HONG KONG – El comercio mundial se ha estancado una vez más después de que la Corte Suprema anuló los aranceles “recíprocos” del presidente Donald Trump, mientras los socios comerciales y empresas de Estados Unidos en todo el mundo luchan por comprender el sistema que los reemplazará.
El martes entró en vigor un nuevo arancel global fijo del 10% pagado por los importadores estadounidenses, por debajo del 15% que Trump dijo que aplicaría días antes. Según la Sección 122 de la Ley de Comercio de 1974, un arancel del 10% puede permanecer vigente durante 150 días sin la aprobación del Congreso.
Alicia García-Herrero, economista jefe para Asia y el Pacífico del banco de inversión francés Natixis, dijo que China fue el “mayor ganador” del fallo de la Corte Suprema, con tasas arancelarias efectivas de Estados Unidos ahora mucho más cercanas a las de otros países.
Entre otros beneficios, las bajas tasas arancelarias de China reducen los incentivos para que las empresas trasladen la producción a otros países asiáticos, al menos temporalmente.
Pero el latigazo ha creado una incertidumbre abrumadora para los aliados clave de Estados Unidos y algunos de los mayores socios comerciales de Washington, muchos de los cuales ya han anunciado o estaban a punto de anunciar acuerdos comerciales con Estados Unidos, algunos de los cuales hicieron importantes concesiones destinadas a asegurar tasas favorables bajo el ahora desaparecido régimen arancelario de Trump.
En Asia, los funcionarios de la administración Trump se apresuraron a finalizar el acuerdo semanas antes del fallo judicial, y Indonesia acordó una tasa arancelaria del 19% apenas un día antes.
La decisión arancelaria también se produce semanas antes de la próxima visita de Trump a China, donde espera mantener una delicada tregua comercial con la segunda economía más grande del mundo.
Entre los que más perderán se encuentran Japón y Taiwán, que anteriormente prometieron cientos de miles de millones en inversiones estadounidenses a cambio de una tasa arancelaria del 15%. Singapur y Australia también salían perdiendo porque ya tenían un tipo arancelario relativamente favorable del 10%.
“Si eres Taiwán y recibes los mismos aranceles, ¿por qué prometí 250.000 millones de dólares?”. dijo García-Herrero, que reside en Hong Kong.
La administración Trump ha dicho que respetará los acuerdos existentes y espera que los socios comerciales de Estados Unidos hagan lo mismo.
“La buena noticia es que casi todos los países y corporaciones quieren mantener el acuerdo que ya hicieron”, dijo Trump en su discurso sobre el Estado de la Unión el martes, “sabiendo que como presidente tengo que llegar a un nuevo acuerdo que podría ser peor para ellos”.
Un día antes, Trump dijo en una publicación en las redes sociales que cualquier país que intentara “jugar” con el acuerdo comercial después del fallo judicial se vería afectado por aranceles más altos.
Los principales socios comerciales de Asia, que dependen en gran medida de las exportaciones estadounidenses, generalmente se apegan a los términos de sus acuerdos existentes o adoptan una actitud de esperar y ver qué pasa.
India, que había planeado firmar un acuerdo en marzo, retrasó la visita programada de una delegación comercial a Washington la semana pasada, diciendo que las conversaciones se reanudarían una vez que hubiera más claridad. Su ministro de Comercio celebró luego un almuerzo sorpresa con el secretario de Comercio, Howard Lutnick, en Nueva Delhi el jueves.
Deborah Elms, jefa de política comercial de la Fundación Heinrich en Singapur, dijo que si bien los funcionarios de Trump dicen que esperan que los acuerdos se mantengan, “un punto de cada acuerdo es la tasa arancelaria recíproca”.
Dijo que la pregunta principal para muchos gobiernos es si sus productos están ahora sujetos a sus tasas anteriores o a la nueva tasa del 10%, que la Casa Blanca no aclaró.
“Existe una considerable preocupación sobre cuál es la tarifa real de ese derecho y luego qué sucede con el resto del contrato”, dijo Elms.
El representante comercial de Estados Unidos, Jamieson Greer, dijo la semana pasada que para algunos países, que no nombró, los aranceles serían del 15% o más y serían consistentes con los acuerdos existentes.
Dijo que no tenía planes de aumentar los aranceles sobre los productos chinos antes de la visita de Trump a China, que según la Casa Blanca comenzaría el 31 de marzo, y no esperaba que el fallo de la Corte Suprema afectara la reunión de Trump con el presidente chino Xi Jinping.
China, que el año pasado impuso sus propios aranceles en respuesta a los primeros aranceles recíprocos de Trump, dijo después del fallo que “evaluaría exhaustivamente” futuros cambios arancelarios estadounidenses y ajustaría sus contramedidas según corresponda.
“La situación actual coloca a China en una posición relativamente cómoda”, dijo el comentarista chino de asuntos internacionales Qiu Zhenhai en una publicación en las redes sociales.
“Eso se debe a que los altos aranceles propuestos por Trump, ya sea que estén dirigidos al mundo o específicamente a China, actualmente están siendo bloqueados internamente por las más altas autoridades legislativas y, francamente, han causado una reacción significativa dentro de Estados Unidos”.
Pero China todavía tiene mucho en qué pensar, como la capacidad de Trump para imponer controles a las exportaciones de productos estratégicamente importantes como los chips semiconductores.
Según Greer, una de las principales formas en que la administración Trump planea reemplazar los aranceles recíprocos es a través de investigaciones, autorizadas por la Sección 301 de la Ley de Comercio de 1974, en países acusados de tratar injustamente a Estados Unidos o sus empresas.
Elms dijo que esas investigaciones, junto con las investigaciones de seguridad nacional centradas en industrias estratégicas bajo la misma ley, podrían darle a la Casa Blanca una base más sólida para imponer nuevos aranceles, así como otras medidas punitivas que podrían ser mucho peores que los aranceles anteriores para algunos países.
Aunque Greer ha indicado su voluntad de avanzar rápidamente en la investigación de la Sección 301, sería difícil eliminar a China de la lista de países que enfrentan investigación, lo que correría el riesgo de enfadar a Beijing antes de la visita de Trump, dijo Elms.
Greer dijo que su oficina también continúa una investigación existente de la Sección 301 sobre China que se deriva del primer acuerdo comercial de Trump con Beijing y podría usarse para justificar nuevos aranceles elevados.
China dijo la semana pasada que había “cumplido sinceramente sus obligaciones” en virtud de ese acuerdo.
El fallo de la Corte Suprema no afectó los aranceles estadounidenses específicos de sectores sobre automóviles y acero, que son industrias clave para China, así como para Corea del Sur y Japón.
El martes, el presidente de Hyundai Motor, uno de los mayores fabricantes de automóviles de Corea del Sur, instó a los legisladores a aprobar rápidamente 350 mil millones de dólares en inversiones estadounidenses prometidas, citando el riesgo de aranceles sectoriales más altos.
Elms dijo que muchos socios comerciales de Estados Unidos “tendrán que considerar sus propias políticas internas”.
Y añadió: “Manejar la relación entre gobiernos con Estados Unidos se está volviendo muy desafiante y creo que veremos algo de ese resentimiento a medida que cambien las tasas arancelarias y estos acuerdos parezcan más o menos deseables”.
