Las esperanzas para los intereses de las carreras y la cría del norte de California se desvanecieron nuevamente el jueves cuando la Junta de Carreras de Caballos de California se negó a otorgar licencias para fechas cortas de carreras en la Feria del Distrito de Tehama y la Feria del Condado de Humboldt.
En lugar de una discusión sobre cómo hacer crecer el deporte, la reunión de 2 horas y 45 minutos fue principalmente sobre cuán malo es el estado de las carreras en el estado y la determinación de que el futuro de las carreras en el sur de California está en peligro si no se les brindan todas las instalaciones disponibles.
Esa ventaja es la cantidad de dinero que va a la pista del anfitrión procedente de las apuestas con depósito anticipado (ADW) y las apuestas asistidas por computadora (CAW). Si Tehama y Humboldt estuvieran compitiendo, la apuesta en dinero permanecería en el norte de California de todos modos, como lo fue desde el inicio de ADW hasta poco después del cierre de Golden Gate Fields en Berkeley.
Ese dinero ahora se envía al sur, es decir, a Santa Anita, Del Mar y Los Alamitos, para aumentar las carteras. Las carreras de California se encuentran en una gran desventaja a nivel nacional porque no reciben ingresos adicionales de otras formas de juego. Por lo tanto, su cartera es más pequeña que la de otras jurisdicciones hípicas importantes como Kentucky y Nueva York.
Bill Nader, director ejecutivo de Thoroughbred Owners of California (TOC), dijo que una feria de un mes cuesta menos de 2 millones de dólares.
Nader resume así el estado del arte:
“Todos podemos estar de acuerdo en que estos son los tiempos más difíciles y desafiantes. Y también podemos estar de acuerdo en que la industria de las carreras de California, no el sur de California, ni el norte de California, sino toda la industria de las carreras de California está luchando desesperadamente para seguir siendo relevante y sostenible”.
La votación fue 4-2, con el vicepresidente de la CHRB, Oscar Gonzales, y la comisionada Brenda Davis, votando a favor de darle a la feria una fecha de carrera, y ambos votos se opusieron a darle una fecha a la carrera. Sólo votaban sobre la parte en marcha de la feria y no tenían jurisdicción sobre la feria en sí.
El punto culminante de la reunión llegó cuando el Comisario de la CHRB, Dennis Alfieri, pareció contradecir todo lo que había dicho en las dos horas anteriores con sus comentarios: “Por fin nos va tan bien en el Sur”. Intentó defender la situación diciendo que era frágil.
Gonzales desafió a Alfieri a votar en contra de Northern California Racing, diciendo: “El año pasado dijiste que le demos un año libre. Pero sigues moviendo las reglas”.
Las negociaciones de Tehana sufrieron un duro golpe cuando la CHRB envió un experto en gestión de vías para examinar el estado de la vía y lo consideró inaceptable. Track dijo que podría mejorar rápidamente.
Pero la decisión se tomó cuando habló el presidente de la CHRB, Greg Ferraro.
“El punto es que estamos justo en el punto de inflexión”, dijo Ferraro. “Y aumentar aún más la financiación en el Norte no tiene posibilidades de éxito.
“Por mucho que me gustaría verlos hacerlo bien, no tienen ninguna posibilidad de éxito. No hay mercado para ellos. Así que vas a destruir todas las carreras en California para apostar en condiciones desfavorecidas en el norte”.
Humboldt parecía tener pocas posibilidades después de hablar con Terry Lovinger, un destacado propietario y criador de California.
“Si no se cumplen estas fechas, estaremos mejor como criadores”, dijo Lovenzer. “Somos una industria impulsada por el dinero y el valor de un criador está determinado por ese dinero. Entonces, al dar estas fechas, le estás dando a todos una parte de lo que están obteniendo”.
Ambas medidas contaron con la oposición de los entrenadores de atletismo del sur de California y de pura sangre de California y el TOC.
