Los fanáticos saltaron de las gradas a la cancha y gritaron para celebrar la gran sorpresa del estado de Arizona.
Mientras el caos se arremolinaba a su alrededor, Bobby Hurley, un entrenador conocido por su comportamiento feroz en la banda, caminó tranquilamente a lo largo de la mesa de anotadores para estrechar la mano de los entrenadores y jugadores de Kansas antes de subir a la rampa.
Sin puñetazos ni gritos de alegría, incluso si este podría ser su último partido en casa. Simplemente un entrenador orgulloso de la forma en que su equipo luchó contra la adversidad, tal como lo hizo a lo largo de su carrera.
“No creo que sea yo, realmente no lo creo”, dijo Tempe a los periodistas después de la victoria de Arizona State por 70-60 sobre Kansas el martes por la noche. “Sé que podría ser una bonita historia corta o algo así, pero realmente creo en quiénes son. Perdimos el rumbo durante un par de semanas y nos costó ganar algunos partidos en una liga muy difícil, pero nos recuperamos y creo que estamos jugando tan bien como en cualquier momento de la temporada debido a nuestra defensa.
“Creo que estos niños sólo quieren ganar y jugadores como Mo Odum todavía creen que hay esperanza, y yo también hasta que alguien nos diga lo contrario y alguien nos eclipse y termine haciendo lo que estamos haciendo ahora”.
A través de 11 años de altibajos, Hurley entró en la última temporada de su contrato probablemente necesitando un lugar en el Torneo de la NCAA para mantener su trabajo. Los Sun Devils (16-14, 7-10 Big 12) se han quedado tan cortos que necesitan una carrera milagrosa hacia el Torneo Big 12 o fracasarán.
Odum, quien anotó 23 puntos contra Kansas, llamó a Hurley “el mejor entrenador que he entrenado” y dijo que le gustaría que Hurley se quedara en Arizona State.
“Así que no fue como, ‘Oh no, este es el último partido en casa del entrenador'”, dijo Odum a los periodistas. “De ninguna manera. Quiero ganar, así que el entrenador no vaya a ningún lado porque ese es mi entrenador”.
El papel de Hurley como el último desvalido fue parte de lo que hizo que su reclutamiento causara tanto revuelo hace 12 años.
Un armador de tamaño pequeño, ganó dos campeonatos nacionales en Duke y sigue siendo el líder de asistencias de la carrera de la NCAA. Jugó cinco temporadas en la NBA antes de que un accidente automovilístico interrumpiera su carrera.
Hurley ganó casi tan pronto como se convirtió en entrenador en jefe, llevando a Buffalo a su primer torneo de la NCAA en su segunda temporada.
También ganó en Arizona State, no lo suficiente, pero se perdió el torneo de la NCAA en cuatro de las últimas cinco temporadas.
Hurley dijo que la atención se centra en este equipo y esta temporada, pero si el martes por la noche es su último partido en casa, es una gran manera de terminar.
Los Sun Devils ganaron contra los Jayhawks, segundos clasificados, en Allen Fieldhouse en 2017, parte de un inicio de 12-0 que los llevó al puesto número 3 en el Top 25 de AP, igualando la clasificación más alta en la historia del programa. Los Sun Devils lo volvieron a hacer la temporada siguiente en Tempe, venciendo a Kansas en su única victoria en casa contra un equipo número uno.
El martes, mientras los Sun Devils construían una ventaja de 20 puntos para sorprender a los Jayhawks, su entrenador dejó de lado ese mismo fuego. Sacaron un carruaje y no era Harley; Bill Self fue expulsado por sancionar una falta ofensiva contra el estudiante de primer año estrella de los Jayhawks, Darin Peterson.
Después de que Arizona State ampliara nuevamente una ventaja de dos dígitos, Kansas se recuperó y se llevó cuatro para sumar dos partidos consecutivos.
A diferencia de algunos juegos que no pudieron encontrar una manera de terminar, los Sun Devils reaccionaron, empujaron a los Jayhawks hacia la puerta y le dieron a Hurley una victoria en lo que podría ser su último juego en Desert Financial Arena.
“Básicamente, nadie pensó que íbamos a ganar un juego y creo que demostraron que mucha gente estaba equivocada”, dijo Hurley a los periodistas. “… No somos perfectos. Estamos lejos de ser perfectos y a veces hacemos algunas locuras y no siempre conseguimos todos los rebotes, pero van a ponerlo en juego y creo que de eso se trata el deporte”.
La Prensa Asociada contribuyó a este informe.
