Donald Trump está todavía a la altura de la captura de Nicolás Maduro. El fácil secuestro del presidente venezolano no sólo concedió Trump control del petróleo de la nación y minerales críticos recursos. Le permitió extrañar al gobierno de Cuba negándole el acceso a la energía, y planteó la tentadora perspectiva de que podría derribar un régimen comunista que molesta a Washington desde 1959.
Trump confía en que su empresa conjunta con Israel en Irán le hará igual de bien. El alud de misiles y drones iraníes dirigidos a Israel ya los vecinos árabes de Irán no ha hecho nada por cambiar la opinión de Trump que puede ganar, independientemente de cómo defina “ganar”.
Sea lo que haga la guerra en los mercados energéticos, la economía estadounidense puede tomarlo. “Los precios del petróleo a corto plazo, que caerán rápidamente cuando acabe la destrucción de la amenaza nuclear iraní, son un precio muy pequeño a pagar para Estados Unidos, y el mundo, la seguridad y la paz”, señaló en las redes sociales. “SÓLO LOS INFANTILES PENSARÍAN DIFERENTE!”
El sentimiento de invencibilidad de Trump también se debe a que su política errática, hasta ahora, no ha causado tanto daño como se temía inicialmente. Pese a su muro de aranceles, su desmembramiento de la fuerza de trabajo federal, su deportación de trabajadores inmigrantes y sus ataques implacables a la Fed, hace sólo unas semanas los principales economistas se preguntaban si la economía podría conseguir la más difícil de las hazañas: una aterrizaje suave de la época de alta inflación.
Estados Unidos también es quizás la mejor aislada de las principales economías avanzadas ante un aumento del precio de la energía. Las importaciones de crudo tienen disminuyó significativamente a medida que la producción nacional aumentó desde principios de los años 2000. Gas naturalcuyo doméstico el precio no es tan sensible en los picos en los mercados globales, ha tenido un papel más importante en el suministro de energía.
Hoy, el petróleo satisface alrededor del 38% del consumo energético de EE.UU., casi 10 puntos porcentuales menos que durante la crisis del petróleo de 1973, cuando los productores de petróleo árabes dejaron de enviar a EEUU para castigarlo para apoyar a Israel en la guerra del Yom Kippur. Mientras, la cuota del gas natural ha crecido del 30% al 36%.
Los mercados europeos se estremecieron cuando Irán estranguló el estrecho de Ormuz, por el que pasa el 20% de los envíos de petróleo del mundo, y se desmayaron cuando Qatar cerró las instalaciones de gas licuado. Sin embargo, en este lado del Atlántico, el indicador favorito de Trump de la economía estadounidense, el índice S&P 500, todavía se encuentra cerca de su máximo histórico.
Pero por muy alto que esté Trump, sin embargo lo es enfrentándose a la derrota. No una derrota militar contra lo que queda de las fuerzas armadas de Irán. Está a punto de ser derrotado por la única potencia capaz de detener las aventuras militares estadounidenses: la oposición del público estadounidense.
La guerra contra Irán ha sido profundamente impopular desde el principio, un giro inusual para una nación que acostumbra a apoyar a enviar a los niños a luchar, incluso bajo justificaciones dudosas. Sus efectos económicos no ayudarán a su popularidad en el futuro.
Y la autosuficiencia energética no puede aislar completamente a Estados Unidos. El precio del petróleo se establece en los mercados mundiales, ya sea de Texas o de Oriente Medio. La gasolina normal ya aumentó a su máximo desde que Trump asumió el cargo, más de 3,50 dólares el galón. El gobierno ahora las previsiones que los precios minoristas de la gasolina sólo volverán al nivel del 2025 en otoño del 2027, mientras que el precio al por menor del gasóleo se mantendrá por encima del nivel de antes de la guerra al menos hasta finales del próximo año.
Las empresas de camiones repercutirán en gran medida los mayores precios a los clientes. Los agricultores que se enfrentan a los precios más altos del combustible y los fertilizantes también los pondrán en el precio de los alimentos. Los minoristas y las compañías aéreas también se verán afectadas por el aumento de los costes del combustible.
Todo ello sin duda se manifestará en la lectura de inflación de marzo, que se había estabilizado en febrero hasta un aumento del 2,4% respecto al año anterior. Y todo esto impedirá los recortes de tipos de interés por parte de la Reserva Federal. Mientras, es probable que la gasolina frente a la bomba afecte a las ventas de los queridos SUV de los estadounidenses.
Todo esto afectará a los índices de aprobación de Trump donde duele.
El presidente entiende estos riesgos, y por eso está haciendo los frenos para bajar el precio del petróleo. La administración dio a conocer un plan para asegurar los barcos cisterna y escoltarlos a través del estrecho. Renunció a las sanciones contra algunas exportaciones de petróleo rusos y está considerando formas de ampliar la producción de petróleo venezolano, para cubrir cualquier déficit de suministro.
Pero revertir el mayor salto de los precios del petróleo en más de tres décadas necesitará más que eso. O acaba la guerra o EEUU degrada las capacidades de Irán hasta el punto de que el país ya no puede amenazar a los petroleros que pasan por Ormuz.
Trump, según sus declaraciones públicas, cree al mismo tiempo que puede lograr la “rendición incondicional” de Teherán y que la guerra “es muy completa, prácticamente”. Pero sus asesores en Washington deberían haber aprendido ahora que puedes bombardear un país en pedazos desde el aire y todavía no ganar la guerra a largo plazo. Ni los Guardias Revolucionarios de Irán ni los Basij (instituciones odiadas por la mayoría de los iraníes) simplemente renunciarán a sus armas y arriesgarán la vida. Por mucho que se haya destruido la infraestructura iraní, hay miles de guerreros armados sobre el terreno capaces de luchar y apuntalar un régimen hostil en Teherán.
Trump podría dar marcha atrás para exigir una “rendición incondicional”, inventar motivos alternativos para reclamar la victoria y llevar su flotilla a casa. Pero esto difícilmente se verá bien. Alternativamente, podría desplegar fuerzas terrestres, opción que no ha descartado. O podría seguir bombardeando, pasando a objetivos civiles una vez haya terminado de destruir la infraestructura militar de Irán.
Sin embargo, ninguno de estos enfoques es rápido, lo que significa que el dolor económico de esta guerra probablemente perdurará. Y Trump puede saber que, por fácil que fuera capturar a Maduro, decapitar a los rivales de EEUU no es necesariamente una estrategia ganadora en todo el mundo.
