Estaba Jack Ohman Preocupado la primavera pasada. No porque fuera un estudiante de primer año que afrontaba su primera temporada de béisbol universitario. No porque su dominio (y su racha de entradas sin anotaciones) fueran titulares nacionales. No porque sus clases en Yale fueran abrumadoras.
Porque su teléfono estaba explotando. sin parar
Los programas universitarios de renombre, al darse cuenta de que el derecho de 6 pies, que acababa de lanzar en la escuela secundaria, era el verdadero negocio, intentaron convencerlo de que se transfiriera, prometiéndole que eran el lugar adecuado para su desarrollo y su cuenta bancaria. Los agentes, mirando los signos del dólar, tienen sed de representar a los lanzadores que han irrumpido en la escena nacional con rectas de mediados de los 90 con acarreos de élite. Amigos y familiares lo llamaban constantemente preguntándole (y dónde) se iba a mudar.
Ohman admitió que consideró dejar la Ivy League para ir a una escuela Power 4. ¿Y quién lo culparía? Hay oportunidades para mejorar sus habilidades. La exposición para llegar a los profesionales es brillante. El dinero, desbloqueado gracias a avances recientes que aprovechan los nombres, imágenes y semejanzas de los jugadores, es atractivo..
Con la flexibilización de las reglas en los últimos años, los portales de transferencias han hecho que el movimiento de jugadores sea mucho más común y que la ética sea opcional. Cuando Ohman se convirtió en el principal objetivo de los principales programas, los ataques se volvieron tan intensos que su padre, Will, consideró cambiar el número de teléfono de Jack.
“El ruido era increíble”, dijo Will Ohman, un ex zurdo de Grandes Ligas que hizo 483 apariciones como relevista en 10 temporadas.
Pero Jack Ohman no cambió de número de teléfono ni se mudó. Le dijo a sus entrenadores la primavera pasada, en medio de la mejor temporada de primer año en la historia de la NCAA, que se quedaría en New Haven.
“Hablé con mucha gente sobre esto porque no sabía exactamente qué hacer”, dijo Ohman. “Pero creo que lo que impulsó mi decisión fue un gran grupo de muchachos con los que soy muy, muy cercano. Es una cuestión de lealtad. Creo que es un rasgo un poco olvidado, supongo, en los deportes universitarios. No se ve eso a menudo. Pero creo que es enorme”.
Ohman terminó la temporada con efectividad de 1.34, en 73⅔ entradas, la mejor marca del país, ya que Yale tuvo marca de 31-14 y ganó el título de la temporada regular de la Ivy League. Fue nombrado All-American del segundo equipo, el primer jugador de béisbol de Yale en obtener el visto bueno del All-America desde el futuro receptor de Grandes Ligas Ryan Laverne en 2007, y al mismo tiempo era una posible selección de primera ronda en el draft de 2027 de las Grandes Ligas.
El viernes pasado, abrió su campaña de segundo año limitando a Bethune-Cookman a una carrera limpia en cinco entradas y ponchando a 10 en la derrota inaugural de la temporada de Yale, poniendo a la Ivy League (y al país) nuevamente en alerta.
“Mis entrenadores se lanzaron sobre mí”, dijo Ohman, de 20 años. “Ha funcionado. He sido un gran lanzador. Sería un poco irrespetuoso si me retirara y me fuera después de un año porque se arriesgaron al contratarme. Y me alegra que el riesgo valiera la pena”.
Ohman casi estaba ahí Brophy es un jugador exclusivamente de posición en College Prep en Phoenix. Era un hombre utilitario y bateó casi .400 como primer bate del equipo en su última temporada. Fue abridor y cerrador como Chandni, registró 18 entradas como junior y 25 entradas en su temporada senior. Mostró destellos en el montículo pero le faltó consistencia. Y, sin embargo, su padre creía que llegaría más lejos como lanzador.
“Para mí estaba muy claro que el techo se parecía mucho al lanzador”, dijo Will Ohman. “Hay muchos jugadores universitarios de 6 pies y 170 libras. Hay que buscar el separador. Su brazo era su separador”.
