George Russell consolidó su estatus como favorito al campeonato mundial con una aplastante pole position para el Gran Premio de Australia que abrió la temporada el domingo.
Un Russell sereno derrotó a sus rivales en el Albert Park de Melbourne para terminar 0.293s por delante de su compañero de equipo Kimi Antonelli mientras Mercedes se quedaba con la primera fila.
Issac Hajjar se clasificó tercero en su debut con Red Bull, pero fue casi ocho décimas más lento que Russell cuando se reveló por primera vez el impresionante ritmo de Mercedes en la nueva era del deporte.
Charles Leclerc, de Ferrari, terminó cuarto, por delante del piloto de McLaren, Oscar Piastre.
Lando Norris abrirá su defensa del campeonato desde el sexto lugar. Lewis Hamilton es séptimo en la parrilla, después de terminar décima y media más lento que Leclerc en el otro Ferrari, mientras que Max Verstappen apoyará la parrilla después de una sensacional caída.
Antonelli, quien se estrelló en la práctica final el sábado, enfrentó una investigación por parte de los comisarios por dejar los boxes en una “condición insegura” después de dejar dos ventiladores de refrigeración en el pontón derecho del italiano cuando salía en la Q3.
Una apertura terminó en grava en la esquina y otra recta que tomó Norris y se rompió en cientos de pedazos. McLaren tuvo que parchear el alerón delantero de Norris con cinta adhesiva durante el resto de la sesión.
Se esperaba que Mercedes liderara el camino luego de un cambio importante en las regulaciones del deporte, pero a medida que revelen su velocidad máxima por primera vez, es probable que su ventaja sea mayor de lo que esperaban.
Norris, cuyo equipo McLaren ha ganado el campeonato de constructores durante los dos últimos años, estaba a casi un segundo de su compatriota.
No es de extrañar que el jefe de Mercedes, Toto Wolff, sonriera de oreja a oreja al final de la sesión.
Más temprano, Verstappen se estrelló en su primera vuelta de clasificación.
El cuatro veces campeón del mundo perdió el control de su Red Bull antes de frenar en la primera curva antes de atravesar la grava y chocar contra la barrera.
“El coche está bloqueado en el eje trasero”, dijo Verstappen por radio. “Fantástico.”
La caída de Verstappen lo dejará al final de la parrilla. Verstappen ha criticado las nuevas reglas y es poco probable que cambie su opinión debido a una salida anticipada de la clasificación.
El período de bandera roja de 10 minutos le dio a Mercedes minutos cruciales para reparar el auto de Antonelli después de su fuerte accidente.
Fernando Alonso, de Aston Martin, largaría 17º, rodando más rápido que sólo los pilotos de Cadillac Sergio Pérez y Valtteri Bottas, ya que su compañero de equipo Lance Stroll no logró marcar un tiempo.
