El fin de semana pasado, miles de personas se reunieron desde Annapolis hasta Little Rock para conmemorar el 61º aniversario del Domingo Sangriento, la marcha por el derecho al voto desde Selma hasta Montgomery, Alabama, que se volvió violenta cuando la policía estatal golpeó y disparó a manifestantes pacíficos. La violencia, transmitida por la televisión nacional, cambió el sentimiento estadounidense y condujo a la aprobación de la Ley de Derecho al Voto de 1965 cinco meses después.
El aniversario es un poderoso recordatorio de los sacrificios que los estadounidenses han hecho para proteger los derechos de voto de todas las personas en Estados Unidos. La Ley de Derecho al Voto se centró en las pruebas de alfabetización y otras prácticas discriminatorias (métodos utilizados a menudo para limitar los derechos de voto de los ciudadanos negros, en particular) y estableció la supervisión federal de las elecciones cuando fuera necesario. La ley también precipitó la 26ª Enmienda, que redujo la edad para votar a 18 años y aumentó drásticamente el número de estudiantes que podían votar.
De manera alarmante, las medidas recientes a nivel estatal y federal han debilitado estas protecciones, incluso para los estudiantes universitarios, que a menudo votan por primera vez, tienen agendas ocupadas y es posible que no vivan en su dirección permanente el día de las elecciones.
El mes pasado, el Departamento de Educación anunció una investigación sobre la Universidad de Tufts y el Intercambio Nacional de Estudiantes para el Estudio Nacional del Aprendizaje, la Votación y la Participación, un proyecto no partidista elogiado por grupos de participación cívica y utilizado por más de 1.000 instituciones para comprender y mejorar las tasas de votación de los estudiantes.
El mismo día, la agencia envió una carta a colegios y universidades diciéndoles que si utilizaban los datos publicados por el estudio de este año, corrían el riesgo de violar la Ley de Privacidad y Derechos Educativos de la Familia. “Los colegios y universidades de Estados Unidos deberían centrarse en la enseñanza, el aprendizaje y la investigación, no en influir en las elecciones”, dijo la secretaria de Educación, Linda McMahon. Menos de un mes después, el Consejo de Seguridad Nacional puso fin a su asociación de 13 años con el estudio.
La administración también se centró en el registro de votantes en el campus. En agosto, mi carta a mis queridos colegas del subsecretario interino de Educación, Christopher McGahren, instó a las universidades a utilizar fondos federales de trabajo y estudio para pagar a los estudiantes para que trabajen en los esfuerzos de registro de votantes. Concluyó, de manera un tanto irracional, que los trabajos, que incluyen registrar votantes, ayudar a los votantes en un lugar de votación o trabajar como trabajador electoral, “implican actividad política porque estas actividades apoyan el proceso de votación, que es una actividad política sustantiva en la que los votantes apoyan formalmente a candidatos políticos partidistas o no partidistas al emitir su voto”.
Mientras tanto, las organizaciones de registro de votantes estudiantiles dicen que con el cierre de las oficinas de Más Diversidad, Equidad e Inclusión y la disolución de los grupos de afinidad basados en la identidad, están luchando por llegar a todas las comunidades estudiantiles en el campus.
Las últimas medidas para suprimir la votación se basan en leyes anteriores que dificultaban que los estudiantes emitieran su voto. Desde 2020, 27 estados han aprobado leyes de supresión de votantes que acortan el período de presentación de boletas de voto ausente y endurecen los requisitos de identificación de votante y prueba de ciudadanía. Asegúrese de decirle al estudiante universitario en su vida que empaque su certificado de nacimiento cuando vaya al campus este otoño.
Hablando de certificados de nacimiento, es posible que todos los votantes elegibles pronto necesiten uno, o al menos un pasaporte, para registrarse. La Ley de Protección de la Elegibilidad de los Votantes Estadounidenses (SAVE), que ya fue aprobada en la Cámara de Representantes y está pendiente de consideración en el Senado, requeriría que todos los electores presenten documentación que demuestre su ciudadanía para registrarse, así como un formulario de registro de elector jurado en las urnas.
Mientras los gobiernos estatales y federales intentan limitar los derechos de voto, las universidades enfrentan presión política para enseñar valores y pensamiento cívico estadounidenses. Sin embargo, registrar a los jóvenes para votar crea un hábito de participación cívica que dura toda la vida. Los legisladores acertaron cuando ordenaron en la Ley de Educación Superior que las universidades deben hacer esfuerzos de buena fe para distribuir formularios de registro de votantes a sus estudiantes durante los años electorales. Este desajuste entre la legislación y las presiones políticas crea una oportunidad única para que las universidades hagan más para promover y proteger los derechos de voto de los estudiantes universitarios.
Desde el Domingo Sangriento, los defensores del derecho al voto han seguido movilizándose contra la supresión de votantes, y los estudiantes (a menudo estudiantes de color) han estado en el centro de los movimientos. La Universidad Prairie View A&M en Texas tiene una larga historia de estudiantes que luchan por un mayor acceso a los sitios de votación y contra los requisitos restrictivos de registro. En Bard College en Nueva York, los administradores superiores junto con los estudiantes han librado batallas legales con la junta electoral del condado, instándolos a aceptar el registro de votantes de los estudiantes y proporcionar lugares de votación en los campus universitarios o cerca de ellos.
Apenas el mes pasado, los estudiantes de A&T de Carolina del Norte caminaron más de media hora hasta un sitio de votación anticipada en el tribunal del condado de Guilford con carteles que decían: “Use su voto o pierda su voto” y “Los votos de Aggie importan”. Marcharon contra la decisión de la Junta Electoral del Estado de Carolina del Norte de negarle al campus un lugar de votación anticipada para las elecciones primarias del estado.
En un momento en que los derechos de voto están amenazados en todo el país, las instituciones pueden inspirarse en los movimientos por el derecho de voto liderados por estudiantes y crear más oportunidades para que más estudiantes participen, o las propias universidades pueden convertirse en socios activos. ¿Qué mejor ejemplo de participación cívica pueden seguir las organizaciones que abogar por la igualdad de acceso a la información y las oportunidades electorales para todos? Como reza el canto de la manifestación estudiantil popular: ¡Así es la democracia!
