Bluestone invierte 30 millones de dólares en Selkirk Sport mientras Pickleball Company amplía sus ambiciones

Desde que fundó Selkirk Sport en 2014, la familia Barnes ha convertido la empresa en una empresa líder en pickleball justo cuando la popularidad del deporte ha crecido significativamente. Ahora, Selkirk busca expandirse aún más gracias a una inversión de capital de crecimiento de $30 millones de la firma de capital privado Bluestone Equity Partners, con sede en Nueva York.

El acuerdo valora a Selkirk en unos 200 millones de dólares. Es la primera vez que Selkirk realiza una inversión externa.

Selkirk, que fabrica paletas, pelotas, redes, zapatos y ropa de pickleball, es rentable y espera generar al menos 100 millones de dólares en ingresos este año, según Mike Barnes, codirector ejecutivo de la compañía junto con su hermano, Rob Barnes. Su padre, Jim, es el presidente de Selkirk, mientras que su hermano menor, Tom, es el director de investigación y desarrollo. Mike y Rob tienen 31 y 33 años, respectivamente, mientras que Tom tiene 29.

La familia fundó Selkirk hace 12 años después de que Mike y Rob comenzaron a jugar pickleball y se dieron cuenta de que no había muchas marcas establecidas en este deporte. Para entonces, Mike y Rob ya eran emprendedores y habían fundado una empresa en 2009, mientras estaban en la escuela secundaria, que vendía equipos y suministros para airsoft, un juego de disparos similar al paintball. Mientras tanto, Jim era un bombero retirado que se mudó con su familia de Los Ángeles a Idaho unos años antes. Jim trabajó anteriormente como plomero y construyó dos casas, por lo que trabajó en fabricación y producción en Selkirk, que está integrada verticalmente y todavía fabrica todos sus productos en los Estados Unidos.

La familia Barnes nombró a la empresa en honor a las montañas Selkirk, que se encuentran en Idaho, Washington y Canadá. Usaron la palabra “deporte” en el título en lugar de “deportes” porque querían centrarse exclusivamente en el pickleball, aunque en ese momento el deporte era una actividad de nicho popular entre algunos jubilados en Florida y Arizona, pero lejos de la corriente principal.

“Entramos en el pickleball antes de que estuviera de moda”, dijo Mike Barnes. “Le contábamos a la gente lo que estábamos haciendo y ellos se preguntaban qué estábamos haciendo con nuestras vidas”.

Mike Barnes dijo que al principio la empresa estaba feliz de poder fabricar 25 palas por día, pero con el paso de los años, Selkirk ha ido perfeccionando su proceso de fabricación a medida que la demanda ha aumentado. Desde 2019, los ingresos de Selkirk han aumentado un 1.900%, según la compañía, lo que atribuye en gran parte al despegue del deporte en Estados Unidos tras la pandemia de Covid-19.

Selkirk cuenta ahora con más de 200 empleados a tiempo completo y parcial. La empresa tiene su propia división de investigación y desarrollo y una división de medios que transmite partidos y produce contenido educativo, podcasts, programas y documentales. Selkirk vende sus productos directamente al consumidor a través de su sitio web, así como a través de Target, Dick’s Sporting Goods, Costco, Amazon y otros minoristas importantes.

La familia Barnes decidió el año pasado buscar capital externo para financiar sus planes de crecimiento en Asia y otros países e invertir más en su tecnología y productos. Selkirk quería asociarse con una empresa que adquiriría una participación minoritaria en lugar de buscar múltiples inversores y ceder el control de la empresa.

En lugar de contratar un banco de inversión, la familia trabajó con un asesor de fusiones y adquisiciones, se puso en contacto directamente con varios inversores importantes y mantuvo numerosas conversaciones antes de decidirse por Bluestone, que invierte en empresas de deportes, medios y tecnología. Bluestone fue fundada en 2023 por Bobby Sharma, un inversionista veterano y ejecutivo deportivo cuyos roles anteriores incluyeron director global de baloncesto e iniciativas estratégicas en IMG y vicepresidente y asesor general de la NBA Development League.

“No estamos simplemente tratando de construir la mayor empresa de pickleball”, dijo Mike Barnes. “Estamos tratando de construir una empresa deportiva de clase mundial a partir de un proceso de infraestructura. En nuestra opinión, estamos construyendo la próxima generación de cómo pueden operar las empresas de artículos deportivos porque muchas de ellas, ya sea tenis o golf, operan de manera muy similar a como lo hacían hace 30 años… Cuando miramos a Bluestone, se puede decir que también están a la vanguardia en tecnología deportiva.

Bluestone invirtió en Selkirk a través de Bluestone Capital I, el fondo debut de la empresa aumentó 300 millones de dólares en capital de fondos de pensiones y otros inversores institucionales. Bluestone Capital I ha realizado nueve inversiones desde su lanzamiento en 2023, incluido Volo, un operador de ligas, torneos y eventos deportivos, y Scorability, una empresa de software para el reclutamiento de deportes universitarios. Bluestone planea realizar inversiones adicionales a través del fondo este año.

Selkirk es la primera empresa de cartera de pickleball de Bluestone, pero Sharma dijo que espera que Bluestone realice otras inversiones en el deporte que complementen a Selkirk. Añadió que el pickleball “ha pasado de ser una tendencia a ser un deporte duradero de participación masiva”.

La Asociación de la Industria del Deporte y el Fitness, fundada en 1906, informado En agosto, el pickleball es el deporte de más rápido crecimiento en los EE. UU., con una participación que aumentó un 14,7% respecto al primer semestre del año pasado.

Sharma dijo que “el pickleball era muy atractivo para nosotros” y que Selkirk es “una marca que resuena tanto entre los jugadores de élite como entre los consumidores cotidianos”. Sin embargo, a medida que la popularidad del pickleball se dispara, empresas e inversionistas más grandes y establecidos están comenzando a ingresar a este deporte. Por ejemplo, Nike firmó este mes un contrato con Anna Leigh Waters, una joven de 18 años que es la mejor jugadora del mundo.

Aún así, Sharma comparó a Selkirk con Titleist, un fabricante líder de golf, ya que ambas compañías tienen éxito gracias a su compromiso con un solo deporte. La familia Barnes continuará en sus funciones ejecutivas en Selkirk y dirigirá la empresa, mientras que el socio de Bluestone, Walker Brumskine, se unirá a la junta directiva de Selkirk.

“Su lema es ‘Somos pickleball’, y realmente lo son”, dijo Sharma. “Están muy centrados en el deporte del pickleball y lo hacen mejor que nadie”.

Añadió: “Parte de nuestra inversión se destina a (fusiones y adquisiciones). El hecho de que Selkirk sea una marca y una plataforma operativa tan sólida dentro del deporte del pickleball lo convierte en un lugar lógico para mayores inversiones por parte de Bluestone. Esa es ciertamente parte de la intención”.