LOS ÁNGELES – Jacob Bridgman escuchó vítores durante todo el día para todos antes de la recepción final en el Riviera el domingo. Hizo un par putt nervioso en el hoyo 18 para un 72 sobre 1 y ganó por poco el Genesis Invitational para su primer título del PGA Tour.
Bridgman comenzó con una ventaja de seis golpes. Lo estiró a siete tiros cuando faltaban 12 hoyos. Y aún así todo se redujo a un swing decisivo desde la calle 18 que estaba a 20 pies por debajo del hoyo y un par putt de 3 pies con su sombra sobre el hoyo.
Pero ganó tranquilamente por un tiro contra Rory McIlroy y Kurt Kitayama, quienes produjeron una poderosa patada final que dejó a Bridgeman sudando mucho más que él.
“Es mucho, mucho mejor de lo que jamás soñé que sería”, dijo Bridgeman.
No desde que Adam Scott compitiera en la Riviera por primera vez en 2005 y se llevara el trofeo. Bridgeman, de 26 años, de Clemson, jugó lo suficientemente bien el año pasado como para alcanzar el Tour Championship y continúa mejorando.
Entró en un evento emblemático contra un campo fuerte, ganando $4 millones y esperando que el anfitrión Tiger Woods lo felicitara con vista al green 18.
Bridgman terminó con 266, 18 bajo par, y no hizo birdie en los últimos 15 hoyos. Escuchó constantes vítores para McIlroy, una de las figuras más populares del golf que nunca fue una amenaza hasta que hizo un tiro de bunker para birdie en el hoyo 12 y terminó con un birdie-birdie 67.
Más vítores resonaron en Rivera: Max Gresserman con un hoyo en uno en el hoyo 14, Tommy Fleetwood luchando por el águila desde la calle en el hoyo 15 y Kitayama metiendo su golpe de salida en el par 3 en el hoyo 16 y luego apenas despejando el bunker para establecer un par de 5 sobre con un dos putt.
Bridgman, después de un gran acercamiento a 12 pies para birdie en el tercer hoyo que sólo recibió una gran ovación del público de Los Ángeles, no pudo jugar peor. Hizo un fuerte chip en el cuarto que se convirtió en bogey. El resto del camino fue una dieta constante de posibilidades de birdie de 20 pies.
Pero encontró el bunker en el hoyo 16 y tuvo que hacer un putt bogey de 5 pies para mantenerse en cabeza. Sus posibilidades de birdie en los días 17 y 18 eran escasas en greens donde los putts cortos pueden dar miedo.
El último par putt trajo una mezcla de alegría y alivio.
“Pensé que iba a ser mucho más fácil”, dijo Bridgman. “Fue muy fácil hasta que tuve 16 años y luego se volvió muy difícil. Lo hice lo más difícil que pude”.
Scott, quien recibió una exención del patrocinador, logró cinco birdies en los últimos nueve hoyos y terminó con 63, dos golpes atrás para el cuarto lugar.
Scottie Scheffler, quien tuvo que hacer un par putt de 7 pies el viernes, tuvo un fin de semana de 66-65 para empatar en el puesto 12, su peor resultado desde el puesto 20 en The Players Championship hace casi un año. Terminó su racha de 18 segundos entre los 10 primeros consecutivos.
Bridgman está en el Masters después de alcanzar el Tour Championship el año pasado. Se convirtió en el primer jugador este año en estar clasificado fuera del top 50 (No. 52) y ganar en el PGA Tour. La victoria lo coloca entre los 25 primeros.
No sólo ganó en un campo histórico como Rivera sino también con el campeón del Masters McIlroy y obtuvo la mayor parte de la atención hasta que su gran final lo sacó del ritmo. Muchos putts quemaron el borde y luego el último cayó desde 30 pies.
Por un segundo, pareció que McIlroy podría darle un hueco extra en los playoffs cuando Bridgeman falló por poco su primer putt. Pero como lo ha estado toda la semana, Bridgeman nunca pareció incómodo. Resulta que él se sentía así.
“Ni siquiera podía sentir mis manos en los últimos greens”, dijo Bridgman. “Simplemente pegué el putt con la esperanza de que llegara a algún lugar cercano al hoyo, y los dejé a ambos a una milla de distancia. Pero me alegro de que ya haya terminado”.
