La mayoría de los Dodgers corrieron al plato para esperar a Freddie Freeman, quien estaba rodeando las bases después de conectar otro jonrón para dejar la Serie Mundial.
Shohei Ohtani tenía otro destino.
Con su brazo izquierdo rodeando al novato Sasaki, Ohtani corrió hacia el bullpen de su equipo, de donde salió Yoshinobu Yamamoto. Cuando Yamamoto bloqueó a dos de sus compatriotas en el césped del jardín izquierdo, Ohtani lo levantó con su mano libre. Acompañados por sus intérpretes, los jugadores se abrazan para celebrar, saltando arriba y abajo.
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De izquierda a derecha, Yoshihiro Sonoda, Will Ireton, Yoshinobu Yamamoto, Shohei Ohtani y Roki Sasaki se abrazan en el jardín izquierdo para celebrar después de que los Dodgers ganaron el Juego 3 de la Serie Mundial en 18 entradas el lunes por la noche.
(Gina Ferrazzi/Los Ángeles Times)
La explosión de Freeman en la entrada 18 en una victoria por 6-5 sobre los Azulejos de Toronto salvó a Yamamoto de una aparición de relevo de emergencia solo dos días después de lanzar un juego completo, pero todavía había algo heroico en su calentamiento ya que la única opción del jugador de posición para escalar el montículo en la siguiente entrada era hacerlo.
Esa carrera de sacrificio llevó a los Dodgers a la victoria en el Juego 3 de la Serie Mundial. Gracias a este coraje para ir más allá de los límites conocidos, ahora tienen una ventaja de dos juegos a uno en la serie al mejor de siete.
Nueve relevistas de los Dodgers siguieron al abridor Tyler Glasnow en este maratón de 6 horas y 39 minutos, y cinco de ellos lanzaron más de una entrada.
Sasaki lanzó 1 2/3 entradas en blanco, pero los verdaderos héroes de esta noche fueron los contribuyentes inesperados.
Estuvo Justin Robleski, quien lanzó una sexta entrada en blanco y registró los primeros dos outs de la séptima. Estuvieron Emmett Sheehan y Edgardo Henríquez, quienes lanzaron 2 ⅔ y dos entradas en blanco, respectivamente.
Lo más importante es que estaba Will Klein, un duro lanzador oficial de su tercer equipo. este año.
Klein lanzó las últimas cuatro entradas del juego sin permitir una carrera. Hizo 72 lanzamientos, sólo siete menos que el abridor de los Azulejos, Max Scherzer.
“Todo comienza con Will Klein”, dijo Clayton Kershaw. “Creo que lo que hizo esta noche estuvo por encima y más allá de lo que nadie esperaría de nadie”.
Klein comenzó el año con los Atléticos de Oakland, quienes lo traspasaron a los Marineros de Seattle. Pasó la primera parte de la temporada con la filial Triple-A de los Marineros, luego fue canjeado a los Dodgers, quienes lo llevaron entre las mayores y las menores. Klein no formó parte del roster de los Dodgers en ninguna de las tres rondas anteriores de los playoffs.
Cuando Roberts lo llamó para que saliera del bullpen el lunes en la entrada 15, era literalmente el último recurso. Pero una entrada en blanco se convirtió en dos, dos en tres y tres en cuatro.
“Empecé a sentirlo, y hubo momentos en los que empiezas a frustrarte y sientes que tus piernas o tus brazos no están ahí”, dijo Klein. “Tienes que preguntarte: ¿quién más va a salvarme? Así que profundizo y lo hago yo mismo”.
Yamamoto estaba listo para tomar el relevo a partir de ahí.
Cuando Kershaw entró al juego con las bases llenas para anotar el último out de la 12ª entrada y preservar un punto muerto temporal de 5-5, Yamamoto se dio cuenta de que sólo quedaban dos relevistas: Henríquez y Klein.
Yamamoto les dijo al entrenador de lanzadores Mark Pryor y al manager Dave Roberts que podía lanzar. Inicialmente, estaba seguro de que Roberts no aceptaría su oferta. Sin embargo, cuando la situación parecía inevitable, decidieron que debía comenzar a calentar mientras comunicaba a los entrenadores cómo se sentía.
Yamamoto dijo que pensó en el novato de 19 años del Oryx Buffalo de la liga japonesa. Luego, no pudo lanzar durante 10 días después de comenzar.
Habla de sus años trabajando con el entrenador personal Osamu Yada.
“Ahora tengo un cuerpo que es capaz de lanzar un juego completo en la Serie Mundial y volver a lanzar dos días después”, dijo Yamamoto.
Medio en broma, Yamamoto se rió: “Creo que he demostrado que Osamu Yada es un hombre increíble”.
En la entrada 18, Yamamoto estaba lanzando en el bullpen. Habría reemplazado a Klein en la entrada 19, pero bromeó: “Me salvé con un jonrón”.
Debido a que estaba lanzando, Yamamoto dijo que no vio el swing de Freeman. Se limitó a observar la pelota de béisbol pasar la pared del jardín central.
Kershaw se inspiró en la promesa de Yamamoto. Yamamoto está programado para iniciar el Juego 6 del viernes en Toronto si es necesario.
“Es increíble”, dijo Kershaw. “Simplemente lanzó un juego completo hace dos días, viajó a través del país, llegó a las cuatro de la mañana (domingo), básicamente descansó un día y salió y dijo que podía lanzar. A veces, eso es lo que se necesita para ganar una Serie Mundial y tenemos muchos muchachos dispuestos a hacer sacrificios para lograr eso”.
El jugador de cuadro reserva Miguel Rojas dijo que lo que hizo Yamamoto podría acercar al equipo.
Tal como están las cosas, el bullpen se ha unido ante la ausencia de Alex Vescia, quien no está con el equipo mientras él y su esposa lidian con lo que ha sido descrito como un “asunto familiar profundamente personal”. El lunes por la noche, los relevistas llevaban gorras con el número 51 de Vesier, cosido en el costado.
“Es algo de lo que hemos hablado”, dijo Kershaw. “Soy nuevo en el bullpen, pero Ves significa mucho para todos nosotros. Ha sido una gran parte de este equipo, una gran parte de ese bullpen, así que queremos hacer algo para honrarlo”.
