Los sindicatos y grupos comerciales de Hollywood están rechazando el acuerdo propuesto por 82.700 millones de dólares para que el gigante del streaming Netflix adquiera los estudios de cine y televisión Warner Bros., HBO y HBO Max, citando preocupaciones sobre una mayor consolidación de la industria, la pérdida de empleos y el impacto potencial en los ingresos de taquilla de las salas de cine.
Los grupos comenzaron a expresar su oposición incluso antes de que se anunciara oficialmente la fusión propuesta. En medio de informes el jueves por la noche de que Netflix había obtenido derechos exclusivos para negociar con Warner Bros., el Directors Guild of America dijo que tenía “preocupaciones significativas” sobre el desarrollo y que tenía la intención de reunirse con Netflix para discutir más a fondo.
“Creemos que una industria vibrante y competitiva, que fomente la creatividad y fomente una competencia genuina por el talento, es esencial para salvaguardar las carreras y los derechos creativos de los directores y sus equipos”, dijo la DGA en un comunicado el jueves.
Un punto importante de discordia es la resistencia de larga data de Netflix a los estrenos tradicionales de películas en cines. Si bien el transmisor con sede en Los Gatos, California, ha lanzado películas en los cines, incluidas unas 30 solo este año, generalmente lo hace con fines de marketing o premios y limita la cantidad de tiempo que esas películas están disponibles en la pantalla grande.
Esta ventana teatral alguna vez fue de al menos 80 días, pero ha variado según el estudio desde la pandemia. El año pasado, el tiempo promedio que una película estuvo en los cines fue de aproximadamente 32 días, según datos de The Numbers, un sitio de información sobre el comercio de películas.
Netflix no ha sido tímido en su objetivo principal de ofrecer a los suscriptores películas de estreno en su plataforma, cambiando la estrategia tradicional de tener películas estrenadas en los cines durante un período exclusivo antes de estar disponibles en casa.
Para Netflix, lanzar películas en su plataforma le permite atraer nuevos usuarios y mantener a los clientes existentes interesados en el transmisor.
Pero esa posición ha llevado a una relación difícil entre Netflix y algunos exhibidores, que en general han presionado para que se estrenen más películas en la pantalla grande. La urgencia de este esfuerzo no ha hecho más que aumentar en los últimos años, especialmente a medida que el negocio de las salas de cine continúa recuperándose de la pandemia y de las huelgas duales de escritores y actores de 2023.
El grupo comercial propietario de cines Cinema United ha expresado una fuerte oposición al acuerdo, diciendo que representa una “amenaza sin precedentes para el negocio mundial de exhibición”.
El grupo instó a los reguladores a examinar de cerca la transacción propuesta, diciendo en un comunicado que los ingresos anuales de taquilla en Estados Unidos y Canadá podrían disminuir en un 25% si las películas que normalmente se estrenan en los cines de Warner Bros. pasan por salas y son enviadas directamente a streaming.
“El impacto negativo de esta adquisición afectará a las salas de los circuitos más grandes hasta las independientes de pantalla única en pequeñas ciudades de Estados Unidos y de todo el mundo”, dijo Michael O’Leary, director ejecutivo del grupo, en un comunicado. “El modelo de negocio declarado de Netflix no respalda la exposición teatral. De hecho, es todo lo contrario”.
Para calmar las preocupaciones sobre el efecto en los ingresos de taquilla, el codirector ejecutivo de Netflix, Ted Sarandos, dijo a los analistas en una llamada telefónica el viernes que Warner Bros. cuyo estreno en cines seguirá yendo a los cines, mientras que las películas de Netflix seguirán la estrategia de estreno existente de la compañía. Las futuras películas de Warner Bros. sin compromisos de exhibición existentes también llegarán a los cines, dijo Netflix.
Pero el impacto de Netflix en todo el modelo de negocio de Hollywood ha sido un punto de controversia durante años, incluyendo cómo su estrategia de streaming cambió los modelos de compensación existentes para los escritores y la forma en que se hacían los programas, una preocupación clave durante la huelga de 2023.
Los sindicatos y grupos comerciales de Hollywood también señalaron la posibilidad de que se produzcan más pérdidas de empleos debido a la consolidación. Hollywood ha sufrido numerosos despidos este año, algunos debido a la reciente fusión entre Paramount y Skydance Media.
“Que la compañía de streaming más grande del mundo se trague a uno de sus mayores competidores es lo que las leyes antimonopolio fueron diseñadas para evitar”, dijeron Writers Guild of America West y Writers Guild of America East en un comunicado pidiendo que se bloquee el acuerdo. “El resultado eliminaría empleos, reduciría los salarios, empeoraría las condiciones de todos los trabajadores del entretenimiento, aumentaría los precios para los consumidores y reduciría el volumen y la diversidad de contenidos para todos los espectadores”.
El Screen Actors Guild-American Federation of Television and Radio Artists dijo que planeaba analizar los detalles del acuerdo propuesto teniendo en cuenta los empleos y los compromisos de producción.
“Un acuerdo que interese a los miembros de SAG-AFTRA y a todos los demás trabajadores de la industria del entretenimiento debe conducir a más creación y más producción, no menos”, dijo el sindicato en un comunicado el viernes.
Si bien Netflix alguna vez fue visto como un mero disruptor de la industria, está claro que pronto podría ser la cara del nuevo sistema de estudios, dijo Travis Knox, ex productor y profesor asociado de producción creativa en el Dodge College of Film and Media Arts de la Universidad Chapman.
“Cada vez que hay una disrupción, ya sea la introducción de la televisión, el auge del cable, el vídeo doméstico, la llegada de Internet, Hollywood siempre reacciona como si fuera un evento de nivel de extinción”, dijo. “Dentro de cinco años, miraremos hacia atrás y nos daremos cuenta de que este no fue el último clavo en el ataúd del sistema de estudio. Fue simplemente una actualización del sistema muy necesaria”.