Will Ohman, que dirige un centro de entrenamiento de béisbol en Phoenix, no envió a su hijo a la exhibición hasta que creyó que tenía suficiente habilidad para demostrarlo. Entonces sólo dos de sus hijos participaron. El entrenador de lanzadores de Yale, Chris Wojcik, quien también es el coordinador de reclutamiento del programa, vio por primera vez a Ohman lanzar a uno de ellos, una muestra del destacado académico antes de su última temporada.
Apenas reclutado, Ohman realizó dos visitas oficiales a escuelas: la Universidad de Seattle y Yale. Se comprometió con Yale poco después de visitar Connecticut. El éxito no parece inminente.
“Cuando llegó a Yale”, dijo el entrenador en jefe de los Bulldogs, Brian Hamm, “todavía tenía mucho camino por recorrer en términos de poder lanzar a nivel universitario, y mucho menos tener un impacto”.
Ohman, según Ozick, fue el peor lanzador en la lista de los Bulldogs durante los entrenamientos de otoño de 2024.
Su lanzamiento comienza con una patada alta similar a la del ex jugador de Grandes Ligas Bronson Arroyo que dificulta la repetición de su lanzamiento, lo que hace que su comando sea inconsistente. No lanzó suficientes strikes, ciertamente no los suficientes para empezar a jugar en la Ivy League. Su mejor lanzamiento fuera de velocidad fue una bola curva descabellada que se le escapaba de las manos para reconocer y aplastar a los bateadores, en las raras ocasiones que encontraba la zona de strike.
Luego, Ohman regresó al campus después de las vacaciones de invierno como un lanzador diferente.
“El primer lanzamiento que realizó en una sesión en vivo bajo techo en enero fue de 96 (mph)”, dijo Wojick. “Y tenía como 91, 92 años en el otoño. Recuerdo haberme acercado a nuestro entrenador de bateo y decirle: ‘Oye, ven aquí’. Después de eso, me senté con el cuerpo técnico y les dije: ‘Oye, Jack ya no batea’. Él va a lanzar para nosotros ahora”.
Ohman dejó caer la patada, creando un lanzamiento más compacto que fue más fácil de repetir. Estaba fuerte gracias a los entrenamientos regulares que conlleva ser un atleta de la División I. Pero su curva seguía siendo un problema. Quería seguir presentándolo. Ozick quería que probara un control deslizante. Entonces, a principios de febrero, con el primer partido de la temporada a la vuelta de la esquina, Ozzyk sentó a Ohman y le dio un ultimátum: escúchame y conviértete en el abridor del fin de semana o quédate así y lanza la quinta entrada de juegos innecesarios entre semana.
“Fue como, ‘Vas a lanzar entradas basura, punto'”, dijo Ohman. “Como, ‘apestas y tenemos que presentarte a ti y a nosotros hay para desarrollarte. Pero sí, vas a lanzar una entrada basura.’ Intentó encender un fuego debajo de mí y lo agradezco. Obviamente funcionó”.
Dos días después, dijo Ozyk, Ohman, quien tiene un sentido del juego como ex jugador de Grandes Ligas, aprendió un nuevo control deslizante en 10 minutos. El primer lanzamiento que realizó durante la práctica de bateo en vivo fue un jonrón. Pero Ohman hizo un ligero ajuste y ponchó a los siguientes cinco bateadores. Lanzó en el primer juego de su carrera como relevista contra Queen’s University y ponchó a cuatro en 2⅓ entradas.
El lanzamiento era lo suficientemente diferente de su bola rápida como para crear un fallo, pero Ohman pensó que había más margen de mejora. Así que volvió a cambiar ligeramente el agarre para su próxima aparición. El plan era que volviera a salir del bullpen. Pero cuando el abridor designado de Yale para el final de la serie contra The Citadel estaba demasiado enfermo para lanzar, Ozyk le dijo a Ohman esa mañana que iba a recibir la pelota.
“Mi entrenador vino y me dijo: ‘Oye, sólo dame una entrada'”, recordó Ohman. “‘Entonces lo reevaluaremos. Te usaremos como abridor'”.
