física, la decisión recae en Arne Slott.
Y él, sonríe Ekitike, puede ser un ejecutivo muy solicitado. “Digo que está sobre mi espalda, pero no está mal. Tal vez pienses que es demasiado y quieras quejarte, (pero) es bueno porque si no le agradas a un entrenador, creo que no te hablará ni intentará sacar lo mejor de ti. Lo tomo de buena manera. Y mira la discusión que tenemos, solo son cosas buenas y solo estoy mejorando como jugador, a veces te enojas, me molesta y él quiere el lo mejor para mi.
¿Y la sugerencia de Slott? ETK, recordando su tarjeta roja contra el Southampton por una celebración mal calculada, sonrió: “Obviamente, para conservar mi camiseta”.
