Sigue siendo muy incierto si Rusia y su colección de estrellas de la NHL serán invitadas a la Copa Mundial de Hockey de 2028.
“Vamos a ver cómo se desarrollan las cosas. El tiempo lo dirá”, dijo el lunes el comisionado de la NHL, Gary Bettman, en la reunión de gerentes generales en Florida. “No hay necesidad o urgencia inmediata de tomar esa decisión, así que veamos cómo se desarrollan las cosas”.
La Copa Mundial de Hockey, una empresa conjunta entre la NHL y la NHLPA, se llevará a cabo en febrero de 2028, con ocho equipos jugando en tres ciudades: Calgary, Edmonton y Praga.
Desde la invasión de Ucrania en 2022, la Federación Internacional de Hockey sobre Hielo ha prohibido a Rusia participar en partidos internacionales en todas las categorías de edad. La IIHF citó las preocupaciones de seguridad como el factor principal.
La participación de Rusia en la Copa Mundial de Hockey ha sido fuente de intenso debate, y algunos argumentan que un verdadero torneo “lo mejor de lo mejor” debe contar con la participación de los rusos.
Al ingresar a los juegos del lunes, tres de los 20 mejores anotadores de la NHL eran nacidos en Rusia: el extremo de los Tampa Bay Lightning, Nikita Kucherov, el extremo de los Minnesota Wild, Kirill Kaprizov, y el extremo de Los Angeles Kings, Artemi Panarin. Rusia también puede tener el mejor trío de porteros del mundo formado por Andrei Vasilevsky de Tampa, el portero de los New York Islanders Ilya Sorokin y el portero Igor Shesterkin de los New York Rangers.
Dicho esto, las preocupaciones sobre cómo integrar a los jugadores rusos en el evento internacional liderado por la NHL y la oposición de países como Finlandia fueron las principales razones por las que la Copa Mundial de Hockey planeada para 2024 fue descartada en favor del 4 Nations Face-Off, un torneo de cuatro equipos en febrero de 2025 que habría proporcionado gran parte del retorno de los juegos Canadá vs Canadá vs NHL.
La NHL no está obligada a reconocer la prohibición de la IIHF para sus eventos internacionales, pero Bettman indicó que la liga seguiría “lo que la comunidad internacional está haciendo en el atletismo” para determinar el estatus de Rusia.
“No veo ninguna necesidad de que intervengamos por separado”, dijo Bateman en una conferencia de prensa durante los Juegos Olímpicos.
El presidente de la IIHF, Luc Tardiff, ha indicado que su organización tomará el liderazgo del Comité Olímpico Internacional. Ni Rusia ni Bielorrusia tuvieron equipo en el reciente torneo olímpico de hockey de invierno en Milán.
En diciembre pasado, el COI aconsejó a los organismos deportivos internacionales que permitieran a los equipos juveniles y atletas de Rusia y Bielorrusia competir con sus banderas e himnos nacionales en pleno reconocimiento, una medida que muchos sintieron fue el primer paso hacia la reunificación de los países en los torneos internacionales.
La IIHF ha considerado dar la bienvenida a Rusia y Bielorrusia a la competición sub-18 en la temporada 2027-28, y Tardif lo calificó como un “primer paso”.
El director ejecutivo de la NHLPA, Marty Walsh, dijo el año pasado que le encantaría ver a los jugadores rusos de la liga participar en el torneo del mejor contra el mejor.
“Son jugadores de hockey increíbles. Las cuestiones son políticas. No es asunto político de la NHLPA; tiene que pasar por la política mundial”, dijo Walsh. “Espero que a medida que nos acerquemos a la Copa del Mundo, comencemos a ver a los atletas rusos nuevamente en competencia”.
Esta será la cuarta edición de la Copa Mundial de Hockey, que anteriormente se celebró en 1996, 2004 y 2016, y la última vez fue ganada por el equipo de Canadá. El regreso de la Copa del Mundo es parte de una agresiva expansión del calendario internacional de la NHL. Bettman dijo que la visión es alternar entre un torneo olímpico de hockey masculino y la participación de la NHL en una Copa del Mundo cada dos años.
La Copa Mundial de Hockey 2028 contará con ocho equipos, con dos grupos de cuatro equipos cada uno, y los tres primeros avanzarán.
El subcomisionado de la NHL, Bill Daley, dijo que la intensidad de la competición en la Copa del Mundo podría ser incluso mayor que la de los Juegos Olímpicos.
“Lo que ves en los Juegos Olímpicos es indicativo de lo que verás en la Copa Mundial de Hockey”, dijo Daly. “Es el mejor equipo del mundo. (Pero) sólo hay ocho aquí, no 12, así que obviamente el hockey ha mejorado a medida que avanzaron los Juegos Olímpicos. Nos estamos moviendo hacia una situación en la que el hockey es mejor en este momento”.