El plan de pitcheo para ese día (y la temporada) cambió rápidamente. Ohman permitió un hit, dio dos bases por bolas y ponchó a cinco en cinco entradas en blanco. Se ganó un lugar en la rotación desde el inicio y no ha bajado el ritmo. Detrás de un nuevo slider y una bola rápida de mediados de los 90 que, según Ozick, promedia 22 pulgadas de ruptura vertical inducida (comparable a lo que ofrece Gerrit Cole de los Yankees de Nueva York), Ohman no permitió una carrera en sus primeras 35⅓ entradas.
“Convirtió a un tipo como Wally Peep en nuestro titular”, dijo Wojcik. “Y luego partimos de allí”.
Ohman hizo su Rice comenzó una segunda carrera en el final de la serie en Yale, donde su hermana gemela Annabelle estudió física. Con su familia en las gradas, Ohman apaga a los Owls. Permitió tres carreras sucias y seis hits con siete ponches en siete entradas en la gran victoria de Yale en la serie.
“Era su gran juego de “yo soy la escena”, dijo Will Ohman. “Fue una reunión familiar. Estábamos sentados en las gradas y él simplemente se fue. Y yo estaba como, ‘Oh, Dios. Lo que vi en la televisión, lo vi en vivo ahora. Puedo confirmarlo. Todo va bien’.
Ohman permitió su primera carrera limpia en su sexta apertura, y séptima aparición, para romper su racha de 35⅓ entradas en blanco para abrir su carrera contra los Browns. Para entonces ya había alcanzado fama nacional.
“Todos los equipos entre los 25 mejores me llamaban para preguntarme si iban a ir a Portal”, dijo el entrenador en jefe de béisbol de Brophy Prep, Josh García.
Las llamadas y los mensajes inundaron el teléfono de Ohman. Los entrenadores de la SEC, dijo Wojick, se acercaron a Berners. Los agentes intentaron persuadirle para que entrara al portal con ellos como su representante. El foco de atención pasó rápidamente de halagador a distraído.
“Realmente se estaba saliendo de control”, dijo Wojcik. “Les diré que hay un equipo Big 12 que fue el más agresivo, donde le ofrecieron dinero a su entrenador de la escuela secundaria para incluirlo en el portal de transferencias, luego le ofrecieron un trabajo en su personal y NIL dinero si conseguía que se transfiriera a esa escuela”.
Ohman dijo que decidió quedarse antes del final de la temporada. Pronto siguieron los elogios. Fue nombrado Lanzador del Año de la Ivy League, Lanzador del Año de Primer Año de Perfect Game, Freshman All-American y semifinalista del Premio Golden Spikes. Cuando todo se calmó, estaba en el top 10 del draft de la MLB de 2027 de Baseball America.
“Estoy muy orgulloso de él”, dijo Will Ohman. “Tiene algunas cosas realmente interesantes y lo descubriremos a medida que se desarrolle con el tiempo”.
Ohman, estudiante de economía, quiere trabajar en el béisbol cuando termine su carrera como jugador, cuando sea que sea, y espera convertirse algún día en gerente general de la MLB. Para mantenerlo encaminado, se conectó con Theo Epstein, un alumno de Yale y arquitecto de dos títulos de Serie Mundial que rompieron maldiciones en Boston y Chicago, y Ohman escogió su cerebro.
Por ahora, está concentrado en lanzar. Si bien puede batear como emergente o ingresar a los juegos como reemplazo defensivo, la mayor parte de su trabajo continuará en el montículo. Yale y Columbia son favoritos para ganar la Ivy League. Las expectativas personales también son altas para Ohman. Fue un All-American de pretemporada consensuado y aterrizó en la lista de vigilancia de pretemporada del Premio Golden Spikes. Planea lanzar un cambio de patada, un lanzamiento que agregó a su arsenal la temporada pasada, con más frecuencia. Ozick calificó el lanzamiento como “un cambio de juego”.
Los resultados de la semana pasada fueron prometedores. El viernes volverá a lanzar frente a su familia en Pepperdine, el alma mater de su padre. Y lo hará con uniforme de Yale.
“Mi objetivo para esta temporada es demostrar que me desarrollé como lanzador el año pasado”, dijo Ohman. “Soy mucho mejor. Soy un lanzador mucho mejor ahora que hace un año, como debería ser”.
