Esta es mi sexta gira Ashes, y las cinco anteriores han fomentado una suposición: incluso si los australianos no siempre son ganadores elegantes, pueden ser nobles en la derrota.
Es cierto que el segundo escenario tiene un tamaño de muestra pequeño. En 2010-11, el equipo de Andrew Strauss ganó tres pruebas por una entrada, ganándose el respeto del público y los medios australianos. No hubo ningún intento de restar importancia al logro de Inglaterra, sólo admitir que había ganado el mejor equipo.
Pero la reacción a su triunfo de dos días en Melbourne sugiere que es necesario modificar esa suposición. “Inglaterra ganó un partido de críquet en el MCG, pero no fue un partido de prueba”, afirmó un periódico.
Sin embargo, cuando Australia salió victoriosa de la prueba de dos días en Perth hace unas semanas, fue ampliamente considerada como un dinkum justo, un palo perfectamente razonable para vencer a los Poms. “Fue el béisbol, no el lanzamiento”, decía un titular, pasando por alto el hecho de que el total más bajo fueron las primeras entradas de Australia de 132. Algunas victorias en dos días son más igualadas que otras.
En un apuro por restar importancia a la victoria de Inglaterra en Melbourne, otro periodista australiano se preguntó: “¿Puede importarle una pelea entre equipos demasiado resacosos para preocuparse por sí mismos?” Otro periodista lo descartó como una “casualidad”.
Y mientras Inglaterra disfrutaba del resplandor de su primera victoria en este país en casi 15 años, la narrativa australiana hacía tiempo que había pasado al tono de MCG, con el curador Matt Page empujando al frente y al centro como una bruja medieval para disculparse.
En un apuro por restar importancia a la victoria de Inglaterra en Melbourne, otro periodista australiano se preguntó: “¿Puede importarle una pelea entre equipos demasiado resacosos para preocuparse por sí mismos?”
Mientras Inglaterra disfrutaba del resplandor de su primera victoria en este país desde 2010, la narrativa australiana pasó al campo de MCG, y el curador Matt Page fue enviado a disculparse.
Incluso si los australianos no siempre son ganadores elegantes, pueden ser nobles en la derrota. Pero la reacción a sus dos días triunfales en Melbourne sugiere que es necesario modificar la suposición.
En un momento, la responsabilidad fue impresionante a pesar de que la diferencia entre Page como héroe y villano probablemente no fuera más de 3 mm. En otro nivel, reflejó una versión del Test Match que hizo que Australia se sintiera más cómoda: fueron derrotadas por el campo, por un factor fuera de su control, y no por Inglaterra.
El problema es que no se puede “fortuar” una victoria en la prueba: hay demasiadas variables en cuatro entradas para que la suerte sea el factor decisivo. Puedes jugar un juego de T20 de tres horas y media y terminar la última bola con un seis. Pero el cricket de prueba es un drama prolongado, que dura sólo dos días, y el equipo que aprovecha al máximo las condiciones sale victorioso. Lo hace sin pedir disculpas, como Inglaterra ha descubierto a su costa.
Como sugerencia de que a las partes poco les importa, dibuja otra. Desde que Australia blanqueó a Inglaterra en 2006-07, vengando la irrelevancia de 2005, los jugadores de críquet aquí han querido añadir 5-0 a su CV.
Mitchell Johnson inspiró un regreso en 2013-14 y Travis Head describió las ambiciones futuras de Australia después de retener a los Ashes en Adelaide. “El trabajo aún no está terminado”, afirmó. “Queremos asegurarnos de tener marca de 5-0 y realmente tomar esas cenizas”.
Los australianos, que llevaban camisetas con el lema ‘Ronball’, en parte en homenaje a su entrenador Andrew ‘Ronald’ McDonald, en parte para burlarse del béisbol, estaban avergonzados.
El lunes, McDonald había cambiado él mismo los postes de la portería. “Sé que es simple, y tal vez la gente no quiera escucharlo: es Inglaterra-Australia, es una prueba de Ashes, pero Ashes terminó 3-0”.
Tiene razón, por supuesto: ha hecho demasiado. Pero, de nuevo: dibuja otro.
Y si bien Australia estaba tan interesada en la idea de un encubrimiento, Inglaterra estaba igualmente dispuesta a evitarlo. Ben Stokes vio el precipicio antes de la cuarta prueba, reemplazando el mensaje “Australia no tiene lugar para hombres débiles” por “Por favor, muéstranos un poco de compasión”. No ganó ni uno solo de los 12 Tests que disputó en Australia. Otra derrota podría haberlos puesto nerviosos.
Con camisetas que decían ‘Ronball’, en parte en homenaje a su entrenador Andrew ‘Ronald’ McDonald, en parte para burlarse del béisbol, los australianos estaban avergonzados en Melbourne.
Ben Stokes y Joe Root nunca ganaron una prueba en Australia, ¿les importó? ¡Puedes apostar que sí!
Desde que Australia blanqueó a Inglaterra en 2006-07, después de vengarse de 2005, los jugadores de críquet aquí quieren añadir 5-0 a su CV. Mitchell Johnson inspiró un regreso en 2013-14
Para aprender momentos después del juego, él y Joe Root, que no había ganado ninguno de sus 17 juegos anteriores, solo compartieron un abrazo y un tranquilo “¡Finalmente, ganamos uno!”. Su solución fue mirar. ¿Le importó a Inglaterra? ¡Puedes apostar que sí! El Barmy Army se hizo cargo del otro lado del campo, cantando y bailando. De vuelta en el Reino Unido, poco antes de las 6.30 de la mañana del sábado, miles de fans también estaban preocupados.
Para ser justos, Steve Smith admitió que Inglaterra jugó mejor cricket dadas las condiciones, siendo las audaces primeras 41 entradas de Harry Brook, llenas de “tiros deshonestos”, una de las diferencias entre los equipos. “Si podemos ser un poco más proactivos, eficientes y jugar con algunos de ellos, hablaremos de eso”, dijo.
Es posible que Smith también haya mencionado las 28 primeras entradas de Gus Atkinson o Ben Duckett en las segundas entradas (34 de 26 bolas), Zach Crawley (37 de 48 bolas) y Jacob Bethel (40 de 46 bolas). Australia, por el contrario, sólo pudo señalar la segunda entrada 46 de Head como un intento de presionar a los lanzadores.
Irónicamente, la mentalidad del béisbol, que es el hazmerreír en estos lugares, ayudó a Inglaterra a ganar su primera prueba en Australia en 19 intentos.
Eso no quiere decir que no haya cometido muchos errores en esta gira, desde la preparación hasta la selección, desde la conducción hasta los bolos demasiado cortos y abiertos y las recepciones fallidas. Fueron superados por un equipo más inteligente y resistente. Australia merecía ganar la serie.
Pero Inglaterra mereció su victoria en Melbourne, y resulta instructivo saber cuántos australianos no pueden conceder el punto.
