Fue el mayor regreso de todos los tiempos.
Después de lograr solo 4 puntos en la primera mitad y quedarse atrás por 16 a principios del tercer cuarto, el baloncesto femenino Doug K. Claremore de alguna manera se recuperó con Enid en la Noche de Seniors el viernes por la noche en el Mosier Athletic Complex.
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Sin embargo, después de que Lady Zebras completara lo improbable, los Pacers dieron la respuesta final en una decisión de 42-41.
“Les dije a los mayores y a todos antes del partido, esta es su celebración, pero no se presionen demasiado”, dijo la entrenadora de Claremore, Lynn Roper. “Sentí que lo estaban haciendo porque hicimos muchos tiros limpios. Probablemente hicimos el doble de tiros que ellos, o cerca, y sumamos 4 puntos. Así que no fue la defensa, solo fuimos nosotros los tiros fallidos.
Un triple de Alaina Eberly con 5:06 por jugar coronó una oleada espectacular que borró la alguna vez dominante ventaja de Enid y empató el juego a 33.
Asia Roper, que anotó 40 puntos contra los Pacers en otra derrota por 1 punto el 8 de enero, no anotó su primera canasta hasta los 48 segundos del tercer cuarto.
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Por supuesto, la remontada de Claremore empezó a tomar forma incluso antes de ese tiro del empate.
Después de forzar sólo 7 pérdidas de balón en la primera mitad y quedarse atrás 19-4 en el entretiempo con un parcial de 8-0 en el segundo período, las Lady Zebras cambiaron el guión a la defensiva en el tercer cuarto.
Generó 10 tomas de balón solo en ese lapso, impulsando oportunidades de transición y segundas oportunidades que redujeron el margen a 29-23 al final del cuadro.
“Aumentamos la presión”, dijo el entrenador Roper. “Luego conseguimos algunas (canastas) fáciles. Luego, antes de que nos demos cuenta, les dijimos que queríamos llegar a 8 en el cuarto, y lo conseguimos a 6. Luego seguimos trabajando.
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La presión defensiva coincidió con Claremore (13-10) finalmente encontrando un ritmo ofensivo.
Eberly anotó el primer gol de campo del equipo en el primer cuarto con un triple cuando quedaban 5:08 en el tercero, Atom Roper siguió con un triple y la última explosión de Asia Roper hizo que el déficit llegara a su fin repentinamente en el cuarto.
“No recibía tanto el balón, pero tampoco lanzaba tanto”, dijo Asia Roper. “Me estaba dando vueltas en la primera mitad, así que creo que ser consistente y seguir intentando no ceder asistencias me ayudará”.
Sin embargo, Enid (13-11) inmediatamente se estabilizó después de que Lady Zebras empató, respondiendo con un parcial de 8-0 para ampliar la brecha a 41-33.
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Claremore todavía tenía un último empujón.
Las Lady Zebras anotaron 8 de los últimos 9 puntos, destacados por un par de tiros libres técnicos de Autumn Roper con 25 segundos restantes que redujeron el déficit a 41-39.
Después de que Grace Waters agregó dos más desde la línea con 8,7 segundos restantes, Claremore tuvo otro descanso cuando Amarianna Solomon de los Pacers falló un par de tiros libres con 6,5 segundos restantes.
Pero una secuencia de rebotes desperdició un tiempo precioso, permitiendo a las Lady Zebras cruzar la cancha cuando solo quedaban dos segundos. El tiro de media cancha de Autumn Roper se produjo al sonar el timbre.
“Tengo que disparar”, dijo Autumn Roper sobre su estado de ánimo en ese momento final. “O fallo o lo hago, pero tengo que meterlo”.
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Annabelle Miller de Enid demostró ser un problema constante toda la noche, sumando 23 puntos y capturando 18 rebotes (uno menos que el total de 19 del equipo de Claremore) mientras los Pacers controlaban el cristal 38-19. Addison Yates sumó 8 puntos incluidos 2 triples.
“Cuando fallamos muchos tiros, fueron muchos rebotes”, dijo el entrenador Roper. “Erramos muchos tiros en la primera mitad, y ella estaba ahí, y no hicimos su movimiento. Íbamos hacia ella en lugar de poner a la gente detrás de ella. Íbamos hacia ella donde no tenía que moverse, y jugamos eso primero”.
Los estudiantes de último año de las Lady Zebras, Asia Roper, Atom Roper y Grace Waters, fueron honrados por su primer juego juntos como grupo en su segunda temporada. También fueron reconocidas sus compañeras de último año Madalyn Spencer y Ella Ratcliffe.
Los tres se transfirieron a Claremore el año pasado, con Waters llegando de Verdigris y las hermanas Roper siguiendo a su padre y entrenador en jefe Lynn Roper de Memorial.
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Su impacto fue inmediato y cultural.
“Me dio miedo, pero funcionó para mí”, dijo Waters sobre su mudanza. “Hay muchas diferencias en dos estilos diferentes de juego, pero es divertido. Es una locura. Estoy muy bendecido. Mi casillero está lleno. Gran actitud, gran grupo de personas. Ha sido divertido. Es genial celebrarnos”.
Las Lady Zebras tuvieron marca de 6-42 en las dos temporadas anteriores a su llegada, pero ingresan a esta postemporada 21-28, incluido un impulso competitivo en el juego del Distrito 5A-4 este invierno.
En la cancha el viernes, Atom Roper lideró a Claremore con 14 puntos y 2 rebotes, mientras que Asia Roper y Eberly agregaron 10 cada uno con 7 y 4 rebotes, respectivamente.
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“Es gracioso porque les dije a todos mis amigos que no lloro, pero lo hago”, dijo Asia Roper. “Estoy muy triste, pero creo que he venido a Claremore. Creo que ha sido genial para mí. He aprendido mucho. He crecido como jugador dentro y fuera de la cancha. Estoy feliz de estar aquí con mi papá porque él hace todo por mí.
“Con Grace, Autumn, mi padre y yo empezándolo, espero que siga mejorando”.
Autumn Roper se hizo eco de ese sentimiento y dijo: “Simplemente tengo que asimilarlo todo. Es mucha emoción. Estoy triste y enojada por lo que perdimos, y luego estoy feliz. Estoy muy agradecida y feliz por esta experiencia, y agradezco a todos los que me rodean porque me apoyan”.
Sin embargo, un comienzo frío, incluido un segundo cuarto sin goles, finalmente resultó demasiado difícil de superar.
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Las Lady Zebras perdían 19-4 en el medio tiempo antes de lograr una ventaja de 37-23 en la segunda mitad, creando uno de los cambios más dramáticos en la historia del programa.
Más bien, es un recordatorio de lo lejos que han llegado y lo cerca que están de dar el siguiente paso.
Claremore tiene la oportunidad de ganar su primer partido de playoffs desde 2022 cuando juegue contra Coweta en las semifinales de Clase 5A Región Este 3 el jueves a las 7:30 p.m. Una victoria garantiza un lugar en el torneo regional, mientras que una derrota pone fin a la temporada.
“Estoy concentrado en las victorias y los partidos de playoffs porque eso es lo que este programa realmente necesita”, dijo el entrenador Roper. “Va a ser un entrenador desafiante; creo que encajamos bien con (Coweta). Realmente no tiene una gran presencia en el poste, por lo que es una situación muy complicada en defensa. Vamos a ganar un partido de playoffs. Definitivamente queremos volver a una racha ganadora y comenzar con una victoria la próxima semana, les digo.
“Vamos a ganarlo”.
