Chipotle Mexican Grill, la cadena con sede en Newport Beach conocida por sus burritos explosivos y cuencos de almuerzo, acaba de terminar su peor año.
Las ventas de sus mismas tiendas disminuyeron el pasado año por primera vez desde que salió a bolsa hace dos décadas. La caída refleja lo que los analistas dicen que es una mayor desaceleración de las cadenas informales rápidas, consideradas un paso por encima de la comida rápida, pero por debajo de los restaurantes de servicio completo.
En una economía en forma de K donde los pocos con dinero todavía gastan mientras que todos los demás están preocupados por aumentar los precios y mantener sus puestos de trabajo, Chipotle está atrapado en un punto agrio. No es un destino para los ricos. En su lugar, es un desbordamiento que se puede saltar para aquellos que buscan ahorrar.
“Nuestros invitados (están) centran más el valor y la calidad y reducen el gasto global del restaurante”, dijo el director ejecutivo de Chipotle, Scott Boatwright, la semana pasada después de anunciar las ganancias.
En una economía incierta oscurecida por las tarifas y la represión de la inmigración, los consumidores están reduciendo el gasto discrecional y cada vez buscan el mejor valor en productos esenciales como el almuerzo y la cena.
Chipotle ha aumentado en popularidad desde su apertura en Denver en 1993. Trasladó su sede a California en 2018.
El alimento básico del burrito abrió 334 ubicaciones nuevas el pasado año, con un total de aproximadamente 4.000. La de la empresa ingresos netos fue de 1.500 millones de dólares en 2025, prácticamente constante en comparación con el año anterior. Sus ventas comparables perdieron fuerza con una caída aproximadamente del 2% en 2025 después de un aumento del 7,4% en 2024.
En una llamada de ganancias a principios de este mes, los ejecutivos estimaron que las ventas en las mismas tiendas serían aproximadamente planas en el 2026, con entre 350 y 370 nuevos restaurantes previstos para abrir.
“A medida que avanzamos hacia 2026, el panorama del consumidor está cambiando”, dijo Boatwright.
Intentó sugerir que los clientes de Chipotle provienen de la parte ascendente de la K a la economía en forma de K, por lo que no planificará grandes recortes de precios para atraer a nuevos clientes. Boatwright dijo en la llamada de ganancias que el 60% de los principales clientes de Chipotle ganan más de 100.000 dólares anuales.
“Hemos aprendido que el invitado se desvía más joven, algo más de ingresos, y nos acercaremos a esto”, dijo Boatwright.
La sugerencia de la compañía que no tiene previsto hacer mucho más para los consumidores conscientes de los costes provocó un debate online que el gigante del burrito ya no es para la gente normal.
McDonald’s demostró el valor de ofrecer mayor valor en estos días. Esta semana ha anunciado que es las ventas aumentaron tras el lanzamiento de su oferta de comidas de 5 dólares el pasado año, parte de las guerras de valores más amplias entre los establecimientos de comida rápida.
Chipotle lo ha intentado ofrecer valor no subir los precios tanto como requeriría la inflación, revivir un programa de recompensas, probando una “hora más feliz” con precios más bajos y ofreciendo porciones más pequeñas a precios más bajos.
Chipotle vino bajo el fuego en 2024 para repartir tamaños de porciones inconsistentes, pero desde entonces se ha comprometido de nuevo a dar a cada cliente una ayuda “generosa”.
A finales del pasado año, Chipotle lanzó un menú rico en proteínas que incluye opciones económicas como una taza de pollo o bistec por unos 4 dólares. Las proteínas han sido tendencias a medida que el aumento de GLP-1 hace que muchos estadounidenses coman menos y se concentren en sacar el máximo provecho de sus comidas.
“Este será un año destacado para que Chipotle vuelva al buen camino”, dijo Jim Salera, analista de restaurantes de Stephens. “Chipotle ha sido tradicionalmente mucho más resistente a los flujos y reflujo del consumidor, pero nadie es inmune”.
La empresa ha superado otros retos en el pasado. Su negocio tuvo un éxito cuando sirvió comida contaminada que enfermó más de 1.100 personas en Estados Unidos de 2015 a 2018. La compañía pagó una multa de 25 millones de dólares por resolver los cargos penales relacionados con los brotes.
Algunos restaurantes de servicio completo también están reduciendo los precios a niveles que compiten con Chipotle, dijeron los analistas. Un burrito o un cuenco de Chipotle más una bebida cuesta unos 15 dólares, mientras que el restaurante de servicio completo centrado en el valor Chili’s ofrece una comida de varios platos por menos de 11 dólares.
“La ventaja de precios que tiene el fast casual respecto a otros segmentos se ha erosionado significativamente”, dijo Aneurin Canham-Clyne, que cubre restaurantes para la publicación comercial Restaurant Dive.
Los consumidores de ingresos medios y altos de entre 25 y 30 años representan una parte importante del negocio de Chipotle, pero muchos buscan formas más baratas de conseguir sus comidas. Las cadenas casuales rápidas deben confiar en consumidores con una variedad de ingresos, no sólo en el 20% superior de los hogares, dijo Canham-Clyne.
“Los trabajadores de cuello blanco que realizan las seis cifras bajas en las grandes ciudades que sienten el calor de la inflación de los servicios o se sienten inseguros en sus puestos de trabajo como consecuencia de la IA, ahorrarán algo más de dinero”, dijo.
Las acciones de Chipotle han caído más de un 37% en el último año y no son la única empresa casual rápida que lucha en bolsa. Sweetgreen, con sede en Los Ángeles y que atiende a un consumidor del sur de California consciente de la salud, ha visto que sus acciones cayeron en picado un 80% en el último año. El bowl spot mediterráneo del cava vio cómo las acciones cayeron más del 50% durante el mismo período de tiempo.
Las acciones de Chipotle cerraron el jueves a 35,84 dólares, un 4% menos en el día.
Canham-Clyne dijo que Chipotle todavía no se encuentra en una situación grave. La marca ha demostrado ser coherente y atractiva para aquellos que buscan comidas de alta calidad a un precio menor que la mayoría de restaurantes sentados.
“Vienen muchos burritos, tienen muchas tiendas”, dijo Canham-Clyne. “Pueden sobrevivir a algo de recesión y seguir creciendo”.
